Mies, joka löysi poikkeuksellisen valokuvan Billy the Kidistä pelaamassa krokettia, kehottaa muitakin katsomaan tarkemmin ympärilleen. – Toivon, että tämä innostaa ihmisiä tutkimaan vanhoja arkkuja ja ullakoita kadonneiden aarteiden toivossa, Randy Guijarro kertoi Guardianille maanantaina.
Vuodelta 1878 peräisin oleva, 114-tuumainen valokuva esittää Villin lännen legendaa Billy the Kidiä pelaamassa krokettia. Aikoinaan vain kahdella dollarilla käytettyjen tavaroiden kaupasta hankittu kuva on sittemmin myyty miljoonien dollarien hintaan.
Vuonna 2010 Guijarro osti Fresnossa, Kaliforniassa sijaitsevasta antiikkiliikkeestä kolme 10 x 13 senttimetrin kokoista tinauslaattaa kahdella dollarilla. Tänään niiden arvo lasketaan miljoonissa. Televiestintäalan asiantuntija ja hänen vaimonsa Linda kertoivat aikovansa käyttää osan yllättävästä tuotosta lisätutkimusten rahoittamiseen. – Voisimme harkita uuden auton ostamista, mutta ennen kaikkea haluamme tutkia unohdettuja historiallisia tapahtumia niin kotimaassa kuin ulkomaillakin, pariskunta kertoi.
Guijarro sai selville mikroskoopilla tekemänsä kotitutkimuksen avulla, että kuvassa oleva mies, joka nojasi vasaraan, oli Billy the Kid itse. Muut kuvassa näkyvät henkilöt olivat hänen jenginsä, Regulatorsin, jäseniä. He pelasivat krokettia New Mexicossa vuonna 1878.
Billy the Kidistä tunnetaan vain kaksi aitoa valokuvaa, joista toinen on arvoltaan arviolta viisi miljoonaa dollaria.
National Geographic esitti sunnuntaina Kevin Costnerin juontaman erikoislähetyksen, jossa kerrottiin viisi vuotta kestäneestä tutkimuksesta ja kuvan aitouden selvittämisestä.
– Sitä oli uskomattoman vaikea katsoa, 54-vuotias Guijarro kertoi. – Toivomme, että katsojat nauttivat matkasta, sillä olimme koko ajan täysin rehellisiä ja avoimia. Tutkintaa vaikeuttivat lukuisat väärät johtolangat ja epäluottamus, jotka jättivät pariskunnan epävarmaksi siitä, kehen voisi luottaa.
– Matkaan mahtui sekä ilon että surun hetkiä. Se oli pitkä ja yksinäinen tie. Kuva tuntui lähes epätodelliselta – liian hyvältä ollakseen totta, Guijarro kuvaili.
Nimi Billy the Kid herättää yhä mielikuvia Villistä lännestä. Kyseessä oli lyhyen mutta väkivaltaisen uran tehnyt lainsuojaton, jonka Lincolnin piirikunnan sheriffi Pat Garrett ampui kuoliaaksi vain 21-vuotiaana.