— Elena, oprosti što te zovem zbog ovoga, ali više ne znamo što učiniti. Odmah sam prepoznala Rosin glas. Bila je susjeda moje svekrve. Pogledala sam na sat u kuhinji. Bilo je 21:17.
— Je li se nešto dogodilo Carmen? Rosa je nekoliko sekundi šutjela prije nego što je odgovorila.
— Već gotovo tjedan dana iz njezina se stana svake noći čuju povici. Ukočila sam se.
— Povici?
Moj muž Javier sjedio je za stolom i nešto pregledavao na prijenosnom računalu. Čim je čuo ime svoje majke, podignuo je glavu.
Uključila sam zvučnik.
— Kakvi povici? — upitala sam.
— Svađaju se. Jako glasno. Jučer je počelo oko jedan ujutro. Prekjučer oko pola jedan. A noćas je netko nešto bacio na pod. Zvučalo je kao da se komad namještaja razbio.
Javier je zatvorio računalo.
— Rosa, Javier je. Je li moja majka sama?
— Upravo je to čudno — odgovorila je. — Mislili smo da jest.
Pogledali smo se.
Carmen je već gotovo dvije godine živjela sama, otkako je Antonio, moj svekar, preminuo.
Imala je šezdeset četiri godine, bila je potpuno naviknuta brinuti se sama o sebi i odbijala je svaku pomisao da joj treba društvo ili pomoć.
Obično smo je posjećivali dvaput tjedno.
Ja sam kod nje bila u nedjelju.
Sve je izgledalo sasvim normalno.
— Jeste li vidjeli da je netko ulazio? — upitao je Javier.
— Ja nisam. Ali Carlos s trećeg kata kaže da je prije nekoliko dana vidio nekog muškarca u ulazu.
— Kakvog muškarca?
— Ne poznaje ga.
Javier je već ustajao.
— Idem tamo.
Prekinuli smo poziv.
— Idem s tobom — rekla sam.
— Ne treba. Petnaest minuta vožnje. Provjerit ću je li dobro i vratiti se.
Navukao je jaknu.
— Javier…
— Elena, vjerojatno je neka glupost. Možda samo preglasno gleda televiziju.
Oboje smo znali da to ne objašnjava zašto susjedi čuju svađe.
Ipak sam kimnula.
Prije nego što je izašao, Javier je iz ladice uzeo rezervni ključ Carmenina stana.
— Nazovi me kad stigneš.
— Hoću.
Vrata su se zatvorila.
Pokušala sam nastaviti pospremati kuhinju.
Nisam mogla.
U 21:34 Javier mi je poslao poruku:
„Stigao sam.“
Odgovorila sam:
„Je li dobro?“
Nije odgovorio.
Prošlo je pet minuta.
Onda deset.
U 21:47 ponovno sam mu napisala:
„Javier?“
Ništa.
U 21:53 zazvonio mi je telefon.
Bio je on.
Odmah sam se javila.
— Što se događa?
Nekoliko trenutaka čula sam samo njegovo disanje.
A onda je rekao:
— Elena, zaključaj vrata našeg stana.
Sledila sam se.
Govorio je tako tiho i neobično da sam ga jedva prepoznala.
— Što se dogodilo?
— Zaključaj vrata.
— Već su zatvorena.
— Zaključaj ih ključem. I nikome ne otvaraj.
Otišla sam do ulaznih vrata i okrenula ključ.
— Jesam. Sad mi reci što se događa.
Tišina.
Zatim sam s druge strane linije začula kako se zatvaraju vrata.
— Na hodniku sam — prošaptao je. — Izašao sam iz stana.
— A tvoja majka?
— Unutra je.
— Je li dobro?
Još jedna stanka.
— Da. Fizički jest.
Taj me odgovor još više prestrašio.
— Javier, objasni mi što si vidio.
Duboko je udahnuo.
— S njom živi neki muškarac.
Nisam razumjela.
— Kako misliš, živi s njom?
— Ima odjeću u spavaćoj sobi. Cipele kod ulaza. Kozmetičku torbicu u kupaonici. Njegovi lijekovi su u kuhinji. Ovdje je najmanje nekoliko dana.
Naslonila sam se na zid.
— Tko je on?
— Upravo to nećeš vjerovati.
Prije nego što sam stigla odgovoriti, u pozadini sam začula ženski glas.
Carmen.
— Javier! Odmah se vrati ovamo!
On se još više udaljio.
— Nazvat ću te za pet minuta.
— Nemoj prekinuti.
Ali prekinuo je.
Ostala sam gledati u zaslon.
Prošle su četiri minute.
Onda sedam.
U 22:02 stigla mi je nova poruka.
„Vraćam se kući. Nemoj zvati mamu.“
To je bilo sve.
Javieru je trebalo gotovo pola sata.
Kad je ušao, lice mu je bilo blijedo.
Spustio je ključeve na ormarić u hodniku i ostao stajati, čak nije ni skinuo jaknu.
— Tko je taj muškarac? — upitala sam.
Javier me pogledao.
— Zove se Ricardo.
Ime mi nije značilo ništa.
— I?
— Bio je očev poslovni partner.
Namrštila sam se.
Antonio je mnogo godina s drugim muškarcem imao malu tvrtku za renovacije.
Ali njihovo je partnerstvo završilo mnogo prije nego što sam upoznala Javiera.
— Onaj partner s kojim je tvoj otac završio u užasnim odnosima?
Javier je kimnuo.
Sad sam se sjetila.
Antonio je rijetko govorio o njemu.
Znala sam samo da su gotovo petnaest godina radili zajedno, a onda se posvađali zbog novca. Tvrtka se zatvorila i prestali su razgovarati.
— Što onda radi u Carmeninu stanu?
Javier je napokon sjeo.
— Upravo sam je to pitao.
— I što je rekla?
— Isprva je tvrdila da je samo prijatelj kojem je trebalo mjesto za nekoliko dana.
— I ti si joj povjerovao?
Pogledao me.
— Nisam.
Prošao je rukama preko lica.
— Kad sam stigao, mama je jako dugo čekala prije nego što je otvorila vrata. Čuo sam da razgovara s nekim unutra. Kad je napokon otvorila, rekla mi je da gleda film.
— A Ricardo?
— Bio je u spavaćoj sobi.
— Skrivao se?
— Praktički da.
Javier je nakratko zastao.
— Onda su se počeli svađati preda mnom.
— Zbog čega?
— Zato što je on htio otići, a mama mu nije dopuštala.
Sve je postajalo sve čudnije.
— Nije mu dopuštala?
— Stala je ispred vrata.
Sjela sam nasuprot njemu.
— Javier, što se tamo događa?
— Ricardo kaže da već četiri noći pokušava otići.
Prošli su me trnci.
— Tvoja ga majka drži tamo?
— Ne baš. Fizički je mogao otići. Ali ona mu je prijetila.
— Čime?
Javier je izvadio mobitel.
— Ovim.
Otvorio je fotografiju.
Na Carmeninu stolu bila je otvorena plava mapa.
Unutra je bilo nekoliko dokumenata.
Nisam razumjela što gledam.
— Što je to?
— Stari dokumenti iz tatine tvrtke.
— I?
— Ricardo kaže da ga je mama nazvala prije nekoliko tjedana i rekla mu da je pronašla papire iz tog vremena. Tvrdila je da dokazuju kako je mom ocu ostao dužan novac.
— Koliko?
— Četrdeset osam tisuća eura.
Raširila sam oči.
— Nakon toliko godina?
— Da.
Javier je naslonio laktove na koljena.
— Ricardo je došao razgovarati s njom. Kaže da joj je pokušao objasniti da su ti računi riješeni kad su zatvorili tvrtku. Ali mama je počela zahtijevati novac.
— I zato je ostao živjeti kod nje?
— Ne. To se dogodilo poslije.
Ispričao mi je da se Ricardo četiri dana ranije vratio kako bi joj donio kopije dokumenata koji su navodno dokazivali da nikakav dug nije postojao.
Svađa se odužila.
Carmen mu je rekla da joj nije dobro.
Odlučio je ostati dok se ne smiri.
Sljedećeg dana htio je otići.
Tada mu je Carmen zaprijetila da će nazvati njegovu djecu i reći im da je njihov otac godinama potkradao Antonija.
— A povici?
— Svake se noći svađaju zbog iste stvari. Ricardo želi da mu vrati neke originalne dokumente koje je donio. Mama ih je sakrila.
— Ovo je ludost.
— Znam.
— A što Carmen kaže?
Javier se kratko i gorko nasmijao.
— Da samo brani ono što joj pripada.
— Jesi li je pitao zašto nam ništa nije rekla?
— Jesam.
— I?
Pogledao me ravno u oči.
— Zato što je mislila da ćemo je pokušati zaustaviti.
Nisam znala što odgovoriti.
A onda je Javier dodao:
— I bila je u pravu.
Sljedećeg jutra zajedno smo otišli u Carmenin stan.
Ricarda više nije bilo.
Carmen nas je dočekala potpuno sređena, u crvenoj bluzi i sa svježe namještenom kosom, kao da se prethodne noći ništa nije dogodilo.
— Kavu? — upitala je.
— Ne — odgovorio je Javier.
Ušli smo.
Na stolu nije bilo plave mape.
— Gdje su dokumenti? — upitao je.
— Spremljeni.
— Vrati ih Ricardu.
Carmen je prekrižila ruke.
— Nisu njegovi.
— Mama.
— Pripadaju tvrtki tvog oca.
— Ricardo kaže da su neki originali njegovi.
— Ricardo svašta govori.
Ostala sam stajati kraj prozora.
Carmen me pogledala.
— Pretpostavljam da ti je već sve ispričao.
— Jest.
— Naravno.
Ton joj se promijenio.
— Uvijek ti mora sve ispričati.
— Carmen, susjedi već tjedan dana slušaju vaše svađe.
Lagano je problijedjela.
— Susjedi bi se trebali baviti svojim poslom.
— Postalo je njihov problem kad ste ih probudili u jedan ujutro.
— Ti ne znaš što je taj čovjek učinio Antoniju.
— Onda nam objasni — rekao je Javier.
Carmen je šutjela.
— Tata nikad nije rekao da mu Ricardo duguje četrdeset osam tisuća eura.
— Zato što je tvoj otac bio previše ponosan.
— Odakle onda taj iznos?
Pokazala je prema stolu.
— Iz računa.
— Pokaži mi ih.
— Ne.
Javier ju je nekoliko sekundi promatrao.
— Zašto ne?
— Zato što ti ništa ne moram dokazivati.
— Onda ne možeš od nekoga zahtijevati četrdeset osam tisuća eura na temelju papira koje nitko drugi ne smije pregledati.
Carmen je stisnula usne.
— Braniš nepoznatog čovjeka prije vlastite majke.
— Pokušavam shvatiti što se događa.
— Ja savršeno dobro znam što se događa.
Tada sam se umiješala.
— Gdje je Ricardo sada?
Carmen me oštro pogledala.
— Kod kuće, pretpostavljam.
— Jeste li mu vratili dokumente?
Nije odgovorila.
Javier je ustao.
— Mama.
— Ne.
— Što ne?
— Nisam mu ih vratila.
— Gdje su?
— Na sigurnom mjestu.
Javier je na trenutak zatvorio oči.
— Imaš vremena do večeras.
— Molim?
— Do večeras ćeš mu vratiti sve što je njegovo.
— Nećeš mi naređivati u mojoj vlastitoj kući.
— Neću. Ali neću ti ni pomagati da pritišćeš nekoga zbog duga za koji čak ni ne znamo postoji li.
Carmen mu je prišla korak bliže.
— Tvoj bi se otac sramio tebe.
Javier se ukočio.
Nekoliko sekundi mislila sam da će joj odgovoriti.
Ali samo je uzeo jaknu.
— Idemo, Elena.
Kad smo stigli do vrata, Carmen je rekla:
— Ako sada odete, nemojte se vraćati po objašnjenja kad saznate istinu.
Javier se okrenuo.
— Upravo to od jučer tražim od tebe. Istinu.
Otišli smo.
Tog poslijepodneva dogodilo se nešto što nitko od nas nije očekivao.
U 17:40 netko je pozvonio na naša vrata.
Bio je to Ricardo.
Imao je nešto više od šezdeset godina i crnu mapu pod rukom.
Izgledao je iscrpljeno.
— Ne želim probleme — rekao je čim je ušao. — Samo želim da Javier vidi ovo.
Sjели smo u dnevnoj sobi.
Ricardo je otvorio mapu.
Unutra su bili bankovni izvodi, ugovori, računi i kopija sporazuma potpisanog prije sedamnaest godina.
Javier je počeo čitati.
Nisam razumjela sve pojedinosti, ali vidjela sam kako mu se izraz lica mijenja.
— Što ovo znači? — napokon je upitao.
Ricardo je pokazao jedan redak.
— Tvoj otac nije izgubio četrdeset osam tisuća eura zbog mene.
— Što se onda dogodilo?
Ricardo je nakratko pogledao mene, a zatim ponovno Javiera.
— Taj je novac iz tvrtke povučen po Antonijevu nalogu.
— Za što?
Ricardo je oklijevao.
— Da plati osobni dug.
Javier se namrštio.
— Moj otac nije imao dugove.
Ricardo je šutio.
I tada sam shvatila da ih je imao.
Samo Javier za njih nikada nije znao.
— Kakav dug? — inzistirao je.
— Investicija koja je propala.
Ricardo je objasnio da je Antonio uložio novac u jedan posao, a da Carmen za to nije znala.
Izgubio je gotovo sve.
Kako bi pokrio gubitak, iskoristio je novac tvrtke.
Kad je Ricardo to otkrio, žestoko su se posvađali.
Antonio je na kraju vratio dio novca, prodali su tvrtku i potpisali privatni sporazum kojim su konačno zatvorili sve račune.
— Zašto onda mama misli da si ti ukrao taj novac? — upitao je Javier.
Ricardo je spustio pogled.
— Zato što joj je Antonio upravo to rekao.
Nastala je teška tišina.
— Moj je otac okrivio nekoga drugoga? — upitao je Javier.
— Nije želio da Carmen sazna što je napravio.
Javier je ustao i prišao prozoru.
Ricardo je izvadio još jedan papir.
— Ovdje je potpis tvog oca.
Javier ga je prepoznao.
I ja sam.
Taj smo potpis vidjeli stotine puta na čestitkama, dokumentima i starim papirima.
— Zašto ovo nisi ispričao ranije? — upitala sam.
— Zato što me Antonio zamolio da ne govorim. A nakon zatvaranja tvrtke više nisam želio imati nikakve veze s cijelom tom pričom.
— Sve dok te Carmen nije nazvala. — Da.
Ricardo je zatvorio mapu.
— Mislio sam da joj mogu objasniti. Pogriješio sam.
Nakon što je otišao, Javier dugo nije progovorio.
Napokon je rekao:
— Moram se vratiti tamo.
— Idem s tobom.
Ovaj put nije se protivio.
Carmen je otvorila vrata i, kad nas je ugledala zajedno, uzdahnula.
— Opet vi?
Javier je na stol stavio kopiju sporazuma.
— Ricardo nam je pokazao ovo.
Carmenino se lice promijenilo.
Ne mnogo.
Ali dovoljno.
— Jesi li ovo već vidjela? — upitao je Javier.
Nije odgovorila.
— Mama.
— Pronašla sam ga prije tri dana.
Osjetila sam kako mi se ledi krv u žilama.
— Prije tri dana? — ponovio je Javier.
— Da.
— Onda si već znala da Ricardo govori istinu.
— Ne znam je li taj dokument autentičan.
— Na njemu je tatin potpis.
— Potpis se može krivotvoriti.
Javier ju je dugo gledao.
— Zato su se svađe nastavile.
Carmen je skrenula pogled.
— Nakon što si pronašla sporazum, više nisi pokušavala saznati istinu — nastavio je. — Pokušavala si natjerati Ricarda da ostane pri verziji u koju si ti vjerovala sedamnaest godina.
— Tvoj otac mi nije mogao tako lagati!
Carmenin glas odjeknuo je dnevnom sobom.
— To ne mijenja ono što piše u dokumentima.
— S tim sam čovjekom živjela trideset devet godina!
— Upravo zato.
Carmen je ostala bez riječi.
Prvi put otkako sam je poznavala nije izgledala ljutito.
Izgledala je izgubljeno.
Polako je sjela. — Antonio mi je rekao da je Ricardo izvukao novac iz tvrtke — promrmljala je. — Rekao je da su zbog toga morali zatvoriti posao.
Javier je sjeo nasuprot njoj.
— Tata ti je lagao.
Carmen je odmahnula glavom.
— Ne.
— Mama…
— Ne.
Naglo je ustala, otišla do ormara i izvadila plavu mapu.
Spustila ju je na stol.
— Uzmi je.
Javier je nije ni dotaknuo.
— Ne želim je uzeti. Želim da Ricardu vratiš ono što mu pripada.
Carmen je pogledala mapu.
— A što da radim sa svim ovim?
Javier je mirno odgovorio:
— Prihvati da otkriti istinu ne znači uvijek otkriti onu istinu koju smo željeli.
Carmen nije odgovorila.
Dva dana poslije vratila je dokumente.
Nazvala je i Ricarda.
Ne znam što mu je točno rekla. Ricardo nam nikada nije ispričao, a nije ni Carmen. Ali povici su prestali.
Tjedan dana poslije Rosa me ponovno nazvala.
— Samo sam ti htjela reći da već četiri noći mirno spavamo.
Nasmiješila sam se.
— Drago mi je.
Prije nego što je prekinula, dodala je:
— Usput, jučer sam vidjela Carmen kako izlazi s ogromnom kutijom punom papira.
Te sam večeri to ispričala Javieru.
Nekoliko je sekundi šutio.
— Prazni tatinu radnu sobu.
— Rekla ti je?
— Nazvala me jutros. — I kako je zvučala? Javier je pogledao mobitel. — Drugačije. Ta me riječ odmah podsjetila na poziv koji mi je uputio s hodnika.
„Zaključaj vrata.“
Prošlo je samo nekoliko dana, ali činilo se kao da je prošlo mnogo više vremena.
— Hoćeš li joj pomoći? — upitala sam.
— U subotu.
Kimnula sam.
Javier je spremio telefon.
A prije nego što je ustao, rekao je nešto što i danas pamtim:
— Godinama sam mislio da je ona tvrtka uništila prijateljstvo mog oca. Na kraju nije bio problem novac.
— Što je onda bilo?
Pogledao me.
— Laž kojoj su svi predugo dopuštali da živi.