— Älä käyttäydy kuin kuningatar, sillä jonain päivänä kruunusi saattaa vielä pudota! — anoppini tokaisi jäinen hymy kasvoillaan. Laskin kahvikupin hitaasti pöydälle.
— Riisukaa sitten ensin omanne. Minun asunnossani se näyttää erityisen naurettavalta. Olohuoneeseen laskeutui niin äkillinen hiljaisuus, että jopa Javier lopetti pureskelun.
Carmen tuijotti minua.
Hän ei ollut odottanut minun vastaavan. Eikä varsinkaan koko perheen edessä. Sinä iltapäivänä olin järjestänyt kotonamme lounaan isäni syntymäpäivän kunniaksi. Ei mitään suurta: vanhempani, siskoni miehensä kanssa sekä Javier ja minä.
Carmenia ei ollut kutsuttu.
Ei siksi, että olisin halunnut jättää hänet ulkopuolelle, vaan siksi, että hän oli kaksi päivää aiemmin sanonut, että hänellä oli jo muita suunnitelmia.
Silti varttia vaille kaksi ovikello soi.
Kun avasin oven, Carmen seisoi siinä valtava krokettivati käsissään.
— Suunnitelmani muuttuivat.
Hän ei edes kysynyt, saisiko tulla sisään.
Hän käveli ohitseni, vei vadin keittiöön ja viisi minuuttia myöhemmin siirteli jo valmistamiani ruokia.
— Tämän pitäisi olla tässä.
Hän siirsi salaattia.
— Eikä leipää tarjoilla näin.
Hän vaihtoi leipäkorin paikkaa.
— Elena, aiotko todella käyttää noita lautasliinoja?
Katsoin häntä.
— Aion.
— Ne ovat aivan liian räikeät.
— Minä pidän niistä.
Carmen huokaisi kuin lautasliinojeni valinta olisi ollut koko perheen tragedia.
Päätin olla välittämättä hänestä.
Oli isäni syntymäpäivä, enkä aikonut riidellä.
Aluksi se toimikin.
Istuuduimme pöytään, kohotimme maljan, puhuimme matkasta, jonka vanhempani halusivat tehdä keväällä, ja nauroimme eräälle lapsuuteeni liittyvälle muistolle.
Sitten Carmen aloitti.
— Javier, onko sinulla vielä se vanha työpöytä työhuoneessa?
— On.
— Sinun pitäisi ostaa uusi.
— Tämä kelpaa minulle.
Carmen katsoi minua.
— Tietenkin. Täällä kaikki ostetaan silloin, kun Elena niin päättää.
Siskoni kohotti hieman kulmakarvojaan.
Minä jatkoin syömistä.
— Äiti — Javier sanoi. — Älä aloita.
— Aloita mitä? Sanon vain, että naimisiinmenonne jälkeen näyttää siltä, että Elena päättää kaikesta.
— Koska Elena päättää monista tämän kodin asioista — Javier vastasi. — Aivan kuten minä päätän toisista.
— Koti ei toimi noin.
En pystynyt estämään hymyäni.
— Miten se sitten toimii?
Carmen kumartui minua kohti.
— Kunnioituksella.
— Siitä olemme samaa mieltä.
— Ei siltä vaikuta.
Isäni vaihtoi nopeasti puheenaihetta.
Seuraavat parikymmentä minuuttia Carmen oli suhteellisen rauhallinen.
Kunnes tuli kahvin aika.
Nousin keräämään lautasia.
— Jätä ne — Carmen sanoi.
— Ei tästä ole vaivaa.
— Sanoin, että jätä ne.
Katsoin häntä.
— Ja minä sanoin, ettei tästä ole vaivaa.
Carmen naurahti.
— Kaiken täytyy aina mennä sinun tahtosi mukaan.
— Siivoan omaa pöytääni.
— Juuri se tässä on ongelmana.
Äitini katsoi minua olohuoneen toiselta puolelta.
Javier puuttui jälleen keskusteluun.
— Äiti, riittää.
Mutta Carmen oli jo päässyt vauhtiin.
— Siitä lähtien kun ostit tämän asunnon, olet käyttäytynyt kuin olisit rakentanut palatsin.
Pysähdyin kaksi lautasta käsissäni.
— Anteeksi mitä?
— Kuulit kyllä.
— En ymmärrä, mitä tekemistä asunnollani on pöydän siivoamisen kanssa.
— Sillä on tekemistä asenteesi kanssa.
Vein lautaset keittiöön ja palasin takaisin.
— Selittäkää.
Carmen rististi kätensä.
— Ennen olit erilainen.
— Ennen mitä?
— Ennen kuin menit naimisiin Javierin kanssa.
Se huvitti minua.
— Ja mikä tarkalleen muuttui?
— Nyt haluat hallita kaikkea. Minne laitamme tavarat, milloin voimme tulla, kuinka kauan voimme jäädä…
— ”Voimme”?
— Perhe.
— Aivan.
Tiesin jo, mihin tämä oli menossa.
Kolme viikkoa aikaisemmin Carmen oli ilmestynyt meille lauantaiaamuna kahdeksalta vaatekassi mukanaan.
Hän oli päättänyt jäädä maanantaihin asti, koska hänen lähistöllä asuvan ystävänsä talossa tehtiin remonttia ja Carmen halusi auttaa tätä.
Hän ei ollut ilmoittanut meille etukäteen.
Kun sanoin, että meillä oli sille viikonlopulle suunnitelmia eikä hän voinut jäädä, hän loukkaantui.
Siitä lähtien hän oli toistellut, että minä ”rakensin muureja Javierin ja hänen perheensä välille”.
— Carmen — sanoin — se, että pyydän ilmoittamaan ennen kuin tullaan kylään, ei ole kenenkään kontrolloimista.
— Minun aikanani perheen ei tarvinnut pyytää lupaa.
— Omassa kodissanne voitte toimia miten haluatte.
— Näetkö? Taas sama: ”minun kotini, minun kotini, minun kotini”.
Siskoni laski kuppinsa pöydälle.
Isäni tuijotti pöytäliinaa lähes koomisen keskittyneesti.
Javier veti syvään henkeä.
— Äiti, teknisesti ottaen asunto todella on Elenan.
Carmen käänsi katseensa häneen.
— Mikä sinä sitten olet täällä? Vieras?
— En.
— Sitten tämä on sinunkin kotisi.
— Tietenkin tämä on minun kotini. Mutta asunto kuuluu Elenalle.
Se oli totta.
Olin ostanut asunnon kuusi vuotta ennen kuin edes tapasin Javierin.
Asuntolaina oli maksettu kokonaan pois jo ennen häitämme.
Carmen tiesi sen erittäin hyvin.
Mutta tuo tosiasia ei koskaan sopinut siihen versioon todellisuudesta, jota hän itse mieluiten kertoi.
— Avioliitossa ei pitäisi puhua ”sinun” ja ”minun” omaisuudesta — hän sanoi.
Silloin äitini ei enää pystynyt hillitsemään itseään.
— Mielenkiintoista, Carmen. Kymmenen minuuttia sitten kutsuitte Javieria neljä kertaa ”minun pojakseni”.
Siskoni yskäisi peittääkseen naurunsa.
Carmen jäykistyi.
— En puhu teille.
Hymyni katosi.
— Älkää puhuko äidilleni noin.
— Elena, sinun ei tarvitse opettaa minulle, miten puhun.
— Minun kodissani tarvitsee, jos puhutte epäkohteliaasti yhdelle vieraistani.
Ja silloin se tapahtui.
Carmen nojautui tuolissaan taaksepäin ja katsoi minua sillä kylmällä hymyllään, jota hän käytti aina silloin, kun uskoi keksineensä täydellisen vastauksen.
— Älä käyttäydy kuin kuningatar, sillä jonain päivänä kruunusi saattaa vielä pudota!
Katsoin häntä kaksi sekuntia.
Sitten laskin kahvikuppini pöydälle.
— Riisukaa sitten ensin omanne. Minun asunnossani se näyttää erityisen naurettavalta.
Kukaan ei sanonut sanaakaan.
Javier sulki hetkeksi silmänsä.
Siskoni käänsi katseensa ikkunaan, jotta Carmen ei näkisi hänen hymyilevän.
— Kuinka kehtaat? — anoppini kysyi lopulta.
— Melko helposti sen jälkeen, kun olen kuunnellut teitä koko lounaan ajan.
— Minä vain yritän auttaa sinua.
— Ette. Te yritätte määrätä.
— Minä olen Javierin äiti.
— Ja minä olen Elena.
— Sen me jo tiedämme.
— Sitten alkakaa kohdella minua aikuisena.
Carmen nousi seisomaan.
— Javier, lähdetään.
Mieheni katsoi häntä hämmentyneenä.
— Minne?
— Kotiin.
— Minä olen kotona.
Carmen räpäytti silmiään.
— Tarkoitan minun kotiini.
— Miksi minä lähtisin sinun mukaasi?
— Sen jälkeen, miten vaimosi juuri puhui minulle…
Javier laski lautasliinansa pöydälle.
— Äiti, olet provosoinut häntä jo tunnin.
— Onko tämä nyt minun syytäni?
— En etsi syyllistä. Kerron vain, mitä olen nähnyt.
Carmen tarttui käsilaukkuunsa.
— Selvä. Nyt minä ainakin tiedän, mikä minun paikkani tässä perheessä on.
En sanonut mitään.
Mutta hän jäi seisomaan.
Odottamaan.
Kukaan ei juossut hänen peräänsä.
Kukaan ei pyytänyt anteeksi.
Kukaan ei anellut häntä jäämään.
Muutaman sekunnin kuluttua hän osoitti tuomaansa vatia.
— Otan kroketit mukaani.
Siskoni painoi päänsä alas.
Minun piti purra poskeni sisäpintaa, etten olisi nauranut.
— Tietenkin — vastasin.
Carmen meni keittiöön, haki vatinsa ja palasi takaisin.
Kulkiessaan ohitseni hän mutisi:
— Tämä ei jää tähän.
— Toivottavasti ei.
Hän pysähtyi.
— Mitä tarkoitat?
— Toivon, että ensi kerralla asiat ovat toisin.
— Ensi kerralla?
— Niin. Jos tulette minun kotiini, tulette vieraana. Ette omistajana.
— En ole koskaan käyttäytynyt kuin omistaja.
Isäni kohotti hitaasti katseensa.
Carmen huomasi sen ja vaikeni.
Hän avasi oven ja lähti.
Javier saattoi hänet hissille asti.
Palattuaan hän seisoi muutaman sekunnin eteisessä.
— No — siskoni sanoi — ainakin hän sai krokettinsa takaisin.
Kaikki alkoivat nauraa.
Jopa Javier.
Mutta tarina ei päättynyt siihen iltapäivään.
Kaksi päivää myöhemmin, kun työskentelin kotona, sain Carmenilta viestin.
”Tulen huomenna viideltä. Meidän täytyy puhua.”
Luin sen kahdesti.
Sitten vastasin:
”Selvä.”
Seuraavana päivänä tasan viideltä ovikello soi.
Carmen oli yksin.
Ei kasseja.
Ei ruokaa.
Ei matkalaukkuja.
Hän tuli sisään ja istuutui olohuoneeseen.
— Olen miettinyt sitä, mitä sanoit.
Istuin häntä vastapäätä.
— Niin minäkin.
— En pidä siitä tunteesta, että minun täytyy pyytää lupa nähdä oma poikani.
— Teidän ei tarvitse pyytää minulta lupaa nähdä Javieria.
— Mikä ongelma sitten on?
— Javierin näkeminen ja minun kotiini tuleminen milloin tahansa eivät ole sama asia.
Carmen vaikeni.
— Jos haluatte nähdä hänet, soittakaa hänelle. Sopikaa tapaaminen. Menkää lounaalle. Kävelylle. Hän voi tulla teidän luoksenne. En ole koskaan vastustanut sitä.
— Mutta kun tulen tänne…
— Täällä asumme me.
— Hänkin asuu täällä.
— Aivan. Me. Ette te.
Hänen ilmeensä kiristyi, mutta tällä kertaa hän ei vastannut heti.
— Pitääkö minun siis aina ilmoittaa etukäteen?
— Kyllä.
— Vaikka olisin lähistöllä?
— Kyllä.
— Entä jos Javier sanoo, että voin tulla?
— Silloin yksi täällä asuvista ihmisistä tietää jo, että olette tulossa. Carmen kurtisti kulmiaan.
— Sinulla on vastaus kaikkeen.
— Ei. Minulla vain on melko yksinkertaiset rajat.
Hän oli hiljaa muutaman sekunnin.
Sitten tapahtui jotain, mitä en ollut odottanut.
Hän nyökkäsi.
Vain kerran.
— Hyvä on.
— Hyvä on?
— Hyvä on.
Hän nousi.
Minäkin nousin.
Kun hän pääsi ovelle, hän kääntyi.
— Mutta olen edelleen sitä mieltä, että se kommentti kruunustani oli röyhkeä.
Hymyilin.
— Ja minä olen edelleen sitä mieltä, että se osui oikeaan.
Carmen puristi huulensa yhteen.
Hetken luulin, että aloittaisimme kaiken uudelleen.
Mutta hän avasi oven.
— Nähdään sunnuntaina.
— Mitä sunnuntaina on?
— Lounas Lucían luona.
— Aivan. Niinpä tietenkin.
Carmen astui porraskäytävään.
Ennen kuin ehdin sulkea oven, hän lisäsi:
— Eikä sinun tarvitse tuoda mitään. Lucía on jo järjestänyt kaiken.
— Täydellistä.
Suljin oven. Javier ilmestyi työhuoneesta. Hän oli kuullut käytännössä koko keskustelun.
— Oliko tuo aselepo?
— Luulen niin.
— Kuinka kauan se kestää?
Mietin hetken.
— Kun kyse on sinun äidistäsi, en löisi vetoa rahasta.
Hän nauroi.
Palasin työpöytäni ääreen.
Kuvitteellinen kruununi oli edelleen täsmälleen siinä, missä se oli aina ollut.
Eli ei missään.
Koska en ollut koskaan halunnut olla tämän perheen kuningatar.
Halusin vain, ettei kukaan erehtyisi pitämään kohteliaisuuttani lupana määrätä elämästäni.