— Jätin sinut tarkoituksella kutsumatta perheen yhteiseen valokuvaukseen. Ethän sinä oikeastaan kuulu perheeseen — anoppini ilmoitti. Katsoin häntä muutaman sekunnin ja hymyilin sitten.
— Aika kummallista… sillä teidän poikanne on nykyään minun perhettäni, ei teidän. Carmenin hymy katosi saman tien.
Mieheni Javier laski hitaasti haarukkansa pöydälle. Oli sunnuntai, hieman yli kaksi iltapäivällä. Kuten lähes joka viikko, Carmen oli tullut meille lounaalle. Mukana olivat myös hänen tyttärensä Lucía ja tämän mies Andrés.
Kaikki oli alkanut täysin viattomasta keskustelusta.
Lucía oli ottanut puhelimensa esiin näyttääkseen meille muutamia valokuvia.
— Katsokaa, miten hyvältä äiti näyttää tässä! — hän sanoi selatessaan kuvia.
Kumarruin hieman lähemmäs näyttöä.
Kuvassa Carmen poseerasi puutarhassa Javierin, Lucían, Andrésin ja mieheni sedän Antonion kanssa.
Kaikki olivat pukeutuneet tyylikkäästi.
Kuvia oli suuren valkoisen talon edessä, puiden alla ja lisäksi useita muotokuvia, joissa Carmen poseerasi kahden lapsensa kanssa. Rypistin hieman kulmiani.
— Milloin nämä on otettu? Lucía nosti katseensa.
— Eilen. Katsoin Javieria. — Eilen? Hän näytti aivan yhtä yllättyneeltä kuin minäkin.
— Luulin, että äiti halusi vain minun käyvän hänen luonaan tunnin verran.
Carmen otti rauhallisesti vesilasinsa.
— Se oli perheen valokuvaus.
— Perheen valokuvaus? — toistin.
— Niin.
Katsoin jälleen näyttöä.
Siellä oli mieheni. Hänen sisarensa. Hänen sisarensa mies. Hänen setänsä.
Jopa Carmenin koira näkyi kahdessa kuvassa.
Mutta minä en.
— Eikä kenellekään tullut mieleen kertoa minulle? — kysyin.
Carmen kohautti olkapäitään.
— Ei siihen ollut tarvetta.
Pöydän ympärille laskeutui hiljaisuus.
Javier kääntyi äitinsä puoleen.
— Mitä tarkoitat, ettei ollut tarvetta?
— Javier, älä aloita.
— En minä aloita mitään. Kysyn vain, miksi Elenaa ei kutsuttu.
Carmen huokaisi kuin olisimme tekemässä täysin merkityksettömästä asiasta valtavaa skandaalia.
— Koska halusin muutaman kauniin kuvan meidän perheestämme.
— Elena on minun vaimoni — Javier vastasi.
— Niin. Sinun vaimosi.
Hän painotti kahta viimeistä sanaa niin voimakkaasti, että jopa Andrés lopetti syömisen.
Laskin lautasliinan lautaseni viereen.
— Entä Andrés?
Carmen kurtisti kulmiaan.
— Mitä Andrésista?
— Hän on kuvissa.
Lucía puuttui heti keskusteluun.
— Se ei ole sama asia.
Katsoin häntä.
— Miksi ei?
Hän avasi suunsa, mutta ei vastannut.
Carmen vastasi hänen puolestaan.
— Andrés on ollut Lucían kanssa todella pitkään.
Olin vähällä nauraa.
— Javier ja minä olemme olleet naimisissa kuusi vuotta.
— Tässä ei ole kyse vuosista.
— Mistä sitten?
Carmen laski lasinsa pöydälle hieman tarpeettoman kovaa.
— Haluatko todella puhua tästä?
— Nyt haluan.
Javier sanoi hiljaa:
— Äiti…
Mutta Carmen nosti kätensä.
— Hyvä on. Haluatko tietää? Jätin sinut tarkoituksella kutsumatta perheen yhteiseen valokuvaukseen. Ethän sinä oikeastaan kuulu perheeseen.
Kukaan ei liikahtanut.
Jopa Lucía katsoi äitiään yllättyneenä.
Tunsin puristuksen rinnassani.
En siksi, että olisin juuri saanut tietää, ettei Carmen pitänyt minusta.
Sen olin tiennyt jo pitkään.
Mutta siinä oli jotain erityisen julmaa, että hän oli järjestänyt kokonaisen perhekuvauksen, kutsunut mieheni ja jopa tyttärensä aviomiehen, mutta jättänyt minut tarkoituksella ulkopuolelle.
Ja sitten hän sanoi sen minulle suoraan päin kasvoja aivan kuin olisi ollut teostaan ylpeä.
En kuitenkaan antanut hänelle reaktiota, jota hän odotti.
Hymyilin.
— Aika kummallista…
Carmen siristi silmiään.
— Mikä?
— Teidän käsityksenne perheestä.
— Minun käsitykseni on täysin normaali.
Katsoin Javieria ja sitten häntä.
— Sillä teidän poikanne on nykyään minun perhettäni, ei teidän.
Carmenin ilme muuttui.
— Anteeksi mitä?
— Kuulitte aivan hyvin.
— Javier tulee aina olemaan minun poikani!
— Tietenkin. En tarkoittanut sitä.
Kumarruin hieman häntä kohti.
— Tarkoitan sitä, että kuvittelette voivanne päättää, kuka kuuluu hänen perheeseensä ja kuka ei.
Carmenin kasvot punehtuivat.
— Minä olen hänen äitinsä!
— Ja minä olen hänen vaimonsa.
— Vaimo voi lähteä vaikka huomenna!
Javier suoristautui äkisti.
— Nyt riittää, äiti.
Carmen kääntyi häneen päin.
— Mitä?
— Kuulit kyllä. Nyt riittää.
— Aiotko puolustaa häntä omaa äitiäsi vastaan?
— Puolustan vaimoani, koska sanoit juuri hänelle, ettei hän kuulu perheeseen.
Carmen naurahti hermostuneesti.
— Voi hyvänen aika, miten herkkiä teistä molemmista on tullut.
En vastannut.
Lucía yritti rauhoittaa tilannetta.
— Äiti halusi varmaan vain kuvan lastensa kanssa.
Käänsin puhelimen häntä kohti.
— Miksi sitten sinun miehesi on melkein jokaisessa kuvassa?
Lucía vaikeni.
Andrés laski katseensa lautaselleen.
Carmen rististi kätensä.
— Koska minä pidän hänestä.
Siinä se oli.
Nyt kaikki oli ainakin selvää.
— Kiitos — vastasin.
— Kiitos mistä?
— Siitä, että sanoitte vihdoin totuuden.
Hän tuijotti minua.
— Minkä totuuden?
— Ongelma ei ole se, etten muka kuuluisi perheeseen. Ongelma on se, ettette pidä minusta ja halusitte varmistaa, että minä ymmärrän sen.
— Älä dramatisoi.
— En dramatisoi.
Nousin ja otin lautaseni.
Carmen naurahti pilkallisesti.
— Siinä se taas nähdään. Heti kun rouvalle sanotaan jotain, mistä hän ei pidä, hän loukkaantuu.
Käännyin hänen puoleensa.
— En ole loukkaantunut.
— Miksi sitten nouset?
— Koska lounas on ohi.
Hänen ilmeensä jähmettyi.
— Mitä tarkoitat?
— Juuri sitä, mitä sanoin.
Javier nousi myös.
— Elena on oikeassa.
Carmen tuijotti häntä järkyttyneenä.
— Heitätkö sinä minut ulos?
— En. Mutta sen jälkeen, mitä juuri sanoit, en näe mitään syytä jatkaa lounasta aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut.
— Uskomatonta.
Hän nappasi käsilaukkunsa.
— Kaikki tämä muutaman valokuvan takia!
Javier pudisti päätään.
— Ei, äiti. Tässä ei ole kyse valokuvista. Tässä on kyse siitä, mitä juuri sanoit vaimolleni.
Lucía nousi myös.
— Meidän on varmaan parempi lähteä.
Muutamaa minuuttia myöhemmin ovi sulkeutui heidän perässään.
Jäin keittiöön nojaamaan työtasoa vasten.
Javier tuli luokseni.
— Olen pahoillani.
— Etkö todella tiennyt?
— En ollenkaan. Hän pyysi minua eilen käymään luonaan. Hän sanoi, että Antonio olisi siellä ja että hän haluaisi ottaa yhden kuvan meidän kanssamme. Kun saavuin, valokuvaaja oli jo paikalla.
Katsoin häntä.
— Eikö sinusta ollut outoa, että minä olin ainoa, joka puuttui?
Hän vaikeni.
Se oli ainoa vastaus, jonka tarvitsin.
— Elena…
— En syytä sinua siitä, että menit. Mutta olisin toivonut, että olisit kysynyt, miksi minä en ollut siellä.
Hän nyökkäsi hitaasti.
— Olet oikeassa.
Seuraavien kolmen päivän aikana Carmen ei soittanut meille.
Sitten keskiviikkoiltana puhelimeni värähti.
Lucíalta oli tullut viesti.
”Äiti on raivoissaan. Hän sanoo, että yrität erottaa Javierin hänen perheestään.”
Luin viestin kahdesti.
Sitten laskin puhelimen sivuun.
Javier istui vieressäni sohvalla.
— Mitä tapahtui?
Näytin hänelle viestin.
Hän huokaisi.
— Minä puhun hänelle.
— Ei.
— Miksi?
— Koska tällä kertaa en halua mitään selityksiä.
Hän katsoi minua yllättyneenä.
— Mitä sinä sitten haluat?
— En mitään.
Ja se oli totta.
Olin vuosien ajan yrittänyt vakuuttaa Carmenille, että ansaitsin paikkani siinä perheessä.
Vein jälkiruokia hänen syntymäpäivilleen.
Valitsin huolellisesti hänen lahjansa.
Kutsuin hänet meille.
Kestelin hänen huomautuksiaan.
Hymyilin, kun hän vertasi ruoanlaittoani omaansa, pukeutumistani Lucían tyyliin ja jopa meidän asuntoamme siihen, jonka hän itse olisi valinnut pojalleen.
Mutta sinä sunnuntaina jokin muuttui.
Jos Carmen halusi perheen, jossa minua ei ollut olemassa, hän sai pitää sellaisen.
Mutta hän ei voinut samalla odottaa, että mieheni jatkaisi aina käytettävissä olevan pojan roolia joka kerta, kun hän napsautti sormiaan.
Kaksi viikkoa myöhemmin Carmen sai huomata sen.
Oli Antonion syntymäpäivä.
Carmen oli järjestänyt illallisen ravintolassa ja lähettänyt Javierille viestin:
”Lauantaina klo 19. Koko perhe tulee paikalle.”
Javier katsoi kalenteriamme.
Sitten hän vastasi:
”Anteeksi, äiti. Elenalla ja minulla on jo suunnitelmia.”
Vastaus tuli alle minuutissa.
”Et voi jättää perhetapahtumaa väliin hänen takiaan!”
Javier näytti minulle näyttöä.
Sitten hän kirjoitti rauhallisesti:
”Elena on minun perheeni. Sinä vain sait minut ymmärtämään sen hieman myöhemmin kuin olisi pitänyt.”
Tällä kertaa Carmen ei vastannut.
Ja ensimmäistä kertaa pitkään aikaan minua ei edes kiinnostanut tietää, mitä hän ajatteli.