— Siis laskutatko sinä minun pojaltani vielä tämän talon kuluistakin?! — anoppini Carmen huudahti kesken perhelounaan.
Haarukkani pysähtyi muutaman sentin päähän lautasesta.
Muutamaan sekuntiin kukaan ei sanonut sanaakaan. Mieheni Javier istui oikealla puolellani. Meitä vastapäätä istuivat hänen sisarensa Lucía ja tämän mies Andrés. Pöydän toisessa päässä istui Carmenin vanhempi veli Antonio, joka oli siihen asti ollut huomattavasti kiinnostuneempi paistetusta kanasta kuin meidän keskustelustamme.
Kaikki nostivat katseensa. Katsoin Carmenia. Hän piteli puhelinta toisessa kädessään, ja hänen kasvoillaan oli aidosti järkyttynyt ilme.
— Anteeksi… mitä sinä juuri sanoit?
— Kuulit kyllä. Hän laski puhelimen lautasensa viereen. — Sain tietää, että Javier antaa sinulle joka kuukausi rahaa sähköön, veteen, kaasuun ja kaikkeen muuhun.
Räpäytin silmiäni. Sitten katsoin Javieria.
Hän sulki silmänsä hetkeksi.
Se riitti kertomaan minulle, mitä oli tapahtunut. Hänen äitinsä oli taas esittänyt kysymyksiä.
— Äiti… — Javier aloitti.
— Ei, Javier. Anna minun puhua. Carmen nosti kätensä pysäyttääkseen hänet.
— Koska tämä menee jo aivan liian pitkälle.
Lucía laski hitaasti haarukkansa.
Andrés kiinnostui yhtäkkiä suunnattomasti vesilasistaan.
Minäkin laskin haarukkani pöydälle.
— Mikä tässä tarkalleen ottaen menee liian pitkälle?
Carmen naurahti lyhyesti.
— Pitääkö minun todella selittää se sinulle?
— Haluaisin kuulla selityksesi.
— Sinä laskutat minun poikaani siitä, että hän asuu omassa kodissaan!
Tällä kertaa jopa Antonio lopetti pureskelun.
Katsoin Carmenia muutaman sekunnin ajan.
— Niinkö sinä luulet?
— En luule. Minä tiedän.
— Mielenkiintoista.
— Javier siirtää sinulle rahaa joka kuukausi.
— Kyllä.
— Laskuja varten.
— Kyllä.
Carmen levitti kätensä.
— No niin!
Javier huokaisi.
— Äiti, asia ei ole…
— Totta kai on!
Hän kääntyi muiden puoleen kuin olisi esittänyt todisteita oikeudessa.
— Minun poikani tekee töitä koko viikon, tuo rahaa kotiin ja joutuu sitten vielä maksamaan omalle vaimolleen siitä, että hänellä on sähköä ja vettä.
En voinut sille mitään.
Hymyilin.
Carmen siristi silmiään.
— Mikä sinua noin naurattaa?
— Tapa, jolla kerrot tämän.
— Miten minun sitten pitäisi siitä puhua?
— Voisit ehkä aloittaa totuudesta.
Tunnelma pöydässä muuttui välittömästi.
Lucía katsoi minua.
Javier hiljeni täysin.
Carmen laski molemmat kätensä pöydälle.
— Väitätkö, että minä valehtelen?
— En. Sanon, että sinulta puuttuu aika paljon tietoa.
— Tiedän tarpeeksi.
— Epäilen sitä.
— Elena…
— Ei, Carmen. Kun kerran päätit ottaa meidän raha-asiamme puheeksi koko perheen edessä, niin puhutaan sitten meidän raha-asioistamme koko perheen edessä.
Javier vilkaisi minua sivusilmällä.
Hän ei näyttänyt vihaiselta.
Enemmänkin siltä, että häntä hieman huolestutti, mitä seuraavaksi tapahtuisi.
Carmen nojautui taaksepäin tuolissaan.
— Hyvä on. Puhutaan.
— Hyvä.
Otin vesilasini ja hörppäsin.
— Paljonko luulet Javierin maksavan kuukaudessa?
Carmen epäröi.
— En tiedä tarkkaa summaa.
— Et siis tiedäkään niin paljon kuin väität.
— Tiedän, että hän siirtää sinulle rahaa.
— Paljonko?
— Sillä ei ole merkitystä.
— Kolmekymmentä sekuntia sitten sillä oli enemmän merkitystä kuin millään muulla.
Antonio laski katseensa peittääkseen hymynsä.
Carmen huomasi sen.
— Antonio, tässä ei ole mitään hauskaa.
— En minä sanonut mitään.
— Älä sitten hymyile.
Hän kääntyi jälleen minuun päin.
— Summalla ei ole väliä. Periaate on sama.
— Ei ole. Juuri summalla on tässä paljonkin merkitystä.
Otin puhelimen taskustani.
Javier kohotti hieman kulmiaan.
— Elena…
— Ei hätää.
Avasin sovelluksen, jossa pidin kirjaa kotitaloutemme menoista.
En siksi, etten olisi luottanut Javieriin.
Päinvastoin.
Olimme järjestäneet raha-asiamme tällä tavalla jo vuosien ajan.
Minä maksoin laskut ja seurasin yhteisiä menoja, koska olin meistä parempi numeroiden kanssa ja koska Javier suoraan sanottuna vihasi laskujen läpikäymistä.
Joka kuukausi laskimme, kuinka paljon yhteisiin menoihin tarvittiin.
Sitten kumpikin maksoi oman osuutensa.
Ei mitään sen kummempaa.
Ei mitään salaista.
Ei mitään skandaalimaista.
— Javier siirtää minulle joka kuukausi 750 euroa yhteisiä menoja varten — sanoin.
Carmenin silmät suurenivat.
— Seitsemänsataaviisikymmentä?!
— Kyllä.
— Sehän on omaisuus!
— Odota.
— Mitä tässä pitäisi odottaa? Sinähän juuri myönsit sen!
— Carmen, haluatko tietää, paljonko minä laitan yhteisiin menoihin?
Hän vaikeni.
Kallistin hieman päätäni.
— Etkö?
— Oletan, että sinäkin maksat jotain.
— Seitsemänsataaviisikymmentä euroa.
Hänen ilmeensä muuttui hieman.
— No…
— Täsmälleen saman verran kuin Javier.
— Mutta sinä…
— Ja näillä 1 500 eurolla maksamme sähkön, veden, kaasun, internetin, vakuutukset, ruoan, siivoustarvikkeet ja muut kodin yhteiset menot.
Lucía kohotti kulmiaan.
— Kuulostaa ihan järkevältä.
Carmen vilkaisi häntä terävästi.
— Älä sekaannu tähän.
Lucía naurahti hiljaa.
— Äiti, me kaikki istumme tässä kuuntelemassa tätä vain siksi, että sinä päätit sekaantua asiaan.
Andrés yskäisi peittääkseen naurunsa.
Carmen punastui.
— Minä vain huolehdin pojastani.
— Javier on neljäkymmentävuotias — sanoin. — Hän osaa huolehtia itsestään.
— Äiti ei koskaan lakkaa huolehtimasta lapsestaan.
— Huolehtiminen on yksi asia. Meidän raha-asioidemme tutkiminen on aivan toinen.
Carmen katsoi minua suoraan silmiin.
— En minä ole mitään tilejä tutkinut.
Katsoin Javieria.
— Mistä hän sitten tietää, että siirrät minulle rahaa joka kuukausi?
Javier hengitti hitaasti ulos.
— Hän kysyi muutama päivä sitten kahvilla, miksi olin tekemässä tilisiirtoa.
— Ja sinä kerroit hänelle.
— Sanoin, että se oli kotitalouden yhteisiä menoja varten.
Carmen osoitti Javieria.
— Juuri niin!
Sitten hän kääntyi takaisin minuun.
— Ja juuri siinä ongelma onkin.
Javier näytti ensimmäistä kertaa aidosti hämmentyneeltä.
— Äiti, mikä ongelma?
— Sinä annat rahat hänelle!
— Koska Elena maksaa laskut omalta tililtään.
— Sitten sinun pitäisi maksaa ne suoraan itse.
Javier räpäytti silmiään.
— Miksi?
Carmen avasi suunsa.
Sitten sulki sen.
Ja avasi uudelleen.
— Koska… koska sinä olet talon mies.
Hiljaisuudesta tuli niin kiusallinen, että jopa Andrés nosti katseensa.
Katsoin Javieria.
Hän katsoi minua.
Lucía painoi kätensä otsalleen.
— Äiti, ole kiltti… — hän mutisi.
Mutta Carmenia ei enää pysäyttänyt mikään.
— Minun aikanani miehen ei tarvinnut antaa vaimolleen rahaa, jotta tämä maksaisi laskut. Mies huolehti sellaisista asioista.
Antonio selvitti kurkkuaan.
— Carmen, sinun aikanasi isä antoi koko palkkansa äidille.
Carmen kääntyi häneen päin.
— Se oli eri asia.
— Miksi?
— Koska oli.
Antonio hymyili.
— Aukoton perustelu.
Minun oli vaikea olla nauramatta.
Carmen kääntyi jälleen minuun.
— Joka tapauksessa 750 euroa on todella paljon rahaa.
— Olen samaa mieltä.
— Näetkö?
— Siksi minäkin maksan 750 euroa.
Hän vaikeni taas.
Mutta vain muutamaksi sekunniksi.
— Javier syö vähemmän kuin sinä.
Tällä kertaa Lucía purskahti nauruun.
Carmen katsoi häntä loukkaantuneena.
— Mitä?
— Ei mitään, äiti. Jatka vain. Tästä alkaa tulla kiinnostavaa.
Ristin käteni.
— Aiommeko nyt jakaa laskut sen mukaan, kumpi syö enemmän?
— Älä vääristele sanojani.
— Yritän vain ymmärtää niitä.
— Javier viettää paljon aikaa kodin ulkopuolella.
— Hän käy töissä.
— Aivan.
— Niin minäkin.
Carmen jähmettyi.
— Sinä teet joinakin päivinä töitä kotoa.
— Kyllä.
— Silloin kulutat enemmän sähköä.
Javier laski viimein haarukkansa pöydälle.
Metallinen ääni oli hiljainen.
Mutta me kaikki kuulimme sen.
Käännyin katsomaan häntä.
Hän katsoi äitiään ilmeellä, jota en ollut nähnyt koko lounaan aikana.
— Äiti — hän sanoi hitaasti — lasketko sinä nyt ihan oikeasti, kuinka paljon Elena kuluttaa sähköä siksi, että hän työskentelee kaksi päivää viikossa kotoa?
Carmen näytti vihdoin ymmärtävän menneensä liian pitkälle.
— Minä vain sanon, että…
— Ei.
Javier pudisti päätään.
— Haluan ymmärtää.
Carmen puristi huulensa yhteen.
Silloin päätin vastata hänen alkuperäiseen kysymykseensä.
— Carmen, haluatko tietää, miksi Javier antaa minulle rahaa talon menoihin?
— Selitit sen jo.
— En aivan kokonaan.
Javier katsoi minua.
Laskin puhelimeni pöydälle.
— Tämä talo on minun.
Hiljaisuus.
Täydellinen hiljaisuus.
Carmen räpäytti silmiään.
— Anteeksi mitä?
— Tämä talo.
Osoitin rauhallisesti ympärilleni.
— Se kuuluu minulle.
Lucía lakkasi hymyilemästä.
Antonio kohotti kulmiaan.
Andrés katsoi Javieria.
Ja Javier…
Javier ei sanonut mitään.
Hän vain työnsi haarukkansa kokonaan sivuun ja nojasi kyynärvartensa pöydälle.
Carmen katsoi minua kuin olisin yhtäkkiä alkanut puhua vierasta kieltä.
— Mitä tarkoitat, että se on sinun?
— Ostin tämän talon kolme vuotta ennen kuin edes tapasin Javierin.
— Mutta…
— Minä maksoin käsirahan. Asuntolaina oli minun nimissäni. Ja neljä vuotta sitten maksoin sen kokonaan pois.
Carmen käänsi hitaasti päänsä poikaansa kohti.
— Javier…
— Se on totta — hän sanoi.
— Etkö sinä ole omistaja?
— En.
Carmen näytti aidosti hämmentyneeltä.
— Mutta olette olleet naimisissa yksitoista vuotta.
— Niin olemme.
— Sittenhän…
— Ei sitten mitään, äiti.
Javier nojautui taaksepäin.
— Elena omisti tämän talon jo silloin, kun tapasimme.
— Ja sinä annat hänelle joka kuukausi 750 euroa?
— Meidän yhteisiin menoihimme.
— Mutta jos talo on hänen…
Siinä se oli.
Vihdoin.
Ristiriita, jota hän ei ollut itse huomannut.
Hymyilin hieman.
— Viisi minuuttia sitten olit raivoissasi siitä, että Javier osallistuu talouden kuluihin.
Carmen vaikeni.
— Ja nyt, kun tiedät talon olevan minun, ajatteletko, että hänen pitäisi asua täällä ilmaiseksi?
— En minä niin sanonut.
— Mitä sinä sitten sanot?
Hän ei vastannut.
Javier hieroi leukaansa.
— Äiti, minä en maksa vuokraa.
Carmen katsoi häntä.
— Etkö?
— En.
— Et mitään?
— En mitään.
— Entä ne 750 euroa?
— Ruoka, laskut, vakuutukset, internet, kodin tavarat… juuri ne asiat, jotka Elena sinulle selitti.
— Entä asuntolaina?
— Sitä ei enää ole.
Carmen katsoi minua.
— Maksoitko sen itse pois?
— Kyllä.
— Ennen avioliittoa?
— Osan ennen. Loput avioliittomme aikana omilla tuloillani ja säästöilläni.
Carmen vaikeni.
Mutta minä en ollut vielä valmis.
— Ja tässä on vielä yksi asia.
Javier katsoi minua.
— Elena…
Hymyilin.
— Ei hätää.
Carmen jännittyi.
— Mikä?
— Niiden kahden ensimmäisen vuoden aikana, jotka Javier asui täällä, hän ei maksanut euroakaan yhteisiin kotitalousmenoihin.
Carmenin silmät suurenivat.
Javier laski katseensa ja hymyili hieman nolostuneena.
— Se on totta.
— Miksi? — Lucía kysyi.
Javier vastasi ennen minua.
— Koska maksoin pois velkaa siitä bisneksestä, joka minulla oli Marcosin kanssa.
Antonio nyökkäsi hitaasti.
— Minä muistan sen.
— Halusin päästä velasta mahdollisimman nopeasti eroon — Javier jatkoi. — Elena sanoi, että hän voisi jonkin aikaa hoitaa kotitalouden kulut, jotta minä saisin velan maksettua nopeammin.
Carmen ei liikahtanutkaan.
— Kuinka kauan?
— Melkein kaksi vuotta.
— Ja hän maksoi kaiken?
— Kyllä.
Javier katsoi minua.
— Sähkön, veden, ruoan, vakuutukset… kaiken.
Carmen laski katseensa lautaselleen.
Muutamaan sekuntiin kukaan ei puhunut.
Sitten sanoin:
— Joten teknisesti ottaen, Carmen, jos todella haluat alkaa laskea, kuka on kenellekin velkaa…
Pidin pienen tauon.
— Luulen, ettet tule pitämään lopputuloksesta.
Antonio purskahti nauruun.
Lucía peitti suunsa kädellään.
Jopa Javier hymyili.
Carmen sen sijaan pysyi täysin vakavana.
— En tiennyt tuota — hän sanoi lopulta.
— Juuri niin.
Äänessäni ei enää ollut vihaa.
— Ja juuri siinä ongelma onkin.
Carmen nosti katseensa.
— Missä?
— Et tiennyt juuri mitään, mutta olit silti täysin valmis syyttämään minua kaikkien edessä.
Se sai hänet vihdoin hiljaiseksi.
Javier otti taas haarukkansa.
Mutta ennen kuin jatkoi syömistä, hän katsoi äitiään.
— Äiti, haluan pyytää sinulta yhtä asiaa.
— Mitä?
— Kun sinulla seuraavan kerran on kysyttävää meidän raha-asioistamme, kysy minulta.
Carmen nyökkäsi hieman.
— Hyvä on.
— Ja jos et halua kysyä, älä keksi vastausta itse.
Hän ei vastannut.
Loppulounas sujui yllättävän rauhallisesti.
Kun olimme syöneet, Lucía auttoi minua keräämään astiat.
Carmen jäi vielä muutamaksi minuutiksi olohuoneeseen juttelemaan Javierin ja Antonion kanssa.
Kun laitoimme laseja astianpesukoneeseen, Lucía katsoi minua.
— Asuiko Javier oikeasti täällä kaksi vuotta maksamatta mitään?
— Kyllä.
— Eikä äiti koskaan tiennyt siitä?
— Ilmeisesti ei.
Lucía hymyili.
— Mielenkiintoista.
— Mikä?
— Kun hän luuli sinun ottavan Javierin rahat, sinä olit hyväksikäyttäjä.
Hän sulki astianpesukoneen.
— Mutta kun kävi ilmi, että Javier eli kaksi vuotta sinun kustannuksellasi, hänellä ei yhtäkkiä ollutkaan mitään sanottavaa.
En pystynyt pidättelemään nauruani.
— Tässä perheessä on hyvin luova kirjanpito.
Puoli tuntia myöhemmin Carmen valmistautui lähtemään.
Hän seisoi jo oven vieressä, kun kääntyi minuun päin.
— Elena.
— Niin?
Hän näytti vaivaantuneelta.
— En tiennyt talosta.
— Tiedän.
— Enkä Javierin velasta.
— Senkin tiedän.
Odotin.
Hetken luulin hänen pyytävän anteeksi.
Ei hän pyytänyt.
Mutta hän sanoi jotain, mikä Carmenin kohdalla oli jo melko lähellä anteeksipyyntöä.
— Ehkä tein johtopäätöksiä liian nopeasti.
Hymyilin.
— Ehkä.
Hän kurtisti hieman kulmiaan.
— Sinun ei tarvitse nauttia siitä noin paljon.
— Anna minun nauttia edes viisi minuuttia.
Javier nauroi ääneen käytävältä.
Carmen pyöräytti silmiään ja lähti.
Luulin, että asia oli sillä selvä.
Mutta kaksi viikkoa myöhemmin, jälleen yhdellä perhelounaalla, Antonio alkoi valittaa siitä, kuinka paljon sähkölaskut olivat nousseet.
Carmen nosti heti kätensä.
— Ei aloiteta taas keskustelua siitä, kuka maksaa mitäkin toisten kodeissa.
Me kaikki katsoimme häntä.
Nostin hitaasti lasini.
— Carmen, olen vaikuttunut.
Hän loi minuun terävän katseen.
— Ei sanaakaan, Elena.
Hymyilin.
— En minä sanonut mitään.
Ja Javier, joka istui vieressäni, laski jälleen haarukkansa lautaselle.
Tällä kertaa vain siksi, että hän yritti kaikin voimin olla purskahtamatta nauruun.