Anoppini lausui nuo sanat koko perheen kuullen.
— Olet todella röyhkeä ja kiittämätön!
Keskustelu katkesi siihen paikkaan. Siihen asti kyseessä oli ollut aivan tavallinen perhelounas. Oli sunnuntai, ja Javier ja minä olimme kutsuneet hänen sisarensa Lucían, tämän miehen sekä kaksi serkkua, jotka olivat muutaman päivän vierailulla kaupungissa.
Carmen, anoppini, oli tietenkin myös paikalla.
Olin viettänyt lähes koko aamupäivän keittiössä valmistaen lounasta. Paistettua lihaa, rosmariiniperunoita, kasviksia, suuren salaatin ja omenapiirakan, jonka olin tehnyt jo edellisenä iltana. Kun kaikki saapuivat, pöytä oli valmiiksi katettu.
Ensimmäisen tunnin ajan Carmen käyttäytyi yllättävän hyvin.
Hän ei arvostellut verhoja.
Hän ei kysynyt, kuinka paljon olimme maksaneet sohvasta.
Hän ei edes huomauttanut, että perunoihin olisi pitänyt lisätä suolaa. Jokaisesta, joka ei tuntenut anoppiani, kaikki olisi vaikuttanut täysin normaalilta.
Minusta se oli epäilyttävää.
Carmen ei koskaan ollut hiljaa näin pitkään. Ja aivan kuten olin odottanut, ensimmäinen kysymys tuli, kun kaadoin kahvia jälkiruoan jälkeen.
— Onko tuo mekko uusi?
Katsoin mekkoani. — On. Ostin sen muutama päivä sitten.
Carmen kohotti kulmakarvojaan.
— Olet viime aikoina ostanut aika paljon kaikkea, vai mitä?
Javier nosti katseensa.
— Äiti… — Mitä? Minähän vain kysyn.
Laskin kahvikannun pöydälle.
— En osta sen enempää kuin ennenkään. Carmen hymyili.
Mutta minä tunsin tuon hymyn.
Se ei ollut ystävällinen.
Se oli hymy, joka ilmestyi hänen kasvoilleen juuri ennen kuin hän aloitti riidan.
— No, kai tavaroita on helppo ostella, kun rahasta ei tarvitse kovin paljon huolehtia.
Lucía laski hitaasti kuppinsa lautaselle.
Hänen miehensä käänsi katseensa ikkunaan.
Serkut lakkasivat puhumasta.
Istuin alas.
— Mitä tarkoitatte?
— En mitään.
— Sitten en ymmärrä tuota kommenttia.
Carmen kohautti olkapäitään.
— Sanon vain, että poikani tekee kovasti töitä.
Katsoin Javieria.
Hän näytti jo vaivaantuneelta.
— Niin minäkin teen töitä, vastasin.
— Niin, tietenkin.
Nuo kaksi sanaa riittivät.
— Mitä tuo ”niin, tietenkin” tarkoittaa?
Carmen naurahti hiljaa.
— Elena, älkäämme nyt tehkö tästä draamaa kaikkien edessä.
Olin vähällä nauraa.
Hän itse oli juuri heittänyt ensimmäisen kiven ja käyttäytyi nyt kuin minä olisin aiheuttamassa riitaa.
— En minä tee tästä mitään draamaa. Kysyn vain, mitä tarkoitatte.
Javier puuttui keskusteluun.
— Äiti, anna olla.
Mutta Carmen oli jo päässyt vauhtiin.
— Tarkoitan sitä, että Javier on aina ollut aivan liian antelias sinua kohtaan.
— Antelias minua kohtaan?
— Kyllä. Tämä talo, matkat, huonekalut, vaatteesi…
Katsoin häntä muutaman sekunnin sanomatta mitään.
— Me maksoimme tämän talon yhdessä.
— Poikani maksoi paljon enemmän.
— Ei maksanut.
— Elena, minä tiedän erittäin hyvin, kuinka paljon Javier tienaa.
— Siinä tapauksessa teidän pitäisi tietää myös, kuinka paljon minä tienaan.
Hiljaisuus laskeutui jälleen pöydän ympärille.
Carmen tuijotti minua.
— Minun ei tarvitse tietää sitä.
— Mielenkiintoista. Koska vielä kolmekymmentä sekuntia sitten vaikutitte tietävän täydellisesti, kuka tässä talossa maksaa kaiken.
Lucía yritti puuttua asiaan.
— Äiti, ehkä meidän pitäisi vaihtaa puheenaihetta.
— Ei. Kun Elena kerran haluaa keskustella, niin keskustellaan sitten.
Nojauduin tuolissani taaksepäin.
— Erinomaista.
Javier katsoi minua.
— Elena…
— Ei, Javier. Äidilläsi on selvästi jotain sanottavaa. Haluan kuulla sen.
Carmen rististi kätensä rinnalleen.
— Siitä lähtien kun poikani tapasi sinut, hän on muuttunut paljon.
Siinä se tuli.
Todellinen ongelma.
Kyse ei ollut mekostani.
Kyse ei ollut rahasta.
Ei ollut koskaan ollutkaan.
— Miten hän on muuttunut?
— Ennen hän välitti enemmän perheestään.
— Hän välittää edelleen.
— Ennen hän kävi luonani melkein joka viikonloppu.
— Koska hän asui kymmenen minuutin päässä teistä eikä ollut naimisissa.
— Ennen hän kävi kanssani ostoksilla.
— Hän käy edelleen silloin, kun ehtii.
— Ennen hänen ei tarvinnut katsoa kalenterista, milloin hänellä olisi aikaa omalle äidilleen.
Javier huokaisi.
— Äiti, olen neljäkymmentävuotias. Minulla on työ, koti ja vaimo. On aivan normaalia, että elämäni on muuttunut.
Carmen ei edes katsonut häntä.
Hän tuijotti edelleen minua.
Aivan kuin kaikki olisi ollut minun syytäni.
— Juuri niin, hän sanoi. — Siitä lähtien kun hän tuli kuvioihin.
Silloin minulle riitti.
Olin kuunnellut samoja pieniä piikkejä vuosien ajan.
”Siitä lähtien kun olet ollut Elenan kanssa…”
”Ennen Javier teki…”
”Ennen Javier kävi…”
”Ennen Javier soitti minulle…”
Carmenille minä en ollut hänen poikansa vaimo.
Olin nainen, joka oli vienyt hänen poikansa häneltä.
— En pakottanut Javieria menemään kanssani naimisiin, sanoin.
— En minä niin väittänytkään.
— Mutta olette vuosien ajan käyttäytynyt kuin olisin varastanut hänet teiltä.
Carmenin silmät suurenivat.
— Mitä hölynpölyä!
— Lopettakaa sitten minun syyttämiseni joka kerta, kun poikanne päättää tehdä jotain muuta kuin mitä te haluatte.
Tunnelma muuttui välittömästi.
Javier suoristautui tuolissaan.
Lucía katsoi minua huolestuneena.
Carmenin kasvot punehtuivat.
— Kuinka uskallat puhua minulle tuolla tavalla?
— Puhun teille aivan asiallisesti.
— Tätäkö sinä kutsut asialliseksi?
— Paljon asiallisemmaksi kuin sitä tapaa, jolla te puhutte minulle.
Carmen löi kämmenensä pöytään.
Teelusikat kilahtivat lautasia vasten.
— Juuri tällaisesta käytöksestä minä puhun!
Kukaan ei sanonut sanaakaan.
— Millaisesta käytöksestä?
— Tuosta ylimielisyydestäsi! Sinun on aina saatava viimeinen sana!
Vedätin syvään henkeä.
— Kun joku syyttää minua siitä, että elän mieheni rahoilla, yleensä puolustan itseäni.
— En minä niin sanonut!
— Annoitte sen erittäin selvästi ymmärtää kaikkien kuullen.
— Koska se on totta.
Javier käänsi äkisti päänsä häntä kohti.
— Äiti.
Mutta Carmen korotti ääntään.
— Vaimosi elää kuin kuningatar samalla kun sinä paiskit töitä koko päivän!
Tuijotin häntä.
Tämä ei enää ollut piiloteltua provosointia.
— Minä teen töitä viisi päivää viikossa.
— Kotoa käsin.
— Niin. Etätyökin on työtä.
— Sinähän vain istut tietokoneen edessä.
— Eikö se siis ole työtä?
Carmen nauroi ääneen.
— Älä viitsi.
Silloin ymmärsin, ettei mitään ollut enää järkeä selittää.
Hän ei halunnut ymmärtää.
Hän halusi nöyryyttää minua.
Ja hän halusi tehdä sen koko perheen edessä.
— Tiedättekö mitä? sanoin. — Yhdessä asiassa olette oikeassa.
Carmen kohotti leukaansa.
— Missä?
— Meidän ei pitäisi riidellä vieraiden edessä.
— Opettele sitten hillitsemään luonteesi.
Se sai minut hymyilemään.
— Minun luonteeni ei ole ongelma.
— Sinulla on aina vastaus valmiina.
— Koska teillä on aina hyökkäys valmiina.
Lucía sulki silmänsä hetkeksi.
Javier mutisi:
— Olkaa nyt…
Mutta Carmen nousi tuolistaan.
— Katsokaa nyt, miten hän puhuu minulle!
— Äiti, istu alas, Javier sanoi.
— Minä en istu!
Hän osoitti minua sormellaan.
— Olen ensimmäisestä päivästä lähtien kohdellut sinua kuin omaa tytärtäni!
En pystynyt hillitsemään itseäni.
Naurahdin.
En äänekkäästi.
Vain lyhyesti, epäuskoisena.
Se suututti häntä entisestään.
— Nyt sinä vielä naurat minulle?
— Koska tuo ei yksinkertaisesti ole totta.
— Olen tehnyt niin paljon sinun hyväksesi!
— Esimerkiksi mitä?
Kysymys yllätti hänet.
— Mitä tarkoitat, esimerkiksi mitä?
— Kertokaa yksikin asia.
Carmen avasi suunsa.
Sitten hän sulki sen.
Lopulta hän sanoi:
— Hyväksyin sinut tähän perheeseen.
— En tarvinnut teidän lupaanne mennäkseni naimisiin Javierin kanssa.
Hänen ilmeensä muuttui.
— Olet todella röyhkeä!
Javier nousi seisomaan.
— Äiti, nyt riittää.
Mutta Carmen huusi jo.
— Olet röyhkeä ja kiittämätön!
Pöydän ympärille laskeutui täydellinen hiljaisuus.
Minäkin nousin.
En huutanut.
En lyönyt pöytää.
Katsoin häntä vain suoraan silmiin.
— Kiittämätön mistä?
— Kaikesta siitä, mitä tämä perhe on tehnyt sinun hyväksesi!
— Mitä te olette tehnyt minun hyväkseni, Carmen?
— Me annoimme sinulle perheen!
Se oli viimeinen pisara.
— Minulla oli perhe jo ennen kuin tapasin teidät.
— Minä tiesin, että olet tuollainen! Carmen huusi. — Olet aina kuvitellut olevasi muita parempi.
— En ole koskaan sanonut niin.
— Ei sinun tarvitsekaan! Sen näkee kasvoistasi.
— Ei. Kasvoistani näkyy, että olen väsynyt.
— Väsynyt mihin?
— Teihin.
Kukaan ei liikahtanutkaan.
Carmen katsoi minua kuin olisin juuri läimäyttänyt häntä kasvoille.
— Minuun?
— Niin.
— Eikö sinua hävetä!
— Olen väsynyt siihen, että arvostelette kotiani, työtäni, vaatteitani, ruokaani ja avioliittoani. Olen väsynyt siihen, että jokainen Javierin päätös, josta ette pidä, muuttuu lopulta minun syykseni.
— Koska manipuloit häntä.
Javier astui askeleen meitä kohti.
— Äiti, tuo ei ole totta.
— Sinä ole hiljaa! Et ymmärrä mitään, koska hän on saanut sinut täysin pikkusormensa ympärille!
Silloin Javierin ilme muuttui.
— Älä enää koskaan puhu minulle noin.
Carmen jähmettyi.
Hän ei ilmeisesti ollut odottanut poikansa vastaavan hänelle.
— Anteeksi mitä?
— Kuulit kyllä. Elena ei tee päätöksiä puolestani. Jos käyn luonasi harvemmin, se johtuu siitä, että minulla on oma elämä. Jos en vastaa heti, kun soitat, se johtuu siitä, että olen töissä. Ja jos joskus sanon sinulle ”ei”, se johtuu siitä, että minä itse olen päättänyt sanoa ei.
Carmen tuijotti häntä muutaman sekunnin.
Sitten hän katsoi jälleen minua.
— Katso, mitä olet tehnyt hänelle.
Pudistin päätäni.
— Taas sama asia.
— Mikä?
— Teidän ongelmanne.
— Minun ongelmani?
— Niin.
Astuin hieman lähemmäs pöytää.
— Te ette yksinkertaisesti pysty hyväksymään sitä, että Javier on kasvanut aikuiseksi.
— Et tiedä, mistä puhut!
— Luulen tietäväni.
— Olet röyhkeä!
— Ja te olette jo vuosien ajan etsineet syytä vihata minua.
— En minä vihaa sinua!
— Lopettakaa sitten kilpaileminen kanssani.
Se sai hänet viimein hiljaiseksi.
Ensimmäistä kertaa koko iltapäivänä Carmenilla ei ollut valmista vastausta.
Katsoin häntä ja sanoin viimein ääneen sen, mitä olin ajatellut jo vuosia.
— Sanotte, että olen röyhkeä ja kiittämätön. Mutta mielestäni ongelma on paljon yksinkertaisempi.
Carmen puristi huulensa yhteen.
— Niinkö?
— Niin. Te olette katkera ja kateellinen nainen. Siinä on koko ongelmanne.
Hiljaisuus oli täydellinen.
Lucían silmät suurenivat.
Hänen miehensä lakkasi teeskentelemästä puhelimensa katsomista.
Toinen serkuista jäi pitämään kahvikuppiaan puolimatkassa suulleen.
Carmen kalpeni.
— Mitä sinä juuri sanoit minulle?
— Sen, minkä kuulitte.
— Elena… Javier mutisi.
Mutta tällä kertaa en aikonut perua sanojani.
— Ette te ole kateellinen vaatteistani tai tästä talosta, jatkoin. — Olette kateellinen siksi, että poikanne on rakentanut itselleen elämän, jossa te ette enää ole kaiken keskipiste.
Carmen tarttui laukkuunsa.
— Minä en jää tänne kuuntelemaan tällaista.
— Kukaan ei pakota teitä.
Hän kääntyi Javierin puoleen.
Näin selvästi, mitä hän odotti.
Hän odotti Javierin pysäyttävän hänet.
Sanovan:
”Äiti, jää.”
Mutta Javier jäi seisomaan minun viereeni.
— Minusta sinun on parempi lähteä nyt. Puhutaan sitten, kun kaikki ovat rauhoittuneet.
Carmenin ilme muuttui.
— Heitätkö sinä minut ulos?
— Sanon, että tämä meni liian pitkälle.
— Hänen takiaan.
Javier pudisti päätään.
— Ei. Sinun takiasi.
Carmen katsoi häntä sanattomana muutaman sekunnin ajan.
Sitten hän otti takkinsa ja poistui talosta paiskaten oven perässään.
Melkein puoleen minuuttiin kukaan ei sanonut mitään.
Lopulta toinen serkuista laski hitaasti kahvikuppinsa pöydälle.
— No…
Lucía vilkaisi häntä terävästi.
— Älä edes ajattele sitä.
Hän nosti kätensä antautumisen merkiksi.
Istuin takaisin alas.
Yhtäkkiä olin täysin uupunut.
Javier istui viereeni ja tarttui käteeni.
— Olen pahoillani, etten pysäyttänyt häntä aikaisemmin.
Katsoin häntä.
— Niin minäkin.
Se ei ollut mukava vastaus.
Mutta se oli totta.
Emme ratkaisseet kaikkia ongelmiamme sinä iltapäivänä.
Carmen ei ottanut meihin yhteyttä neljään päivään.
Kun hän lopulta soitti, hän soitti Javierille, ei minulle.
He puhuivat melkein tunnin.
En tiedä kaikkea, mitä he sanoivat toisilleen.
Enkä koskaan kysynyt.
Tiedän vain, että tuon keskustelun jälkeen jokin muuttui.
Carmen oli edelleen Carmen.
Hänellä oli edelleen mielipiteensä verhoistamme, ruoastamme ja tavastamme järjestää elämämme.
Mutta hän lakkasi sanomasta jokaista mielipidettään ääneen.
Ja mikä tärkeintä, hän lakkasi tulemasta kotiimme siinä uskossa, että voisi loukata minua ilman seurauksia.
Sillä sinä sunnuntaina hän viimein ymmärsi jotain, mikä hänen olisi ehkä pitänyt ymmärtää jo vuosia aikaisemmin:
En ollut koskaan yrittänyt viedä häneltä hänen poikaansa.
En vain enää suostunut siihen, että koska olin mennyt naimisiin hänen poikansa kanssa, minun pitäisi samalla totella myös hänen äitiään.