Anoppini lausui nuo sanat koko perheen kuullen.
— Ilman minun poikaani sinulla ei olisi mitään! Muutamaan sekuntiin kukaan ei sanonut sanaakaan.
Oli sunnuntai, ja olimme juuri lopettelemassa lounasta kotonamme. Olin käyttänyt lähes koko aamupäivän ruoan valmistamiseen: paistettua lihaa, perunoita, salaattia, vihanneksia ja omenapiirakkaa. Mieheni Javier istui vieressäni.
Meitä vastapäätä istui Carmen, anoppini.
Paikalla olivat myös Javierin sisar Lucía miehensä kanssa sekä kaksi sukulaista, jotka olivat käymässä kaupungissa.
Kaikki olivat kuulleet hänen sanansa aivan selvästi.
Laskin lasini hitaasti pöydälle. — Anteeksi mitä? Carmen asettui mukavammin tuolilleen ja katsoi minua sillä ilmeellä, jonka tunsin aivan liian hyvin.
— Kuulit kyllä. Joskus minusta tuntuu, että unohdat, kenelle olet velkaa sen elämän, joka sinulla nyt on.
Tunsin Javierin liikahtavan vaivaantuneena vieressäni.
— Äiti… — hän mutisi.
Mutta Carmen nosti kätensä. — Anna minun puhua loppuun.
En sanonut mitään.
Vielä.
— Ennen kuin tapasit Javierin, asuit vuokra-asunnossa, — hän jatkoi. — Sinulla ei ollut tätä taloa, tätä autoa etkä matkustanut kahdesti vuodessa. Pieni kiitollisuus ei siis tekisi sinulle pahaa.
Lucía laski katseensa lautaselleen.
Hänen miehensä alkoi pyöritellä haarukkaansa.
Sukulaiset teeskentelivät olevansa yhtäkkiä suunnattoman kiinnostuneita omenapiirakasta.
Katsoin Javieria.
Odotin hänen sanovan jotain.
Hän huokaisi.
— Äiti, sinun ei tarvitse puhua noin.
Carmen naurahti lyhyesti.
— Mitä sellaista minä muka sanoin, mikä ei olisi totta?
Se kysymys riitti.
Nojauduin tuolissani taaksepäin ja laskin käteni pöydälle.
— Haluatteko todella puhua siitä, millainen Javier oli ennen kuin hän tapasi minut?
Carmenin hymy hyytyi hieman.
— Mitä oikein tarkoitat?
— Juuri sitä, mitä sanoin.
Javier käänsi päänsä minua kohti.
— Elena…
— Ei, Javier. Äitisi haluaa muistella menneitä. Muistellaan sitten.
Carmen kurtisti kulmiaan.
— En ymmärrä, mitä yrität vihjailla.
Katsoin häntä suoraan silmiin.
— Kun tapasin poikanne, hän oli kolmekymmentävuotias, ja te kävitte edelleen kerran viikossa hänen asunnollaan hakemassa hänen likapyykkinsä pestäväksi.
Hiljaisuudesta tuli entistä kiusallisempi.
Yksi sukulaisista yskäisi yrittäessään peittää hymynsä.
Carmen jähmettyi.
— Sillä ei ole mitään tekemistä tämän kanssa.
— Sillä on hyvinkin paljon tekemistä tämän kanssa.
Javier sulki hetkeksi silmänsä.
Jatkoin:
— Te myös valmistitte hänelle ruokaa neljäksi päiväksi kerrallaan, koska kuten itse sanoitte, ”raukka tekee liikaa töitä ehtiäkseen vielä kokatakin”.
— Hän oli minun poikani.
— Hän oli kolmekymmentävuotias.
— Entä sitten?
— Kolmekymppinen mies osaa käyttää pesukonetta.
Lucía peitti suunsa kädellään.
En tiennyt, yrittikö hän peittää hymyään vai vain estää itseään sekaantumasta keskusteluun.
Carmen naputti sormillaan kevyesti pöytää.
— Minä huolehdin pojastani. Niin hyvät äidit tekevät.
— Toisesta huolehtiminen on yksi asia. Aivan kaiken tekeminen hänen puolestaan on kokonaan toinen.
— Sinulla ei ole oikeutta arvostella minua äitinä!
— Eikä teillä ole oikeutta sanoa, että olen kaiken omistamani velkaa Javierille.
Carmen katsoi minua närkästyneenä.
— Mutta sehän on totta!
Silloin kärsivällisyyteni loppui.
— Ei. Ei ole.
En puhunut erityisen kovalla äänellä, mutta kaikki pöydän ääressä lakkasivat liikkumasta.
— Kun Javier ja minä menimme naimisiin, hänellä oli säästöjä. Niin oli minullakin. Maksoimme tämän talon käsirahasta lähes yhtä suuret osuudet.
Carmen avasi suunsa, mutta en antanut hänen keskeyttää.
— Asuntolainan ensimmäisten neljän vuoden aikana ansaitsin enemmän kuin hän. Kun hän menetti työnsä, maksoin kaikki laskumme viiden kuukauden ajan. Kun hän päätti perustaa oman pienen yrityksensä, minä maksoin suurimman osan kotitalouden menoista siihen asti, kunnes hänen yrityksensä alkoi tuottaa rahaa.
Katsoin Javieria.
Hän oli hiljaa.
Tällä kertaa hän ei kuitenkaan näyttänyt nolostuneelta.
Hän näytti siltä kuin olisi todella kuunnellut.
Käänsin katseeni takaisin Carmeniin.
— Joten ei, Carmen. Minulla ei ole tätä elämää teidän poikanne ansiosta. Me rakensimme tämän elämän yhdessä.
— Poikani on aina tehnyt paljon töitä.
— En ole koskaan väittänyt muuta.
— Sitten sinun pitäisi kunnioittaa häntä.
— Kunnioitan häntä erittäin paljon. Juuri siksi en koskaan kohtele häntä kuin lasta.
Carmen nousi tuoliltaan.
— Nytkö väität, että minä olen kohdellut häntä huonosti?
— En. Te olette kohdelleet häntä kuin hän ei pystyisi tekemään mitään itse.
— Tuo on aivan naurettavaa!
Ja silloin sanoin lauseen, jota olin pitänyt sisälläni vuosikausia.
— Ilman minua poikanne toisi teille vielä tänäkin päivänä sukkansa pestäväksi.
Lucía purskahti nauruun.
Hän yritti heti lopettaa, mutta oli jo liian myöhäistä.
Hänen miehensä painoi päänsä alas piilottaakseen hymynsä.
Jopa yksi sukulaisista joutui kääntämään katseensa ikkunaan.
Carmen seisoi täysin liikkumatta.
— Onko tämä sinusta hauskaa? — hän kysyi tyttäreltään.
— Äiti… — Lucía yritti vakavoitua. — Anteeksi, mutta Elena on tavallaan oikeassa.
— Sinäkin?
— Kun Javier asui yksin, kävit siivoamassa hänen asuntoaan.
— Koska hänellä oli kiire!
Lucía kohotti kulmiaan.
— Minullakin oli kiire, mutta minun asuntoani et koskaan tullut siivoamaan.
Jokin huoneen tunnelmassa muuttui.
Carmen katsoi ensin Lucíaa ja sitten Javieria.
— Eli nyt te kaikki olette minua vastaan?
Javier laski viimein ruokailuvälineensä pöydälle.
— Kukaan ei ole sinua vastaan, äiti.
— Ei siltä näytä.
— Mutta yhdessä asiassa Elena on oikeassa.
Carmen katsoi häntä yllättyneenä.
— Sinäkin alat nyt puolustaa häntä?
Javier veti syvään henkeä.
— Hän on vaimoni. Totta kai puolustan häntä, kun sanot, että hän on kaiken omistamansa velkaa minulle.
Ensimmäistä kertaa koko riidan aikana Carmen ei keksinyt heti vastausta.
Javier jatkoi:
— Tämä talo kuuluu meille molemmille. Kaiken, mitä meillä on, olemme rakentaneet yhdessä.
— Minä vain tarkoitin…
— Tiedän aivan hyvin, mitä tarkoitit.
Javierin ääni muuttui.
Hän ei huutanut.
Juuri siksi hän kuulosti entistä vakavammalta.
— Enkä halua, että puhut hänelle enää koskaan noin meidän kodissamme.
Carmenin silmät suurenivat.
— Nytkö sinä alat määräillä minua?
— En. Minä asetan sinulle rajan.
Tuo sana näytti loukkaavan häntä enemmän kuin mikään muu.
— Rajan? Omalle äidillesi?
— Kyllä.
Carmen nappasi käsilaukkunsa tuolilta.
— Olet muuttunut paljon sen jälkeen, kun aloit olla hänen kanssaan.
Javier vilkaisi minua nopeasti.
Sitten hän katsoi jälleen äitiään.
— Totta kai olen muuttunut. Olin kolmekymmentävuotias, kun tapasin Elenan. Nyt olen neljäkymmentäkaksi.
— Ennen olit erilainen.
— Ennen soitin sinulle kysyäkseni, miten pesukone laitetaan päälle.
Lucía nauroi jälleen.
Tällä kertaa myös Javier hymyili.
Carmen ei.
— Hienoa. Koko perhe nauraa minulle.
Nousin seisomaan.
— Kukaan ei naura teille.
— Sinä naurat.
— En. Olen vain kyllästynyt siihen, että joka kerta kun tulette meille, yritätte saada minut uskomaan, että minun pitäisi olla kiitollinen siitä, että poikanne päätti mennä kanssani naimisiin.
Carmen seisoi ruokasalin ovella.
— En ole koskaan sanonut mitään sellaista.
Katsoin häntä muutaman sekunnin ajan.
— Juuri äsken sanoitte, ettei minulla olisi ilman häntä mitään.
Hän ei vastannut.
— Ja ehkä teidän pitäisi tietää vielä yksi asia, — lisäsin.
Javier katsoi minua.
— Mikä?
— Kolme vuotta sitten minulle tarjottiin työpaikkaa toisesta kaupungista.
Javier nyökkäsi.
Hän tiesi siitä.
Carmen ei.
— Palkka olisi ollut lähes kaksinkertainen siihen verrattuna, mitä silloin ansaitsin, — jatkoin. — Kieltäydyin työstä, koska Javier oli juuri perustanut yrityksensä ja muuttomme olisi tarkoittanut sitä, että hänen olisi pitänyt lopettaa se.
Carmen katsoi poikaansa.
— Onko tuo totta?
— On.
— Et koskaan kertonut minulle.
— Koska se oli meidän päätöksemme.
Nuo neljä sanaa näyttivät satuttavan häntä.
Meidän päätöksemme.
Ei hänen.
Meidän.
Javier nousi ja asettui viereeni.
— Äiti, Elena ei ole koskaan yrittänyt erottaa minua sinusta.
Carmen oli hiljaa.
— Mutta elämäni muuttui, kun menin naimisiin. Se on normaalia.
— Et tarvitse minua enää juuri koskaan.
Javier hymyili lempeästi.
— Sen pitäisi olla hyvä asia.
Ensimmäistä kertaa Carmenin ilme muuttui.
Hän ei näyttänyt enää vihaiselta.
Hän näytti hämmentyneeltä.
Ehkä jopa hieman surulliselta.
— Äiti haluaa aina tuntea itsensä tarpeelliseksi.
Javier astui lähemmäs häntä.
— Voit olla tärkeä ilman, että peset pyykkini.
Lucía nauroi taas.
Tällä kertaa jopa Carmen joutui peittämään hymynsä.
Huoneen jännitys hellitti hieman.
Mutta minulla oli vielä jotain sanottavaa.
— Carmen.
Hän katsoi minua.
— En koskaan kilpaile kanssanne Javierista. Te olette hänen äitinsä. Minä olen hänen vaimonsa. Ne ovat kaksi täysin erilaista paikkaa hänen elämässään.
Hän ei vastannut. — Mutta en myöskään anna teidän enää koskaan sanoa muiden ihmisten kuullen, että olen kaiken omistamani velkaa hänelle.
Carmen katsoi minua suoraan silmiin muutaman hetken ajan.
Lopulta hän nyökkäsi lähes huomaamattomasti.
— Ehkä menin liian pitkälle.
Kun Carmen sanoi jotain tuollaista, se oli käytännössä anteeksipyyntö.
— Niin menitte, — vastasin. — Menitte liian pitkälle.
Javier tönäisi minua kevyesti kyynärpäällään.
Katsoin häntä.
— Mitä?
— Voisit vähän auttaa.
Hymyilin.
— Valmistin lounaan seitsemälle ihmiselle. Luulen, että olen auttanut jo aivan tarpeeksi.
Tällä kertaa kaikki nauroivat.
Jopa Carmen.
Sitten tapahtui jotain, mitä kukaan ei osannut odottaa.
Kun aloimme siivota pöytää, Javier vei lautaset keittiöön.
Carmen seurasi häntä katseellaan.
— Jätä ne siihen, poika. Elena kyllä korjaa ne pois.
Javier pysähtyi.
Minä kohotin kulmakarvaani.
Lucía alkoi nauraa jo ennen kuin kukaan ehti sanoa mitään.
Javier katsoi äitiään.
Sitten hän katsoi käsissään olevia lautasia.
— Äiti…
— Mitä?
— Luulen, että juuri tästä me äsken puhuimme. Carmen sulki silmänsä.
— Hyvä on, hyvä on.
Javier meni keittiöön. Seurasin häntä.
Kun laitoimme astioita astianpesukoneeseen, hän kumartui minua kohti ja kuiskasi:
— Se sukkajuttu oli kyllä isku vyön alle.
— Oliko se valhetta?
Javier mietti hetken.
— Ei.
— Sitten se ei ollut isku vyön alle.
— Olin kolmekymmentä.
— Juuri niin.
— Tein paljon töitä.
Katsoin häntä.
Javier hymyili.
— Hyvä on. Minulla ei ole mitään puolustusta.
Ruokasalista kuului Carmenin ääni:
— Javier!
Hän jähmettyi.
— Mitä, äiti?
— Jätit takkisi tuolille!
Javier katsoi minua.
Yritin olla nauramatta.
— Haluatko, että hän tuo sen sinulle? — kysyin.
Hän pudisti päätään.
— Se voi jäädä sinne.
— Olen ylpeä sinusta.
— Älä nyt liioittele.
Palasimme ruokasaliin. Carmen seisoi edelleen oven vieressä käsilaukku kädessään.
Javier otti takkinsa.
Ennen lähtöään Carmen katsoi minua.
— Omenapiirakka oli hyvää.
Hymyilin.
— Kiitos.
Hän lähti kohti ovea, mutta pysähtyi yhtäkkiä.
— Ja Elena…
— Niin?
Carmen epäröi muutaman sekunnin.
— Kai Javierilla sittenkin kävi hyvä tuuri sinun kanssasi.
Kukaan ei sanonut mitään. En minäkään halunnut pilata sitä hetkeä.
Siksi vastasin vain:
— Minullakin kävi hyvä tuuri hänen kanssaan.
Carmen nyökkäsi ja lähti.
Kun ovi sulkeutui, Javier huokaisi syvään.
— Tämä meni paremmin kuin odotin.
Lucía ilmestyi taaksemme.
— Minulla on vain yksi kysymys.
— Mikä? — Javier kysyi.
Hänen sisarensa virnisti.
— Silittikö äiti sinulle alushousutkin?
Javier punastui.
Ja juuri sillä hetkellä tajusin, että sukkatarina tulisi vainoamaan häntä vielä monta, monta vuotta.