Pysyin piilossa muratin peittämän kivimuurin takana.
Danielin ääni oli rauhallinen, mutta siinä kuului lämmin tunne.
– Toivon vain, että hän pitää siitä. Kaiken kokemansa jälkeen hän ansaitsee illan, jota ei koskaan unohda.
Naisen hiljainen naurahdus kantautui korviini.
– Älä huolehdi. Kaikki on valmista. Jokainen odottaa.
Sydämeni puristui kasaan.
Kaikki?
Kenestä he puhuivat?
Otin varovasti vielä yhden askeleen eteenpäin, mutta osuin vahingossa suureen keraamiseen kukkaruukkuun.
Ruukku horjahti ja putosi kivetykselle särkyen kovalla rysähdyksellä.
Daniel kääntyi välittömästi.
– Elena?
Astuin hitaasti esiin kasvien takaa.
Piiloutumisessa ei ollut enää mitään järkeä.
– Anteeksi… Sinä vain katosit, ja…
Sanani katkesivat, kun näin, kenen kanssa hän puhui.
Hänen vieressään seisoi noin kuusikymmentäviisivuotias nainen ravintolan työasussa.
Daniel hymyili lempeästi.
– Elena, tässä on Sofia. Hän omistaa tämän ravintolan.
Nainen ojensi minulle kätensä.
– Hauska tavata. Daniel on puhunut sinusta jo usean päivän ajan.
Katsoin häntä hämmentyneenä.
– Minusta?
Daniel huokaisi ja hymyili.
– Luulen, että pilasin yllätyksen.
Hän tarttui varovasti käteeni.
– Tule kanssani.
Seurasin häntä ravintolan suurelle meriterassille.
Heti kun astuimme ulos, kaikki valot sammuivat.
Hetken ajan ympärillä vallitsi täydellinen pimeys.
Sitten ensimmäinen kynttilä syttyi.
Sen jälkeen toinen.
Ja vielä yksi.
Muutamassa sekunnissa koko terassi kylpi lämpimässä kynttilänvalossa. Meri kimalteli niiden takana, ja pehmeä iltatuuli kuljetti suolan tuoksua ilmassa.
Viulisti alkoi soittaa hiljaista, kaunista sävelmää.
Tarjoilijat toivat pöytään pienen kakun.
Sen pinnalle oli kirjoitettu:
“Koskaan ei ole liian myöhäistä aloittaa alusta.”
En saanut sanaakaan suustani.
Daniel astui lähemmäs.
– Sanoinhan, että minulla oli vielä yksi yllätys sinulle.
Tunsin silmieni kostuvan.
– Mutta… miksi sanoit, ettet ollut koskaan käynyt täällä aiemmin?
Hän hymyili hieman nolona.
– Halusin, että kaikki tuntuisi spontaanilta. Totuus on, että olen käynyt täällä vuosien ajan. Sofia on vanha ystäväni, ja hän auttoi järjestämään tämän illan.
Nauroin kyynelten läpi.
– Olin jo melkein vakuuttunut siitä, että piilottelit jotakin toista naista.
Daniel nauroi sydämellisesti.
– Seitsemänkymppisenä minulla ei enää riitä voimia salaisiin kaksoiselämiin.
Sitten hänen ilmeensä vakavoitui.
– Mutta uuteen alkuun minulla riittää vielä voimia.
Hän otti taskustaan pienen rasian.
Odotin näkeväni sormuksen.
Mutta rasian sisällä olikin avain.
Katsoin sitä hämmentyneenä.
– Mikä tämä on?
– Asuntoni avain.
Jäin täysin liikkumatta.
Hän pudisti päätään.
– Se ei tarkoita, että sinun pitäisi muuttaa luokseni.
Se ei tarkoita, että sinun täytyy päättää mitään juuri nyt.
Se tarkoittaa vain sitä, että jos joskus palaat Kreikkaan ja tarvitset paikan, jossa tunnet olevasi kotona… minun oveni on aina avoinna sinulle.
Suljin rasian hitaasti ja puristin sitä käsissäni.
– Tiedätkö, mikä on tärkein asia, jonka olen oppinut tällä viikolla?
– Mikä?
Hymyilin ensimmäistä kertaa pitkään aikaan täysin ilman pelkoa.
– Että elämän tärkein “kyllä” ei aina ole se, jonka sanomme toiselle ihmiselle.
Se on se, jonka uskallamme sanoa omalle elämällemme.
Daniel katsoi minua pitkään ja hymyili hiljaa.
Seuraavana aamuna hyvästelimme toisemme lentokentällä.
Emme luvanneet ihmeitä.
Lupasimme vain tavata uudelleen.
Kolme kuukautta myöhemmin palasin Kreikkaan.
En siksi, että olisin tarvinnut lomaa.
Palasin, koska vuosien ajan olin pelännyt sanoa elämälle kyllä.
Ja juuri silloin ymmärsin, että kaikkein kauneimmat luvut alkavat usein vasta silloin, kun uskoo oman tarinansa jo päättyneen.