— Oletko taas ostanut uuden mekon? Ja minun poikaniko sitten maksaa kaiken? — anoppini kysyi katsellen minua päästä varpaisiin. Hymyilin. — Itse asiassa viimeiset kaksi kuukautta hän on elänyt minun palkallani.
Carmen laski hitaasti haarukkansa lautaselle. Mieheni Javier, joka seisoi keittiötason ääressä kaatamassa vettä laseihin, jähmettyi paikalleen. Pöydän ympärille laskeutui niin äkillinen hiljaisuus, että jopa Javierin sisar Lucía lakkasi katsomasta puhelintaan.
— Anteeksi mitä? — anoppini kysyi.
— Kuulitte aivan oikein. Oli sunnuntai, hieman yli kaksi iltapäivällä. Kuten lähes joka viikonloppu, Carmen oli tullut meille lounaalle. Tällä kertaa mukana olivat myös Lucía ja hänen miehensä Andrés.
Olin valmistanut uunikanaa, rosmariiniperunoita ja suuren salaatin. Ei mitään erikoista. Aivan tavallinen perhelounas.
Tai ainakin sellaiseksi olin sen kuvitellut. Sinä aamuna olin pukenut ensimmäistä kertaa vihreän mekon, jonka olin ostanut perjantaina töiden jälkeen. Se ei ollut mikään kallis merkkimekko. Olin nähnyt sen alennuksessa liikkeessä lähellä toimistoani ja pitänyt siitä.
Se maksoi neljäkymmentäyhdeksän euroa.
Carmenilta kului tasan seitsemän minuuttia siitä, kun hän astui ovesta sisään, siihen, että hän kysyi, paljonko olin maksanut siitä.
— Se sopii sinulle hyvin — hän sanoi aluksi.
— Kiitos. Luulin asian jäävän siihen. Olin väärässä. Lounaan aikana hän vilkaisi mekkoa vielä useita kertoja.
Kunnes lopulta kysyi: — Oletko taas ostanut uuden mekon?
Nostin katseeni.
— Olen.
— Etkö sinä vähän aikaa sitten ostanut sen sinisen?
— Kuusi kuukautta sitten.
Carmen huitaisi kädellään.
— No, minusta se oli vähän aikaa sitten.
En vastannut.
Javier jatkoi syömistä.
Tunsin tämän kuvion jo aivan liian hyvin.
Ensin Carmen esitti näennäisen viattoman kysymyksen.
Sitten tuli toinen.
Ja kolmas.
Kunnes neljänkymmenen euron ostoksesta oli yhtäkkiä tullut taloudellinen kuulustelu.
— Paljonko se maksoi? — hän kysyi.
— Neljäkymmentäyhdeksän euroa.
— Viisikymmentä euroa yhdestä mekosta…
Lucía kohotti hieman kulmakarvojaan.
— Äiti, ei se nyt mikään omaisuus ole.
— En minä niin sanonutkaan.
Mutta juuri sitä hän tarkoitti.
Vain toisin sanoin.
Carmen joi hieman vettä ja katsoi minua jälleen.
— Minä en vain ymmärrä tuota tarvetta ostaa jatkuvasti jotain.
Tällä kertaa laskin haarukkani pöydälle.
— Jatkuvasti?
— Vaatteita, kenkiä, laukkuja…
— Minkä laukun?
Carmen epäröi.
— No… kaikenlaista.
— Ei, kysyn ihan vakavasti. Minkä laukun?
Andrés painoi päänsä alas peittääkseen hymynsä.
Carmen kurtisti kulmiaan.
— Ei sinun tarvitse heti puolustautua.
— En minä puolustaudu. Yritän vain pysyä listassanne mukana.
Javier huokaisi.
— Äiti, anna olla.
Mutta Carmen ei antanut olla.
Ei koskaan.
— Sanon vain, että nykyään kaikki on hirveän kallista. Asuntolaina, sähkö, ruoka, bensa… Minusta aikuisen ihmisen pitäisi vähän miettiä ennen kuin käyttää rahaa.
Katsoin häntä.
— Mietin kyllä ennen kuin käytän rahaa.
— Ei siltä vaikuta.
Sitten hän piti pienen tauon ja lisäsi:
— Ja minun poikaniko sitten maksaa kaiken?
Javier nosti heti päänsä.
— Äiti…
Mutta minä ehdin ensin.
Hymyilin.
— Itse asiassa viimeiset kaksi kuukautta hän on elänyt minun palkallani.
Carmen jäi tuijottamaan minua.
Hänen ilmeensä muuttui täysin.
— Mitä?
Javier laski vesikannun keittiötasolle.
— Elena…
— Mitä tuo tarkoittaa? — Carmen kysyi ja käänsi nyt katseensa poikaansa. — Javier, mistä hän puhuu?
Javier palasi pöytään ja istuutui.
— Ei se ihan noin ole.
Katsoin häntä.
— Eikö?
— No… noin sanottuna se kuulostaa vähän toiselta.
— Selitä sitten itse.
Carmen katsoi vuorotellen häntä ja minua.
— Mitä täällä oikein tapahtuu?
Javier hengitti syvään.
— Kaksi kuukautta sitten yrityksessä alettiin tehdä säästöjä.
Carmen kalpeni hieman.
— Saitko potkut?
— En.
— No mitä sitten?
— Työaikojamme lyhennettiin väliaikaisesti. Teen nyt töitä kolme päivää viikossa.
— Mistä lähtien?
— Kesäkuun lopusta.
Carmenin silmät suurenivat.
— Etkä kertonut minulle mitään?
— Koska siinä ei ollut mitään kerrottavaa.
— Tietenkin oli! Minä olen äitisi.
Javier nojasi kyynärpäänsä pöytään.
— Juuri tämän takia en kertonut.
Carmen vaikeni.
— Minkä “tämän” takia?
Javier viittasi hienovaraisesti minuun.
— Koska tiesin, että alkaisit kommentoida Elenan tekemisiä tietämättä lainkaan, mitä oikeasti tapahtuu.
Anoppini näytti loukkaantuneelta.
— En minä ole sanonut mitään pahaa.
Lucía naurahti hiljaa.
Carmen kääntyi häntä kohti.
— Mikä sinua naurattaa?
— Ei mikään.
— Ei siltä näytä.
Minä en sanonut mitään.
Javier jatkoi:
— Palkkani on ollut nämä kaksi kuukautta paljon pienempi. Elena on maksanut suurimman osan asuntolainasta, laskuista ja ruokaostoksista.
Carmen katsoi minua.
Sitten mekkoani.
Ja jälleen minua.
— No, mutta sehän on vain väliaikaista.
— Niin me toivomme — vastasin.
— Javierilla on kuitenkin säästöjä.
— On.
— Hänhän voisi käyttää niitä.
— Voisi — sanoin. — Mutta päätimme olla koskematta niihin niin kauan kuin pystymme kattamaan menot minun palkallani.
Carmen kurtisti kulmiaan.
— En ymmärrä.
— Mitä kohtaa?
— Miksi sinun pitää maksaa melkein kaikki?
Katsoin häntä muutaman sekunnin.
Tilanne alkoi jo huvittaa minua.
— Viisi minuuttia sitten ongelmana oli se, että Javier muka maksaa kaiken. Nyt ongelmana on se, että minä maksan.
Andrés yskäisi peittääkseen naurunsa.
Lucía hymyili avoimesti.
Carmen puristi huulensa yhteen.
— Älä vääristele sanojani.
— En vääristele.
— Minä vain olen huolissani pojastani.
— Niin minäkin.
— Se ei ole sama asia.
— Olette oikeassa. Minä asun hänen kanssaan.
Javier sulki silmänsä hetkeksi.
— Elena…
— Mitä? Äitisi on jo kymmenen minuuttia analysoinut minun rahankäyttöäni, koska hän päätti, että sinä elätät minua. Minusta minulla on oikeus selventää tilannetta.
Carmen rististi kätensä.
— Rahasta ei olisi tarvinnut puhua kaikkien kuullen.
Katsoin häntä yllättyneenä.
— Te kysyitte kaikkien kuullen, kuka maksaa minun mekkoni.
Kukaan ei sanonut mitään.
Muutamaan sekuntiin Carmen ei keksinyt vastausta.
Sitten hän osoitti mekkoani.
— Joka tapauksessa, jos talouteen tulee nyt vain yksi täysi palkka, ehkä tämä ei ole paras hetki ostaa vaatteita.
Nyökkäsin hitaasti.
— Voi olla.
Carmen rentoutui hieman, selvästi vakuuttuneena siitä, että olin viimein myöntänyt hänen olevan oikeassa.
Sitten lisäsin:
— Siksi maksoinkin sen ylimääräisellä rahalla, jonka ansaitsin tässä kuussa.
— Millä ylimääräisellä rahalla?
— Tein yhden projektin varsinaisen työaikani ulkopuolella.
— Paljonko sait siitä?
Kysymys tuli niin nopeasti, että jopa Javier katsoi häntä.
Hymyilin.
— Carmen, se ei enää kuulu teille.
— Minä vain kysyn.
— Ja minä vain sanon, etten aio vastata.
Anoppini tarttui lasiinsa.
— Meidän perheessämme ei ole koskaan ollut salaisuuksia raha-asioissa.
Javier naurahti.
— Äiti, et ole koskaan kertonut isälle, paljonko sinulla on sillä säästötilillä.
Carmen oli vähällä pudottaa lasinsa.
Lucía peitti suunsa kädellään.
— Millä säästötilillä? — Andrés kysyi huvittuneena.
— Javier — Carmen sanoi matalalla äänellä.
— Mitä? Eihän meidän perheessämme ole salaisuuksia raha-asioissa.
Ensimmäistä kertaa koko keskustelun aikana jouduin todella pidättelemään nauruani.
Carmen vaihtoi nopeasti puheenaihetta.
— Nyt ei puhuta minusta.
— Aivan — vastasin. — Puhumme minun mekostani.
— Puhumme vastuullisuudesta.
— Erinomaista. Puhutaan sitten vastuullisuudesta.
Nousin, kävelin olohuoneen vieressä olevan pienen työpöydän luo ja otin sieltä kansion.
Javier katsoi minua.
— Elena, ei sinun tarvitse.
— Kyllä tarvitsee. Olen kyllästynyt siihen, että jokainen ostokseni muuttuu syytökseksi.
Palasin pöytään ja avasin kansion.
— Viime kuun asuntolainan lyhennys: maksettu minun tililtäni.
Käänsin sivua.
— Sähkö, internet ja vakuutus: minun tililtäni.
Vielä yksi sivu.
— Ruokaostokset: suurimmaksi osaksi minun kortiltani.
Carmen näytti vaivaantuneelta.
— Minun ei tarvitse nähdä teidän laskujanne.
— Mielenkiintoista. Kymmenen minuuttia sitten olitte erittäin kiinnostunut meidän raha-asioistamme.
— Elena…
— Ja vielä yksi asia — jatkoin. — Javier ei “elä minun kustannuksellani”. Me olemme naimisissa. Tällä hetkellä minä ansaitsen enemmän, joten minä maksan enemmän. Kolme vuotta sitten, kun olin neljä kuukautta töiden välissä, hän maksoi lähes kaiken eikä kukaan pitänyt siitä kirjaa.
Javier nyökkäsi.
— Juuri niin.
Suljin kansion.
— Näin me toimimme. Kun toinen pystyy maksamaan enemmän, hän myös maksaa enemmän.
Carmen pysyi hiljaa.
Luulin, että keskustelu oli vihdoin ohi.
Mutta sitten hän sanoi:
— No, mutta minä en tiennyt, että Javierilla oli tällainen tilanne.
— Juuri siinä ongelma onkin — vastasin. — Ette tienneet, mutta olitte silti jo päättäneet, kuka maksaa mitäkin.
Carmen laski katseensa lautaselleen.
Lucía puuttui keskusteluun ensimmäistä kertaa kunnolla.
— Äiti, sinä teet tuota aika usein.
— Teen mitä?
— Teet johtopäätöksiä tietämättä koko asiaa.
— Ei sinun tarvitse nyt sinäkin aloittaa.
— En minä aloita mitään. Mutta viime kuussa sanoit, että Elena oli saanut Javierin kieltäytymään lomamatkasta kanssasi.
Carmen kohotti leukaansa.
— No?
Javier vastasi:
— Minä sanoin, etten lähde.
— Koska olit huolissasi rahasta.
— Niin olin.
— Eli minä olin oikeassa.
— Et ollut. Sinä sanoit, että Elena halusi käyttää rahat itseensä.
Carmen vaikeni.
Muistin sen keskustelun täydellisesti.
Carmenin mukaan olin asettanut omat “oikkuni” perheloman edelle.
Todellisuudessa Javier ei halunnut käyttää kahtatuhatta euroa, kun hänen työtilanteensa oli epävarma.
Mutta sen selittäminen siinä hetkessä olisi ollut turhaa.
Niinpä kysyin vain:
— Tiedättekö, mikä tässä oikeasti häiritsee minua eniten?
Carmen katsoi minua.
— Kun näette Javierilla uudet kengät, ette koskaan kysy häneltä, olenko minä maksanut ne.
Kukaan ei puhunut.
— Jos hän vaihtaa puhelimensa, ette kysy, onko hänellä siihen varaa. Jos hän lähtee ulos ystäviensä kanssa, ette kysy, kuka maksoi. Mutta kun minä ostan neljänkymmenenyhdeksän euron mekon, oletatte heti, että rahat tulivat poikanne taskusta.
Carmen avasi suunsa.
Mutta mitään ei tullut ulos.
— Siinä ongelma on — jatkoin. — Ei tässä mekossa.
Javier laski kätensä pöydälle.
— Äiti, Elena on oikeassa.
Carmen katsoi häntä kuin tämä olisi juuri pettänyt hänet.
— Tietenkin sinä puolustat häntä.
— En puolusta häntä. Sanon vain, että hän on oikeassa.
— Minä olen sinun äitisi.
— Ja hän on minun vaimoni. Mutta silläkään ei ole tässä merkitystä. Puhumme meidän menoistamme, eikä sinun tarvitse valvoa niitä.
Carmen käänsi katseensa pois.
Muutaman sekunnin ajan huoneessa kuului vain olohuoneen kellon tikitys.
Lopulta Lucía otti palan leipää.
— Voimmeko jatkaa syömistä?
Andrés nyökkäsi.
— Minä äänestän sen puolesta.
Jännitys hellitti hieman.
Carmen ei maininnut mekkoa enää loppulounaan aikana.
Mutta juuri ennen lähtöään, kun Javier auttoi Andrésia viemään muutamia tavaroita autolle ja Lucía oli jo mennyt edeltä, Carmen jäi kanssani oven luo.
— En halunnut loukata sinua — hän sanoi.
Katsoin häntä.
Se ei kuulostanut aivan anteeksipyynnöltä.
Mutta Carmenilta se oli luultavasti lähimpänä anteeksipyyntöä, jonka koskaan saisin.
— Sitten seuraavalla kerralla kysykää ennen kuin teette johtopäätöksiä.
Hän otti laukkunsa.
— Minä vain haluan tietää, että Javierilla on kaikki hyvin.
— Hänellä on.
Carmen nyökkäsi.
Sitten hän katsoi jälleen mekkoani.
Hetken luulin hänen sanovan siitä vielä jotain.
Sen sijaan hän kysyi:
— Sanoitko, että se oli alennuksessa?
— Sanoin.
— Missä liikkeessä?
Katsoin häntä yllättyneenä.
— Miksi?
Carmen kohautti olkapäitään.
— En pidä väristä, mutta leikkaus on ihan hyvä.
En voinut olla hymyilemättä.
Kerroin hänelle liikkeen nimen.
Kun hän lopulta lähti, Javier palasi autolta.
— Mitä hän sanoi sinulle?
— Kysyi, mistä ostin mekon.
Hän jäi tuijottamaan minua.
— Oikeasti?
— Oikeasti.
Javier purskahti nauruun.
Sitten hän kietoi kätensä vyötäröni ympärille.
— Anteeksi, etten pysäyttänyt häntä aikaisemmin.
— Ensi kerralla pysäytät.
— Pysäytän.
Katsoin häntä.
— Ja vielä yksi asia.
— Mikä?
— Kun alat taas saada täyttä palkkaa, aion edelleen ostaa itselleni mekkoja omilla rahoillani.
Javier hymyili.
— Kunhan et pakota minua lähtemään kanssasi ostoksille.
— Sovittu.
Yhtäkkiä kadulta kuului Carmenin ääni.
— Javier!
Hän sulki silmänsä.
— Mitä nyt?
Carmen ilmestyi jälleen ovelle.
— Vielä yksi asia.
Hän katsoi meitä molempia.
— Jos työskentelet ensi kuussakin vain kolme päivää viikossa, kerro minulle. Minun ei tarvitse tietää, paljonko te ansaitsette tai kuka maksaa minkäkin laskun. Mutta olen äitisi, ja olisin vähemmän huolissani, jos tietäisin, että sinulla on kaikki hyvin.
Javier nyökkäsi.
— Selvä.
Carmen kääntyi minuun päin.
— Ja Elena…
— Niin?
Hän katsoi jälleen vihreää mekkoani.
— Neljäkymmentäyhdeksän euroa ei oikeastaan ole niin paljon.
Hymyilin.
— Sitä minä yritin selittää teille alusta asti.
Tällä kertaa hän ei väittänyt vastaan.
Hän vain huitaisi kädellään ja lähti.
Kun ovi sulkeutui, Javier katsoi minua.
— Luulen, että sait juuri aikaan jotain historiallista.
— Mitä?
— Äitini myönsi olleensa väärässä.
Pudistin päätäni.
— Älä liioittele. Hän myönsi vain, ettei mekko ollut kallis.
— Hänen kohdallaan sekin lasketaan voitoksi.
Ja siitä olimme ainakin tällä kertaa täysin samaa mieltä.a