— Mitä ihmettä sinä oikein teet? Yritätkö tahallasi nolata minut vieraiden edessä, senkin käärme? — anoppini Carmen tiuskaisi ja laski lasinsa pöydälle niin kovaa, että kaikki vaikenivat saman tien.
Katsoin häntä muutaman sekunnin.
— Teitä ei tarvitse kenenkään nolata. Osaatte tehdä sen aivan hyvin itse.
Carmenin ilme muuttui välittömästi.
Mieheni Javier laski hitaasti haarukkansa lautaselle.
Hänen sisarensa Lucía avasi silmänsä suuriksi.
Lucían mies Andrés laski katseensa lautasliinaan kuin siitä olisi yhtäkkiä tullut maailman kiinnostavin esine.
Ja ystävämme Marta ja Sergio jähmettyivät täysin paikoilleen.
Sen piti olla rauhallinen illallinen.
Ei mitään sen kummempaa.
Oli lauantai, emmekä olleet kutsuneet ketään meille moneen viikkoon. Olin valmistanut uunissa yrttikanaa, perunoita, kasviksia, ison salaatin ja omenapiirakan.
Lucía ja Andrés olivat tuoneet viiniä.
Marta ja Sergio saapuivat kukkien kanssa.
Ja Carmen…
Carmen saapui neljäkymmentä minuuttia ennen kaikkia muita.
Ilmoittamatta.
Kun avasin oven, hänellä oli yllään värikkäästi kuvioitu mekko, valtava laukku olallaan ja kasvoillaan ilme, jonka tunsin aivan liian hyvin.
Se ei ollut kylään tulleen ihmisen ilme.
Hän oli tullut tarkastuskäynnille.
— Etkö ole vieläkään pukeutunut? — olivat hänen ensimmäiset sanansa.
Katsoin vaatteitani.
Minulla oli mukavat housut ja T-paita, koska viimeistelin vielä illallista.
— Vieraat tulevat vasta neljänkymmenen minuutin päästä.
— Juuri siksi.
Hän astui sisään odottamatta kutsua ja jätti laukkunsa sohvallemme.
Sitten hän käveli suoraan keittiöön.
Hän avasi uunin.
— Carmen, se on kuuma.
— Tiedän.
Hän tarkasteli kanaa.
— Tätäkö aiot tarjota?
Hengitin syvään.
— Kyllä.
— Näyttää minusta vähän kuivalta.
— Sen pitää paistua vielä kaksikymmentä minuuttia.
Hän sulki uunin.
Sitten hän nosti kattilan kannen.
— Entä nämä perunat?
— Ne ovat myös illalliselle.
— Niitä on vähän.
— Meitä on seitsemän.
— Kahdeksan, kun minä olen mukana.
Katsoin häntä.
— Illallinen suunniteltiin seitsemälle hengelle.
Carmen kurtisti kulmiaan.
— Tarvitsenko minä nykyään kutsukortin tullakseni oman poikani kotiin?
En vastannut.
Tiesin jo aivan liian hyvin, mihin tämä keskustelu johtaisi.
Jos sanoisin, että kyllä, siitä syntyisi riita.
Jos sanoisin, ettei kutsua tarvita, hän kuvittelisi voivansa ilmestyä meille milloin tahansa.
Niinpä jatkoin tomaattien leikkaamista.
Carmen jäi seisomaan viereeni.
— Leikkaat ne liian suuriksi.
Olin hiljaa.
— Salaatissa on liikaa sipulia.
Olin edelleen hiljaa.
— Etkö aio laittaa pöytäliinaa?
En sanonut mitään.
— Minä käyttäisin valkoisia lautasia.
Laskin veitsen leikkuulaudalle.
— Carmen.
— Mitä?
— Voisitteko antaa minun vain tehdä tämän loppuun?
Hän katsoi minua loukkaantuneena.
— Yritän vain auttaa sinua.
— En tarvitse apua.
— Sehän nähdään vielä.
Ja hän poistui keittiöstä.
Luulin asian jäävän siihen.
Olin väärässä.
Kun muut saapuivat, Carmen muuttui täysin.
Yhtäkkiä hän hymyili.
Halasi kaikkia.
Kertoi tarinoita.
Kehui, kuinka kauniilta kotimme näytti.
Hän jopa sanoi Martalle:
— Elena järjestää aina niin ihania illallisia.
Katsoin häntä yllättyneenä.
Vain viisitoista minuuttia aikaisemmin hän oli väittänyt kanan näyttävän kuivalta.
Mutta en sanonut mitään.
Istuimme pöytään.
Ensimmäiset parikymmentä minuuttia sujuivat varsin hyvin.
Kunnes Sergio sanoi:
— Kana on todella hyvää.
— Kiitos, — vastasin.
Carmen hymyili.
— Niin, tällä kertaa se onnistui häneltä oikein hyvin.
Katsoin häntä.
Niin teki Javierkin.
Mutta jatkoimme syömistä.
Muutamaa minuuttia myöhemmin Marta kehui salaattia.
Carmen puuttui jälleen keskusteluun.
— Sanoin hänelle, ettei laittaisi noin paljon sipulia, mutta Elenan täytyy aina tehdä kaikki omalla tavallaan.
Marta naurahti vaivaantuneena.
— Minusta se on juuri näin todella hyvää.
— No, jokaisella on tietysti oma makunsa…
Olin jälleen hiljaa.
Sitten Lucía kysyi, mistä olimme ostaneet olohuoneen uudet verhot.
— Valitsimme ne muutama viikko sitten, — Javier vastasi.
Carmen naurahti hiljaa.
— Niinpä niin, ”valitsimme”…
— Mitä tuon pitäisi tarkoittaa? — kysyin.
— Ei mitään, hyvänen aika.
— Miksi sitten nauratte?
— Koska tunnen poikani. Javier ei ikinä valitsisi tuollaista väriä.
Javier nosti katseensa.
— Äiti, me valitsimme ne yhdessä.
— Niin tietenkin, poikani.
Ja hän naurahti taas.
Siinä vaiheessa hän alkoi jo todella käydä hermoilleni.
Ei verhojen takia.
Ei salaatin.
Eikä edes kanan.
Minua ärsytti tapa, jolla hän teki sen.
Pieniä piikkejä.
Yksi toisensa jälkeen.
Aina hymyillen.
Juuri sen verran, että hän pystyi nolaamaan minut muiden edessä, mutta ei koskaan niin suoraan, että joku olisi heti voinut sanoa hänen tahallaan haastavan riitaa.
Sitten oli jälkiruoan vuoro.
Menin keittiöön, otin omenapiirakan ja toin sen pöytään.
— Näyttää upealta! — Andrés sanoi.
— Tein sen aamulla.
Carmen kumartui hieman eteenpäin.
— Sinäkö teit sen?
Katsoin häntä.
— Kyllä.
— Ahaa.
Pelkkä tuo ”ahaa” riitti.
— Mitä?
— Ei mitään.
— Carmen.
— Sanoin, ettei mitään.
— Kuulostaa kuitenkin siltä, että haluaisitte sanoa jotakin.
Hän hymyili.
— Olen vain yllättynyt.
— Miksi?
— Koska viimeksi sanoit, ettei sinulla ole aikaa edes siivota keittiötä kunnolla.
Pöydän ympärille laskeutui hetkeksi hiljaisuus.
Tunsin hartioideni jännittyvän.
— Mitä tekemistä sillä on tämän kanssa?
— Ei mitään, ei mitään. Älä nyt heti hermostu.
Marta yritti nopeasti vaihtaa puheenaihetta.
— Elena, haluatko, että autan piirakan leikkaamisessa?
— Ei tarvitse.
Nousin hakemaan jälkiruokalautasia.
Silloin kuulin Carmenin sanovan takanani:
— Toivottavasti ne ovat puhtaita.
Lucía naurahti hermostuneesti.
Andrés vilkaisi häntä.
Javier kurtisti kulmiaan.
Käännyin ympäri.
— Anteeksi mitä?
Carmen nosti molemmat kätensä.
— Vitsailin vain.
— Ei ollut kovin hauska vitsi.
— Voi Elena, älä nyt ole noin herkkä.
Istuin takaisin paikalleni.
En sanonut muutamaan minuuttiin sanaakaan.
Mutta Carmen ei ollut vielä lopettanut.
Sergio kysyi kesälomasuunnitelmistamme.
Javier alkoi kertoa, että olimme varanneet muutaman päivän meren rannalta.
Carmen avasi silmänsä suuriksi.
— Menettekö te taas lomalle?
— Äiti, emme ole matkustaneet minnekään viime vuoden jälkeen.
— Hyvä on, hyvä on. Jokainen tietää itse, mihin rahansa käyttää.
Silloin puutuin keskusteluun.
— Aivan.
Carmen katsoi minua.
— Mitä ”aivan”?
— Jokainen tietää itse, mihin rahansa käyttää.
— En puhunut sinulle.
— Puhumme meidän lomastamme.
— Minä puhun pojalleni.
— Ja kyseessä on myös minun lomani.
Carmen laski haarukkansa pöydälle.
— Älä aloita.
— En minä ole aloittanut mitään.
— Teet aina samaa.
— Mitä minä teen?
— Teet jokaisesta tavallisesta huomautuksesta ongelman.
Pöydän ympärillä hiljeni.
Javier hieraisi otsaansa.
— Äiti…
— Ei, Javier. Olen jo kyllästynyt siihen, että minun täytyy varoa jokaista sanaani hänen seurassaan.
Katsoin häntä epäuskoisena.
— Teidän täytyy varoa sanojanne?
— Kyllä.
Naurahdin.
En voinut estää itseäni.
Carmen siristi silmiään.
— Mille sinä naurat?
— Sille, että olette koko illan kommentoineet ruokaani, kotiani, verhojani, siivoamistani ja sitä, miten käytämme rahamme, ja nyt te väitätte, että teidän täytyy varoa sanojanne.
— Minä vain vitsailin.
— Kuinka kätevää. Kaikki muuttuu aina vitsiksi heti, kun joku vastaa teille.
— Koska sinä et osaa ottaa vitsiä.
— Ja te ette osaa vitsailla yrittämättä samalla nolata jotakuta.
— Elena! — Javier sanoi.
Mutta oli jo liian myöhäistä.
Carmenin kasvot punehtuivat.
— Nolata sinua? Minä?
— Kyllä, te.
— Kaiken sen jälkeen, mitä teen tämän perheen hyväksi…
— Mitä tekemistä sillä on tämän kanssa?
— Sillä on kaikkea tekemistä tämän kanssa! Tulen tänne, yritän auttaa ja pidän huolta siitä, että kaikki olisi kunnossa, ja sinä kohtelet minua kuin vierasta ihmistä.
— Tulitte neljäkymmentä minuuttia etuajassa ilmoittamatta, avasitte uunini, kurkistelitte kattiloihini ja arvostelitte kaikkea, mitä olin valmistanut.
— Koska yritin auttaa sinua!
— Ette. Halusitte kontrolloida.
Carmen nousi äkisti seisomaan.
Tuoli raapi lattiaa.
— Senkin kiittämätön!
Kukaan ei sanonut mitään.
— Carmen, — Andrés sanoi hiljaa, — ehkä meidän kaikkien pitäisi hieman rauhoittua…
Carmen ei edes katsonut häneen.
Hän osoitti minua sormellaan.
— Siitä lähtien kun tuo nainen tuli meidän perheeseemme, kaikki mitä sanon on muka väärin.
— Äiti, riittää, — Javier sanoi.
Mutta Carmen ei enää pysähtynyt.
— Ei! Ja nyt hän vielä esittää kaikkien edessä uhria! Aivan kuin minä olisin joku noita.
Hengitin syvään.
— En minä niin sanonut.
— Ei sinun tarvitsekaan sanoa. Katso nyt itsekin tuota ilmettäsi.
— Tämä on sellaisen naisen ilme, joka on joutunut kuuntelemaan jo kaksi tuntia ilkeitä huomautuksianne omassa kodissaan.
— Valehtelija!
Javier nousi seisomaan.
— Äiti.
— Anna minun puhua!
— Älä kutsu häntä valehtelijaksi.
Se todella yllätti Carmenin.
Hän katsoi poikaansa.
— Oletko sinäkin nyt minua vastaan?
— En ole ketään vastaan. Mutta olet heitellyt piikikkäitä kommentteja koko illan.
Carmen avasi suunsa.
— Sinäkin?
— Kyllä, äiti. Minäkin kuulin ne.
Hetken näytti siltä, ettei Carmen keksinyt mitään sanottavaa.
Sitten hän katsoi jälleen minua.
Ja silloin hän sanoi lauseen, joka lopulta katkaisi kamelin selän.
— Mitä ihmettä sinä oikein teet? Yritätkö tahallasi nolata minut vieraiden edessä, senkin käärme?
Täydellinen hiljaisuus laskeutui huoneeseen.
Tunsin, kuinka jokin sisälläni vain sammui.
En ollut enää vihainen.
Olin ainoastaan väsynyt.
Katsoin häntä suoraan silmiin.
— Teitä ei tarvitse kenenkään nolata. Osaatte tehdä sen aivan hyvin itse.
Lucía hengitti hitaasti ulos.
Carmen seisoi liikkumatta.
— Mitä sinä juuri sanoit?
— Kuulitte aivan hyvin.
— Javier! Aiotko todella antaa vaimosi puhua minulle tuolla tavalla?
Javier katsoi ensin äitiään ja sitten minua.
— Äiti, sinä kutsuit häntä juuri kaikkien edessä käärmeeksi.
— Koska hän provosoi minua!
— Ei, — Javier sanoi. — Sinä olet provosoinut häntä siitä lähtien, kun tulit tänne.
Carmen kalpeni.
Luulen, että nuo sanat satuttivat häntä enemmän kuin mikään, mitä minä olisin voinut sanoa.
Koska ne tulivat hänen omalta pojaltaan.
Hän haki laukkunsa sohvalta.
— Selvä.
Kukaan ei liikkunut.
— Nyt minä ymmärrän kaiken.
Javier huokaisi.
— Äiti…
— Ei. Sinun ei tarvitse sanoa mitään.
Hän käveli ovelle.
Juuri ennen lähtöään hän kääntyi minua kohti.
Odotin vielä yhtä loukkausta.
Mutta hän sanoikin vain:
— Toivottavasti olet nyt tyytyväinen.
Pudistin hitaasti päätäni.
— En, Carmen. Juuri siinä ongelma onkin. Te kuvittelette, että tässä jonkun täytyy voittaa ja jonkun hävitä.
Hän avasi oven ja lähti.
Muutamaan sekuntiin kukaan ei sanonut sanaakaan.
Sitten Sergio katsoi lautastaan.
— No…
Marta tökkäsi häntä kevyesti kyynärpäällä.
— Älä edes yritä.
Andrés naurahti hermostuneesti.
Jopa Javier hymyili hetkeksi.
Jännitys hellitti hieman.
Mutta Lucía oli edelleen vakava.
— Elena, — hän sanoi lopulta, — äitini meni kyllä todella liian pitkälle.
En ollut odottanut kuulevani sitä häneltä.
— Kiitos.
Javier istui takaisin viereeni.
— Minun olisi pitänyt pysäyttää hänet paljon aikaisemmin.
Katsoin häntä.
— Niin olisi.
En yrittänyt pehmentää vastaustani.
Koska se oli totta.
Javier nyökkäsi.
— Tiedän.
Myöhemmin samana iltana, kun kaikki olivat lähteneet, omenapiirakka seisoi yhä pöydällä.
Olimme syöneet siitä tuskin puolta.
Kun keräsimme lautasia pois, Javierin puhelin soi.
Hän vilkaisi näyttöä. Carmen.
Hän ei vastannut. Kolmekymmentä sekuntia myöhemmin puhelin soi uudelleen.
Sitten tuli viesti. Javier luki sen ja laski puhelimen pöydälle näyttö alaspäin.
— Mitä hän sanoo?
Javier katsoi minua.
— Hän sanoo, ettei astu enää jalallakaan tähän taloon ennen kuin pyydät häneltä anteeksi.
Otin pöydältä kaksi lautasta ja lähdin keittiötä kohti.
— Siinä tapauksessa meitä taitaa odottaa muutama melko rauhallinen viikko.
Javier yritti peittää hymynsä.
Mutta hänen puhelimensa värähti jälleen.
Ja me molemmat tiesimme aivan hyvin, ettei tämä ollut vielä ohi.