„Vaimolleni, perheen elättäjälle!” – anoppi kohotti lasinsa korkealle, kuin virallisen juhlan aloitusta julistaen, joi teatraalisesti ja kohdisti sitten katseensa Olesiaan voitonriemuisena.
Olesia laski rauhallisesti vesilasinsa pöydälle ja asetti liinan päälle elegantin käyntikortin, jota oli siihen asti pitänyt kädessään. Kukaan ei vielä ymmärtänyt, mitä ele tarkoitti.
”Sinunkin pitäisi joskus laittaa rahaa pöytään, kultaseni, eikä vain tuhlata Vitean varaan!” Kapitolina Pietrovna lisäsi kovalla äänellä niin, että sanat kuuluivat paitsi perheelle myös viereisiin pöytiin ravintolan terassilla.
Oli kesäkuun loppu.
Lammen yllä leijui veden, tuoreen ruohon ja grilliruoan tuoksu. Ravintola oli koristeltu valkoisin pöytäliinoin ja kevyin lyhdyin.
Perhejuhlan, joka oli järjestetty Viktorin viidenkymmenen vuoden kunniaksi, piti olla rauhallinen ja juhlava, mutta tunnelma kiristyi jo ensimmäisistä minuuteista lähtien.
Pöydässä istui yli kaksikymmentä ihmistä – sukulaisia, ystäviä, naapureita – kaikki odottivat ensimmäistä maljaa, joka lämmön sijasta toi jännitteen.
”Tämä on minun yllätykseni, Kapitolina Pietrovna”, Olesia vastasi rauhallisesti, lähes lempeästi. ”Pöytä on jo maksettu.”
Anoppi tuhahti halveksivasti, kuin olisi kuullut absurdin vitsin. Hän suoristi raskasta kultamitalikaulakoruansa – samaa, jota hän käytti vain erityistilaisuuksissa, kuin se olisi perheen aseman symboli.
”Maksettu!” hän toisti ivallisesti. ”Tarkoitatko, että Vitea elätetään nyt?
Mies tekee töitä rakennustyömaalla aamusta iltaan, ja sinä järjestät täällä näytöksen ja kutsut sitä ’yllätykseksi’?”
Hänen äänessään oli sekoitus paheksuntaa ja tyytyväisyyttä, ikään kuin hän olisi vihdoin löytänyt syyn kyseenalaistaa miniänsä julkisesti. Useat vieraat laskivat katseensa, joku pyöritteli servettiä hermostuneesti, joku toinen teeskenteli keskittyvänsä puhelimeen.
”Jos kerran maksat, tilaa edes jotain lämmintä, ettei meitä nolata!” Kapitolina Pietrovna jatkoi ja löi kevyesti kämmentään pöytään. ”Millainen paikka tämä edes on? Tämä ravintola on rähjäinen.”
Paikka ei ollut täydellinen, mutta Olesia oli valinnut sen yli viikon etsinnän jälkeen. Hän oli katsonut kuvia, lukenut arvosteluja, tarkistanut menun. Hän halusi, että illasta tulisi erityinen – ei itselleen, vaan Viktorille.
Muutamaksi sekunniksi laskeutui hiljaisuus. Kuului vain veden hiljainen liplatus ja lasien kevyt kilinä.
Silloin Snejana, Viktorin sisko, laski puhelimensa alas ja hymyili leveästi, kuin olisi odottanut juuri tätä hetkeä.
”Äiti, anna olla”, hän sanoi pilkallisesti. ”Olesia ei edes käy töissä. Hän on kotiäiti.” Katseet risteilivät pöydässä. Snejana jatkoi itsevarmasti:
”Hän pärjää paremmin toisten rahoilla kuin omillaan. Vitiuška, ehkä sinun pitäisi viimein löytää hänelle työpaikka, ei näin voi elää.”
Viktor liikahti levottomasti tuolillaan, mutta ei sanonut mitään. Hän vältti katsetta, ikään kuin ruokailuvälineet olisivat yhtäkkiä olleet äärimmäisen kiinnostavia. Tunnelma muuttui raskaaksi, lähes tukahduttavaksi.
Olesia ei kuitenkaan liikahtanut. Hän katsoi rauhallisesti kaikkia – ensin anoppia, sitten Snejanaa ja lopulta miestään. Hänen katseessaan ei ollut vihaa eikä kyyneleitä, vain hiljainen selkeys, jota muut eivät vielä ymmärtäneet.
Hän otti käyntikortin sormiensa väliin ja kohotti sitä hieman.
”Ehkä ennen kuin puhumme siitä, kuka elättää kenet…”
hän sanoi hiljaa mutta niin selvästi, että koko pöytä hiljeni välittömästi, ”teidän pitäisi tietää, kuka todella maksoi tämän ravintolan – ja miksi tämän kortin nimi merkitsee enemmän kuin arvaatte.”
Muutamat kasvot kalpenivat, toiset näyttivät hämmentyneiltä. Kapitolina Pietrovna siristi silmiään yrittäen lukea pientä kartonkia.
Mutta Olesia ei ollut vielä lopettanut.