Kun historioitsijat törmäsivät tähän valokuvaan ensimmäisen kerran, he pitivät sitä vain tavallisena perhemuistona. Lähempi tarkastelu paljasti kuitenkin häiritsevän yksityiskohdan, joka mursi tämän ensivaikutelman. Vuonna 1860 otettu kuva esittää Harrisonin perhettä.
Ensi silmäyksellä mikään ei erottele muotokuvaa aikakauden lukemattomista perhekuvista: vakavat ilmeet, huolellisesti asetellut asennot ja näennäinen tavallisuus. Silti tämän pysähtyneen hetken taakse kätkeytyy paljon syvempi tarina.
Valokuvaa suurentamalla historioitsijat havaitsivat odottamattoman yksityiskohdan, joka muutti ratkaisevasti heidän käsityksensä perheen menneisyydestä.
Se, mikä vaikutti yksinkertaiselta muotokuvalta, osoittautui hiljaiseksi todisteeksi poikkeuksellisesta rohkeudesta ja sitoutumisesta. Tutkimukset paljastivat, että Harrisonin perhe kuului salaiseen verkostoon, joka auttoi karanneita orjia. Jokainen ele ja jokainen asento valokuvassa toimi salaisena koodina, jonka tarkoituksena oli ohjata näitä miehiä ja naisia kohti vapautta.
Robertin ja Catherine Harrisonin päiväkirjojen löytyminen vahvisti tämän käsityksen. Kirjoituksissaan he kuvaavat taisteluaan konfederaation joukkoja vastaan, jatkuvaa vaaran tunnetta ja lopullista uhrausta, jonka he olivat valmiita tekemään vakaumustensa puolesta. Heidän rohkeutensa ansiosta lähes 200 orjaa onnistui pakenemaan.
Nykyään Harrisonin perheen jälkeläiset sekä niiden ihmisten jälkeläiset, joita he auttoivat, kokoontuvat näyttelyyn, joka on omistettu tälle pitkään unohdetulle tarinalle.
Ilman halua saada tunnustusta tämä perhe asetti henkensä alttiiksi puolustaakseen perusinhimillistä periaatetta. Harrisonien tarina, josta on tullut symboli, kutsuu yhä pohtimaan moraalisia valintoja, jotka muovaavat historiaa.