— Previše trošiš na sebe — izjavila je moja svekrva, gledajući vrećice koje su stajale kraj ulaznih vrata. Podigla sam pogled s tanjura. A onda mi se pogled zaustavio na njezinim ušima.
Duge zlatne naušnice, ukrašene sitnim zelenim kamenčićima, sjajile su pod kuhinjskim svjetlom. Nikad ih prije nisam vidjela.
— Lijepe su vam nove naušnice, Carmen — rekla sam mirno.
Odmah ih je dotaknula vrhovima prstiju.
— Hvala. Malo sam se počastila.
Nasmiješila sam se.
— Nije ih slučajno jučer platio moj muž?
Carmenina ruka ostala je nepomična kraj uha.
Moj muž Javier, koji je stajao kraj kuhinjskog pulta s bocom vode u ruci, ukočio se.
Njegova sestra Lucía naglo je podigla glavu.
Tišina koja je zavladala za stolom odmah mi je dala odgovor.
Bila je nedjelja, nešto poslije dva sata poslijepodne.
Carmen i Lucía došle su kod nas na ručak. Sve je prolazilo relativno mirno dok Carmen nije primijetila dvije vrećice u hodniku.
Dan prije bila sam u kupnji.
Jedne hlače, dvije bluze i par cipela.
Ništa posebno.
Ali Carmen je imala nevjerojatnu sposobnost da svaku moju kupnju pretvori u obiteljski problem.
— Opet si išla u kupnju? — upitala je čim je stigla.
— Jesam.
— Pa prošli mjesec si već kupovala odjeću.
Odlučila sam ne odgovoriti.
Tijekom ručka nekoliko se puta vraćala na tu temu.
Najprije je dobacila nešto o „ženama koje ne znaju štedjeti“. Zatim je ispričala priču o svojoj susjedi koja je navodno „trošila cijelu plaću svog jadnog muža“.
A onda se napokon izravno obratila meni.
— Previše trošiš na sebe.
Upravo sam tada primijetila njezine naušnice.
I, što je još važnije, sjetila sam se nečega.
Prethodne večeri Javieru je stigla obavijest iz banke dok mu je telefon ležao na stolu.
Nisam čitala njegove poruke.
Nisam provjeravala njegov račun.
Ali on je sam pogledao ekran i promrmljao:
— Mama je napokon kupila one naušnice.
Tada tome nisam pridavala nikakvu važnost.
Sve do sada.
Carmen se nakašljala.
— Ne vidim kakve to veze ima s ovim.
— Ja vidim.
Javier je polako spustio bocu na kuhinjski pult.
— Elena…
Okrenula sam se prema njemu.
— Što?
— Nije trenutak.
Tiho sam se nasmijala.
— Pa upravo je ona odlučila da je pravi trenutak za razgovor o mojim troškovima.
Carmen se namrštila.
— Nemoj miješati stvari. Govorim o vašem obiteljskom budžetu.
— Upravo tako. I ja govorim o tome.
Lucía je pogledavala čas majku, čas brata.
— Čekajte… Javier je stvarno platio naušnice?
Nitko nije odgovorio.
— Koliko su koštale? — upitala je.
Carmen se uspravila.
— To se tebe ne tiče. — Zanimljivo — rekla sam. — Moje cipele vas se tiču, ali vaš nakit koji je platio moj muž ne tiče se nikoga?
— Nije isto!
— Zašto?
— Zato što sam mu ja majka!
Izgovorila je to toliko prirodno da je čak i Javier na trenutak zatvorio oči.
Lagano sam odgurnula tanjur.
— Dobro. Onda mi recite koliko su koštale.
— Elena, prestani.
Ovaj put bio je to Javier.
Pogledala sam ga.
— Zašto bih prestala?
— Zato što će ovo opet završiti svađom.
— Javier, tvoja majka je upravo pred svima rekla da previše trošim na sebe. Samo pokušavam shvatiti po kojim kriterijima to procjenjuje.
Carmen je prekrižila ruke.
— Brinem se za svog sina.
— Vaš sin zarađuje svoj novac. I ja zarađujem svoj.
— Upravo zato biste trebali razmišljati o budućnosti umjesto da rasipate novac.
Polako sam kimnula.
Zatim sam uzela telefon.
— U redu.
— Što radiš? — upitao je Javier.
— Provjeravam nešto.
Otvorila sam aplikaciju svoje banke.
— Hlače: četrdeset devet eura. Dvije bluze: sedamdeset osam. Cipele: osamdeset pet. Podigla sam pogled.
— Ukupno dvjesto dvanaest eura. Plaćeno s mog osobnog računa.
Carmen je stisnula usne.
— To nije baš mali iznos.
— Slažem se.
Pogledala sam Javiera.
— A sada naušnice.
Uzdahnuo je.
— Nema potrebe.
— Koliko?
— Elena…
— Koliko, Javier?
Lucía je prestala jesti desert.
Carmen je gledala sina izrazom koji sam vrlo dobro poznavala.
Bila je to nijema molba:
Nemoj odgovoriti.
Javier je prešao rukom preko lica.
— Tristo osamdeset eura.
U prvi trenutak pomislila sam da sam ga pogrešno čula.
— Tristo osamdeset? Carmen se odmah ubacila:
— Bile su na sniženju.
Pogledala sam je.
— Ah. Onda je sve u redu.
— Nemoj biti sarkastična.
— Nisam. Samo pokušavam pratiti vašu logiku. Dvjesto dvanaest eura za odjeću koju sam platila svojim novcem je rasipanje. Ali tristo osamdeset eura za nakit koji je platio vaš sin sasvim je razumno jer je bio na sniženju.
Lucía je spustila glavu kako bi sakrila osmijeh.
Carmen je to primijetila.
— Tebi je ovo smiješno?
— Pomalo — priznala je Lucía.
— Naravno. Ovdje me nitko ne poštuje.
Uzdahnula sam.
I tu je rečenicu često koristila.
Čim se netko nije slagao s njom, za Carmen je to značilo da je više ne poštuje.
— Carmen, nitko vam ne prigovara zbog naušnica.
— Upravo to radiš!
— Ne. Prigovaram vam zato što nadzirete moje troškove dok istodobno bez problema dopuštate Javieru da plaća vaše. Okrenula se prema sinu.
— Hoćeš li joj dopustiti da tako razgovara sa mnom?
Javier je nekoliko sekundi šutio.
A onda je, na moje iznenađenje, sjeo kraj mene.
— Mama, nije u krivu.
Carmen je problijedjela.
— Molim?
— Nisi trebala komentirati njezinu kupnju.
— Samo sam ti pokušavala pomoći!
— Onda me prvo pitaj trebam li pomoć.
— Ja sam ti majka.
— Znam.
— A majka ima pravo brinuti.
— Brinuti, da. Odlučivati kako Elena treba trošiti svoju plaću, ne.
Carmen je zurila u sina kao da ju je upravo izdao.
— Znači, sada staješ na njezinu stranu protiv mene.
— Nema nikakvih strana.
— Naravno da ima!
Naglo je odgurnula stolicu.
— Otkad ste se vjenčali, moram paziti na svaku riječ koju izgovorim!
Podigla sam obrve. — To bi već bio dobar početak.
Javier me pogledao.
Zašutjela sam.
Carmen je zgrabila torbu.
Ali prije nego što je otišla, okrenula se prema meni.
— Samo se nadam da ćeš se jednog dana, kad vam novac zaista bude trebao, sjetiti svih tih cipela i sve te nepotrebne odjeće.
Još jednom sam pogledala njezine naušnice.
— A vi ćete se sjetiti nakita?
Otvorila je usta.
Pa ih ponovno zatvorila.
Lucía je također ustala.
— Mama, čekaj me.
Ali Carmen je već bila u hodniku.
Nekoliko sekundi poslije vrata su se zalupila.
Ponovno je zavladala tišina.
Javier je ostao sjediti pred svojim tanjurom.
— Znala si da će tako reagirati — rekao je.
— Jesam.
— I svejedno si je provocirala.
Polako sam okrenula glavu prema njemu.
— Ne, Javier. Ona je provocirala mene. Ja sam samo odgovorila.
Nije rekao ništa.
Ponovno sam uzela telefon.
— Ali kad već razgovaramo o novcu, želim razumjeti još nešto.
Izraz lica mu se promijenio.
— Što? — Koliko si joj puta tijekom posljednjih nekoliko mjeseci plaćao ovakve stvari?
Skrenuo je pogled.
I ovaj put osjetila sam kako mi se želudac steže.
— Javier?
— Nekoliko puta.
— Koliko puta?
— Ne znam točno.
Poznavala sam ga dovoljno dobro da znam što taj odgovor znači.
Znao je vrlo dobro.
— Pokaži mi.
— Elena…
— Upravo si me zamolio da izbjegnem svađu s tvojom majkom jer kritizira dvjesto eura odjeće koju sam sama platila. A ti joj u međuvremenu kupuješ stvari i nikada mi ništa ne kažeš. Dakle, da, sada želim znati.
Uzeo je telefon.
Gotovo cijelu minutu pregledavao je transakcije.
Zatim je stavio uređaj preda me.
Pogledala sam ekran.
Sto dvadeset eura.
Dvije stotine pedeset.
Devedeset. Tristo osamdeset.
Još sto šezdeset.
Polako sam podigla pogled.
— Sve ovo u četiri mjeseca?
Javier je kimnuo.
— Imala je neke neočekivane troškove.
Prstom sam pokazala na ekran.
— Parfem je neočekivani trošak?
Nije odgovorio.
— A torba?
Opet ništa.
Naslonila sam se na stolicu.
U tom trenutku Carmenine naušnice prestale su biti pravi problem.
Problem je bio u tome što je moj muž redovito financirao majčine želje, a od mene očekivao da mirno podnosim njezine komentare o tome kako mi upravljamo svojim novcem.
— Od danas imamo novo pravilo — rekla sam.
Javier je podigao glavu.
— Kakvo?
— Možeš pomoći majci ako joj pomoć stvarno treba. Nikada ti to neću braniti. Ali o poklonima, nakitu, torbama i kupnjama od nekoliko stotina eura razgovarat ćemo prije nego što ih platiš.
— To je i moj novac. — Upravo tako. „I“ tvoj. A kad veći trošak utječe na naš zajednički budžet, o njemu razgovaramo zajedno.
Šutio je.
Zatim je polako kimnuo.
— U redu.
Uzela sam čašu vode.
Gotovo istog trenutka moj telefon je zavibrirao.
Poruka od Carmen.
Otvorila sam je.
„Nadam se da si zadovoljna. Opet si okrenula mog sina protiv mene.“
Pokazala sam ekran Javieru.
Pročitao je poruku, uzdahnuo i uzeo svoj telefon.
— Što radiš? — Odgovaram joj.
Nekoliko sekundi poslije spustio je telefon. — Što si joj napisao? Pogledao me.
— Da me nitko nije okrenuo protiv nje. I da bi sljedeći put, kad poželi naušnice od četiristo eura, bilo pametnije da razgovor ne započne kritiziranjem troškova moje žene.
Nisam uspjela sakriti osmijeh.
Ali Javier je dodao:
— I napisao sam joj još nešto.
— Što?
— Da ću od sada, prije nego što joj kupim nešto skupo, prvo razgovarati s tobom.
Kimnula sam.
Zatim sam pogledala dvije vrećice koje su još uvijek stajale kraj ulaznih vrata.
Na kraju su te cipele možda ipak bile moja najbolja kupnja tog mjeseca.