— Nije li malo pretjerano kupovati tako nešto novcem mog sina? — dobacila je moja svekrva uz podrugljiv smiješak.
Polako sam podigla pogled prema njoj.
— Nije. Pogotovo kad se uzme u obzir da je kartica moja.
Carmenin osmijeh nestao je.
Javier, moj muž, koji je spremao namirnice pokraj hladnjaka, ukočio se s bocom vode u ruci. Bila je subota ujutro, malo poslije jedanaest. Upravo smo se vratili iz trgovačkog centra. Spustila sam tri vrećice na kuhinjski stol, a Carmen, koja se desetak minuta ranije pojavila kod nas bez najave, odmah je počela pregledavati što sam kupila.
Iz jedne vrećice izvukla je kutiju.
Unutra su bile kožne gležnjače koje sam već nekoliko tjedana gledala. Napokon su bile na sniženju pa sam ih odlučila kupiti.
Sto dvadeset devet eura.
Nije bila mala svota, ali nije bilo ni bogatstvo.
Međutim, za Carmen je to očito već bio obiteljski skandal. — Sto dvadeset devet eura za cipele? — ponovila je gledajući cijenu. — Shvaćaš li ti uopće koliko trošiš?
— Da. — Ja u tvojim godinama nikada ne bih bacila toliko novca.
Pružila sam ruku. — Možete li, molim vas, vratiti kutiju u vrećicu? Ali nije se pomaknula. Naprotiv, pogledala je Javiera.
— Vidiš? Upravo sam ti o tome govorila. Javier se namrštio. — O čemu si mi govorila? — Da morate bolje kontrolirati svoje troškove.
Tiho sam se nasmijala.
— Naše troškove?
Carmen se okrenula prema meni.
— Nemoj se hvatati za riječi. Javier radi cijeli tjedan, a ti kupuješ cipele od sto trideset eura.
Ovaj put pogledala sam muža.
Polako je spustio bocu na kuhinjsku radnu plohu.
— Mama…
— Što? Samo govorim ono što svi misle.
— Tko su to „svi“? — upitala sam.
Ignorirala je moje pitanje.
Zatim je iz vrećice izvukla još jednu stvar — laganu jaknu koju sam kupila za posao.
— A ovo? Koliko je koštalo?
— Carmen, ostavite moje stvari.
— Dvjesto eura?
— Devedeset.
Odmahnula je glavom.
— Nevjerojatno.
Osjetila sam kako me hvata nervoza, ali ostala sam mirna.
Nije ovo bio prvi put.
Otkako smo se Javier i ja vjenčali, Carmen je razvila neku čudnu opsesiju našim novcem.
Ako bismo otišli nekamo za vikend, pitala bi koliko smo platili hotel.
Ako bismo naručili hranu, željela je znati zašto „bacamo novac kroz prozor“.
Kad smo nakon jedanaest godina zamijenili stari kauč, pitala je Javiera je li zaista potrebno „udovoljavati svakom mom hiru“.
Ali tog jutra otišla je još dalje.
Uzela je moju torbu koja je stajala na stolici.
— A ova kartica? — upitala je.
Ukočila sam se.
Upravo je otvorila moj novčanik.
— Odmah to spustite.
Javier se okrenuo.
— Mama, što radiš?
Carmen je izvadila bankovnu karticu.
— Samo pokušavam shvatiti.
Prišla sam joj i uzela novčanik iz ruku.
— Nemate što shvatiti.
— Ako moj sin plaća…
— Vaš sin ne plaća.
Nasmiješila se kao da mi ne vjeruje ni riječ.
— Naravno.
— Carmen, dosta — umiješao se Javier.
Ali ona je nastavila.
— Hoćeš mi reći da ona sve ovo kupuje svojim novcem?
Gledala sam je nekoliko sekundi.
Zatim sam spustila novčanik na stol.
— Da.
— Elena…
— Ne. Kad već toliko želite razgovarati o našem novcu, razgovarajmo.
Javier je na trenutak zatvorio oči. Točno je znao što slijedi.
Carmen je prekrižila ruke.
— Dobro. Razgovarajmo.
Uzela sam telefon.
— Kartica koju ste upravo izvadili iz mog novčanika povezana je s mojim osobnim računom.
Slegnula je ramenima.
— Pa?
— Moja plaća sjeda na taj račun.
Izraz lica malo joj se promijenio.
— Koja plaća?
To pitanje gotovo me nasmijalo.
— Moja.
— Znam da radiš, ali…
— Ali što?
Zašutjela je.
Odjednom sam shvatila.
Svih tih godina Carmen zapravo nije imala pojma koliko zarađujem.
Jednostavno je sama odlučila da Javier financira cijeli naš život.
— Mislili ste da vaš sin sve plaća?
— Nikada nisam rekla tako nešto.
Javier se kratko nasmijao.
— Mama, govoriš to praktički svaki tjedan.
Bijesno ga je pogledala.
— Brinem se za tebe.
— Onda pitaj mene prije nego što optužiš Elenu.
Carmen je spustila kutiju s cipelama na stol.
— Dobro. Koliko onda zarađuješ? — upitala me gledajući ravno u oči.
Nasmiješila sam se.
— To vas se ne tiče.
— Baš zgodno.
— Upravo tako.
Otvorila je usta da nešto odgovori, ali Javier ju je preduhitrio.
— Elena zarađuje više od mene.
Tišina.
Carmen se polako okrenula prema sinu.
— Molim?
Pogledala sam Javiera.
Nisam tražila od njega da to kaže, ali sada kada je već rekao, sigurno ga nisam namjeravala ispravljati.
— Zarađuje više od mene — ponovio je. — Već gotovo dvije godine.
Carmen je zatreptala.
— Ali…
— I plaća polovicu kredita, polovicu računa i velik dio namirnica.
Prekrižila sam ruke.
— Da ne spominjem da je najveći dio pologa za ovu kuću plaćen iz moje ušteđevine.
Carmenino lice se smrknulo.
— Zašto mi to nitko nikada nije rekao?
Ovaj put nisam uspjela zadržati smijeh.
— Zato što vam nismo dužni polagati račune o svojim financijama.
— Ja sam njegova majka!
— A ja sam njegova žena. Pa ipak, čak ni ja ne kopam po njegovu novčaniku.
Javier je skrenuo pogled kako bi sakrio osmijeh.
Carmen je to primijetila.
— Tebi je ovo smiješno?
— Nije. Samo mislim da si ovaj put stvarno pretjerala.
Gurnula je kutiju prema meni.
— Samo sam htjela zaštititi svog sina.
— Od čega? — upitala sam. — Od mojih cipela?
— Od ljudi koji ga iskorištavaju.
S mog lica istog je trenutka nestao osmijeh.
— Mislite da ja iskorištavam vašeg sina?
Carmen je odmah shvatila da je prešla granicu.
— Nisam baš tako rekla…
— Jeste.
Uzela sam svoje vrećice.
— A kad već razgovaramo o ljudima koji iskorištavaju Javiera, imam jedno pitanje.
Javier je podigao glavu.
Carmen je lagano problijedjela.
— Kakvo pitanje?
— Tko je prošlog mjeseca platio šeststo eura za vašu novu perilicu rublja?
Zašutjela je.
Ja sam već znala odgovor.
Javier također.
Carmen je pogledala sina.
— To je bilo drugačije.
— Naravno — odgovorila sam. — Kad ja potrošim sto dvadeset devet eura vlastitog novca, onda iskorištavam vašeg sina. Ali kad on vama da šeststo eura, onda je to drugačije.
— Moja perilica se pokvarila!
— Nemam nikakav problem s tim što vam je pomogao.
Napravila sam kratku stanku.
— Imam problem s tim što nakon toga dolazite u moju kuću, kopate po mojim vrećicama i optužujete me da živim na račun vašeg sina.
Carmen nije odgovorila.
Javier je prišao stolu.
— Mama, Elena je u pravu.
Pogledala ga je povrijeđeno.
— Naravno. Sada uvijek staješ na njezinu stranu.
— Ne radi se o tome na čijoj sam strani.
Uzeo je kutiju s cipelama i pružio mi je.
— Radi se o poštovanju.
Carmen je zgrabila svoju torbu.
— Dobro. Shvatila sam.
Krenula je prema izlazu.
A onda se još jednom okrenula.
— Ali sto dvadeset devet eura za cipele i dalje je suludo.
Pogledala sam svoje nove gležnjače.
Zatim nju.
— Možda.
Nasmiješila sam se.
— Ali, srećom, kartica je moja.
Javier je prasnuo u smijeh.
Carmen je izašla i zalupila vratima za sobom.