— I koliko dugo nameravaš da sediš tu s tom namrgođenom facom, princezo? — dobacila je moja svekrva Karmen s drugog kraja stola. Polako sam podigla pogled.
Moj muž Havijer prestao je da seče meso. Njegova sestra Lusija ukočila se s čašom vina na pola puta do usana.
Andres, Lusijin muž, pogledao je prvo Karmen, pa mene.
Čak su i Marta i Serhio, naši prijatelji, prestali da razgovaraju. Naslonila sam laktove na naslone stolice i duboko udahnula.
— Dok vi ne odete, kraljice skandala. Tišina koja je usledila bila je toliko potpuna da se iz kuhinje čulo tiho zujanje frižidera.
Karmen je širom otvorila oči. — Kako si me nazvala? — Odlično ste me čuli.
Havijer je na trenutak zatvorio oči.
I, iskreno, nisam mogla da ga krivim.
Jer je to trebalo da bude jedno mirno popodne.
Ništa više.
Bila je nedelja i pozvali smo Lusiju, Andresa, Martu i Serhija na kafu i laganu večeru kod nas.
Pripremila sam piletinu iz rerne s krompirom, povrće, veliku salatu i pitu od jabuka.
Havijer je kupio vino.
Sto je bio postavljen.
Kuća je bila sasvim pristojno sređena.
I prvi put te nedelje samo sam želela da sednem, jedem i nekoliko sati uživam ne razmišljajući o poslu, kupovini, čišćenju niti bilo kakvim drugim obavezama.
Ali u četiri i dvadeset zazvonilo je na vratima. Pogledala sam na sat.
Gosti nisu trebalo da stignu pre pet.
Havijer je bio u spavaćoj sobi i presvlačio se.
Otvorila sam vrata.
Bila je to Karmen.
Nosila je pantalone s cvetnim dezenom, žutu bluzu i ogromnu torbu prebačenu preko ramena.
— Zdravo — rekla sam iznenađeno. — Poranili ste.
Karmen me je odmerila od glave do pete.
— Vidim.
Pogledala sam svoju odeću. Nosila sam udobne pantalone i majicu jer sam još završavala pripremu večere.
— Šta to treba da znači?
— Ništa.
Ušla je.
Nije čak ni sačekala da se potpuno sklonim s vrata.
Spustila je torbu na kauč i pogledom prešla preko dnevne sobe.
— Još nisi ovo sredila?
Na stočiću su bila dva časopisa, a u uglu kauča uredno složeno ćebe.
To je bilo sve.
— Sređeno je.
Karmen se podrugljivo nasmejala.
— Dobro, ako ti tako kažeš…
Stisnula sam usne.
— Hoćete kafu?
— Kasnije.
Uputila se pravo u kuhinju.
Pošla sam za njom.
Karmen se zaustavila ispred kuhinjske radne ploče.
— To je sve što ćete imati za večeru?
— Sve?
— Piletina i krompir.
— Imamo i povrće, salatu i pitu.
— Aha.
Odlično sam poznavala to njeno „aha“.
Nikada nije značilo samo „aha“.
Značilo je:
„Ja bih spremila nešto bolje.“
Otvorila je poklopac jedne šerpe.
— Karmen, molim vas.
— Šta?
— Nemojte da otvarate šerpe.
Pogledala me je kao da sam upravo izgovorila nešto potpuno besmisleno.
— Samo sam htela da vidim šta spremaš.
— Upravo sam vam rekla.
— Baš si danas nešto nervozna.
Nastavila sam da sečem povrće.
— Nisam nervozna.
— Jesi.
Nisam odgovorila.
Karmen je nastavila da me posmatra.
— Paradajz sečeš previše krupno.
Nastavila sam da sečem.
— A ja bih stavila manje luka.
Ćutala sam.
— Jesi li probala krompir?
Opet tišina.
— Zato što je prošli put bio malo suv.
Spustila sam nož na dasku.
— Karmen, možete li da sednete u dnevnu sobu dok ne završim?
Namrštila se.
— Sad ti i smetam?
— Nisam to rekla.
— Ne moraš ni da kažeš.
U tom trenutku pojavio se Havijer.
— Mama, već si stigla?
Karmen se okrenula prema njemu i izraz lica joj se istog trenutka promenio.
— Sine!
Zagrlila ga je.
Ćutke sam je posmatrala.
Pre tri sekunde izgledala je duboko uvređeno.
Sada se smešila kao da je upravo stigla na zabavu.
— Tvoja žena me izbacuje iz kuhinje — rekla mu je.
— Ne izbacujem vas.
— Samo sam pokušavala da joj pomognem.
Havijer je pogledao mene.
Zatim svoju majku.
— Mama, pusti Elenu da na miru završi.
Karmen je podigla obrve.
— Aha.
— Šta?
— Ništa, sine.
Izašla je iz kuhinje.
Pogledala sam Havijera.
— Ovde je pet minuta.
On je uzdahnuo.
— Znam.
— Pet minuta.
— Znam.
— Već je kritikovala dnevnu sobu, moju odeću, večeru, paradajz, luk i krompir.
Havijer mi je prišao i poljubio me u čelo.
— Ignoriši je.
Pogledala sam ga.
— To uvek kažeš.
— Zato što funkcioniše.
— Ne. Funkcioniše za tebe.
Osmeh mu je malo splasnuo.
Ali pre nego što je stigao da odgovori, zazvonilo je na vratima.
Stigli su Lusija i Andres.
Ubrzo nakon njih pojavili su se Marta i Serhio.
I narednih pola sata sve je, začudo, bilo potpuno normalno.
Karmen je razgovarala sa svima.
Smejala se.
Raspitivala se o Serhijevom poslu.
Govorila Marti kako lepo izgleda.
Komentarisala je Lusijin i Andresov odmor.
Čak mi je rekla:
— Elena, dušo, hoćeš da odnesem salatu na sto?
Iznenađeno sam je pogledala.
Dušo?
Pre samo pet minuta praktično sam bila nesposobna domaćica koja čak ni paradajz ne ume pravilno da iseče.
— Hvala — odgovorila sam.
Seli smo da večeramo.
Andres je probao krompir.
— Odličan je.
— Hvala.
Karmen se nasmešila.
— Da, ovog puta joj je bolje ispao.
Viljuška mi se na trenutak zaustavila.
Marta je spustila pogled.
Havijer je pogledao majku.
— Mama.
— Šta? Kažem da je dobar.
Nastavila sam da jedem.
Nisam želela da započinjem svađu.
Nekoliko minuta kasnije Serhio je pitao jesmo li završili sređivanje spavaće sobe.
— Skoro — odgovorila sam. — Ostalo nam je samo da zamenimo jednu lampu.
Karmen se kratko nasmejala.
— Vi stalno nešto menjate.
— Volimo da sređujemo kuću — rekao je Havijer.
— Da, ali ne morate stalno da trošite novac.
— Ne trošimo ga stalno — rekla sam.
Karmen me je pogledala.
— Nisam rekla da ga ti trošiš.
— Pričamo o našoj kući.
— Upravo tako. O vašoj kući.
Nasmešila se.
Taj osmeh me je nervirao više od njenih reči.
Jer sam dobro poznavala tu igru.
Dobaci nešto zajedljivo.
Sačeka moju reakciju.
A ako odgovorim, onda sam ja ta koja „pravi probleme“.
Zato sam ćutala.
Narednih dvadesetak minuta davala sam sve od sebe da je ignorišem.
I uspevalo je.
Manje-više.
Sve dok me Marta nije pitala za haljinu koju sam kupila nekoliko dana ranije.
— Onu zelenu? — upitala je. — Jesi li je na kraju zadržala?
— Jesam. Baš mi se dopala.
Karmen je podigla glavu.
— Još jedna haljina?
Na trenutak sam zatvorila oči.
— Da, Karmen.
— Zar nisi kupila jednu prošlog meseca?
— Jesam.
— Neki baš lepo žive.
Lusija se odmah umešala.
— Mama, Elena radi.
— Jesam li rekla da ne radi?
— Onda u čemu je problem?
Karmen je slegnula ramenima.
— Ni u čemu. Samo pričam.
Eto ga opet.
„Samo pričam.“
Karmenina omiljena rečenica nakon što kaže nešto za šta savršeno dobro zna da će nekoga iznervirati.
Havijer je promenio temu.
Večera se nastavila.
Kad smo završili, odnela sam pitu od jabuka u dnevnu sobu.
Seli smo oko stočića uz kafu.
Konačno sam pomislila da se popodne bliži kraju.
Ali Karmen je očigledno odlučila da još nije dovoljno uradila.
— Elena, zašto toliko ćutiš?
Podigla sam pogled.
— Umorna sam.
— Ti si uvek umorna.
— Imala sam napornu nedelju.
— Svi imamo naporne nedelje.
— Znam.
— Ne izgleda baš tako.
Pogledala sam je.
— Šta želite da kažete?
— Ništa.
Opet.
Ništa.
Uvek „ništa“.
Otpila sam gutljaj kafe.
Karmen je nastavila:
— Samo, celo popodne imaš neku facu…
Havijer je spustio šolju.
— Mama.
— Šta? Samo govorim ono što svi vide.
Marta je blago odmahnula glavom.
— Ja ne vidim ništa čudno.
Karmen se nasmešila.
— Ti si previše pristojna da bi rekla.
Ćutala sam.
— Elena — nastavila je — kad imaš goste, mogla bi da se potrudiš da budeš malo veselija.
— Sasvim sam dobro.
— Ne izgleda tako.
— Ali jesam.
— Ne moraš tako da odgovaraš.
Osetila sam kako se nešto u meni polako zateže.
— Kako?
— Tim tonom.
— Govorim sasvim normalno.
Karmen je pogledala Havijera.
— Vidiš?
Havijer se namrštio.
— Šta ja treba da vidim?
— Ništa, sine.
— Onda mene ne mešaj.
Karmen se zavalila na kauč.
— Bože dragi. Izgleda da su danas svi loše raspoloženi.
Lusija je duboko udahnula.
— Mama, možda bi mogla da je ostaviš na miru.
— Koga?
— Elenu.
Karmen ju je pogledala.
— Sad i ti?
— Nije to u pitanju.
— Naravno da jeste.
Nastala je neprijatna tišina.
Gledala sam u svoju šolju.
Nisam želela svađu.
Zaista nisam.
Samo sam želela da se ovo popodne završi.
Ali Karmen je moje ćutanje shvatila kao pobedu.
Blago se nagnula napred.
— Pogledajte je.
Nisam podigla glavu.
— Karmen — upozorio ju je Havijer.
— Šta? Sad ne smem ni da gledam?
Nisam odgovorila.
— Otkako smo seli ovde, ima tu kiselu facu.
Nastavila sam da ćutim.
— Izgleda kao uvređena princeza jer neko nije uradio tačno ono što je ona htela.
Marta se nelagodno pomerila u stolici.
Serhio je pogledao prema prozoru.
Andres je odjednom postao neverovatno zainteresovan za svoju kafu.
Ja i dalje nisam rekla ništa.
A onda se Karmen nasmejala.
— I koliko dugo nameravaš da sediš tu s tom namrgođenom facom, princezo?
Polako sam podigla pogled.
Nekoliko sekundi niko nije rekao ni reč.
Karmen se i dalje smešila.
Bila je uverena da ću ponovo prećutati.
Ali meni je bilo dosta.
— Dok vi ne odete, kraljice skandala.
Osmeh joj je nestao s lica.
Lusija je širom otvorila oči.
Andresu je kašičica umalo ispala iz ruke.
Havijer je zatvorio oči.
— Kako si me nazvala? — upitala je Karmen.
— Kraljice skandala.
— Elena! — uzviknula je.
— Pitali ste me koliko dugo ću biti ovakva. Odgovorila sam vam.
— Kakvo nepoštovanje!
Nisam mogla da se ne nasmejem.
— Nepoštovanje?
— Da!
— Celo popodne me kritikujete.
— To nije istina!
— Moju odeću. Kuću. Večeru. Krompir. Paradajz. Luk. Novac koji trošimo. Haljinu koju sam kupila. Moju facu. Moj ton glasa.
Karmen se okrenula prema ostalima.
— Vidite li? Od svega pravi dramu!
Marta je progovorila pre nego što je uspela da se zaustavi.
— Pa… neke od tih stvari jesi rekla, Karmen.
Karmen se ukočila.
— Molim?
Marta je progutala knedlu.
— Samo kažem da si zaista imala nekoliko takvih komentara.
Karmen je pogledala Lusiju.
— I ti tako misliš?
Lusija je oklevala.
Ta jedna sekunda oklevanja bila je dovoljna.
— Neverovatno — promrmljala je Karmen.
Havijer se nagnuo napred.
— Mama, niko te ne napada.
— Naravno da me napadate!
— Ne.
— Sedim ovde okružena ljudima koji me optužuju za sve!
— Zato što celo popodne provociraš Elenu — rekao je Havijer.
Karmen ga je pogledala kao da joj je upravo udario šamar.
— Ja nju provociram?
— Da.
— Tvoju ženu?
— Da, mama. Moju ženu.
Karmenin izraz lica se promenio.
— Sad mi je sve jasno.
— Ne, nije ti jasno.
— Savršeno mi je jasno. Otkako si se oženio, ja sam uvek problem.
— Niko to nije rekao.
— Ne morate ni da kažete!
Ustala je s kauča.
— Ja samo pokušavam da pomognem.
I ja sam ustala.
— Ne, Karmen. Vi ne pokušavate da pomognete.
— A ne?
— Ne. Vi pokušavate da odlučujete kako treba da kuvam, čistim, oblačim se, trošim svoj novac, uređujem svoju kuću, pa čak i kakav izraz lica smem da imam.
— Zato što neko mora da ti kaže kako stvari stoje.
— A ko vam je dao taj posao?
Karmen je otvorila usta.
Ali nije odgovorila.
— Ovo je moja kuća — nastavila sam. — Ne treba mi da dolazite ovde i vršite inspekciju.
— To je i kuća mog sina!
— Upravo tako. Vašeg sina. Ne vaša.
Tišina je naglo pala.
Havijer me je pogledao.
Zatim Karmen.
Ona je prebledela.
— Dobro.
Uzela je torbu s fotelje.
— Ako vam toliko smetam, idem.
Niko nije pokušao da je zaustavi.
I mislim da ju je upravo to najviše zabolelo.
Krenula je prema ulaznim vratima.
Havijer je ustao.
— Mama, nema potrebe da praviš scenu.
Karmen se naglo okrenula.
— Scenu? Sad ja pravim scene?
Pogledala sam Lusiju.
Lusija je pogledala Andresa.
Andres je spustio glavu pokušavajući da sakrije osmeh.
Karmen je to primetila.
— Šta je tebi toliko smešno?
— Ništa — brzo je odgovorio Andres.
— Naravno. Sad mi se svi smejete.
— Niko ti se ne smeje — rekao je Havijer.
— Tako izgleda!
Prekrstila sam ruke.
— Karmen, pre deset minuta nazvali ste me princezom jer vam se nije dopao izraz mog lica.
— To je bila šala!
— Onda je i moj odgovor bio šala.
— To nije bila nikakva šala!
— Onda izgleda da su šale dozvoljene samo kad ih vi pravite.
Serhio se nakašljao kako bi prikrio smeh.
Marta ga je gurnula laktom.
Karmen je otvorila vrata.
— Neću više dolaziti u kuću u kojoj se ovako ponašaju prema meni.
Klimnula sam glavom.
— To je vaša odluka.
Netremice me je gledala.
Mislim da je očekivala da ću se izviniti.
Nisam.
Na kraju je izašla i toliko snažno zalupila vratima da se ogledalo u hodniku zatreslo.
Nekoliko sekundi niko nije govorio.
Onda je Andres spustio šolju na sto.
— Pa…
Lusija je uperila prst u njega.
— Nemoj ni da pomisliš.
— Nisam hteo ništa da kažem.
— Poznajem te.
Serhio je počeo da se smeje.
Marta je nekoliko sekundi pokušavala da ostane ozbiljna, ali je na kraju i ona prasnula u smeh.
Spustila sam se na kauč.
Havijer je seo pored mene.
— Jesi li dobro?
— Sad jesam.
Lusija me je pogledala.
— Izvini.
— Nemaš zbog čega da se izvinjavaš.
— Znam. Ali moja majka ovo radi godinama.
Iznenađeno sam je pogledala.
— I tebi?
Lusija se nasmejala bez imalo veselja.
— Šta ti misliš?
Prvi put tog popodneva iskreno sam se nasmejala.
Mislila sam da je sve gotovo.
Ali petnaest minuta kasnije zazvonio je Havijerov telefon.
Pogledao je ekran.
— Mama je.
— Kakvo iznenađenje — promrmljala je Lusija.
Havijer je odbio poziv.
Deset sekundi kasnije stigla je poruka.
Pročitao ju je.
Izraz lica mu se promenio.
— Šta kaže? — upitala sam.
Havijer je oklevao.
— Kaže da neće više doći dok joj se ne izviniš pred svima koji su danas bili ovde.
Lusija je prasnula u smeh.
— Onda imamo problem.
— Kakav? — upitao je Andres. Lusija je uzela još jedno parče pite.
— Mama ne može da izdrži ni nedelju dana a da ne dođe ovamo.
Svi smo se nasmejali.
Podigla sam šolju kafe.
— Onda uživajmo u toj nedelji.
Havijer se nasmešio. Ali tada mu je telefon ponovo zavibrirao.
Još jedna poruka. Pa još jedna.
I još jedna.
Pogledala sam ga.
— Kraljica skandala?
Havijer je okrenuo telefon ekranom nadole i spustio ga na sto.
— Lično i glavom.
I upravo tada sam shvatila da je Karmen možda otišla iz naše kuće…
ali skandal je tek počinjao.