— Šta ti to radiš? Zar me namerno ponižavaš pred gostima, zmijo? — odbrusila je moja svekrva Karmen i spustila čašu na sto toliko snažno da su svi istog trenutka zaćutali. Gledala sam je nekoliko sekundi.
— Vas ne treba niko da ponižava. Odlično to radite sami.
Karmenino lice se istog trenutka promenilo. Moj muž Havijer polako je spustio viljušku na tanjir.
Njegova sestra Lusija širom je otvorila oči. Andres, Lusijin muž, spustio je pogled na salvetu kao da je odjednom postala najzanimljivija stvar na svetu.
A naši prijatelji Marta i Serhio ostali su potpuno nepomični.
Trebalo je to da bude mirna večera.
Ništa više.
Bila je subota i već nedeljama nismo nikoga pozivali kod nas. Pripremila sam piletinu sa začinskim biljem iz rerne, krompir, povrće, veliku salatu i pitu od jabuka.
Lusija i Andres doneli su vino.
Marta i Serhio stigli su sa cvećem.
A Karmen…
Karmen je stigla četrdeset minuta pre svih ostalih.
Bez najave.
Kada sam otvorila vrata, na sebi je imala haljinu sa šarenim dezenom, ogromnu torbu preko ramena i onaj izraz lica koji sam predobro poznavala.
Izraz osobe koja nije došla u goste.
Došla je u inspekciju.
— Zar se još nisi obukla? — bilo je prvo što mi je rekla.
Pogledala sam svoju odeću.
Nosila sam udobne pantalone i majicu jer sam još završavala večeru.
— Gosti stižu za četrdeset minuta.
— Pa upravo zato.
Ušla je ne čekajući da je pozovem i ostavila torbu na našem kauču.
Zatim je otišla pravo u kuhinju.
Otvorila je rernu.
— Karmen, vruća je.
— Znam.
Pogledala je piletinu.
— To ćeš da poslužiš?
Duboko sam udahnula.
— Da.
— Deluje mi malo suvo.
— Treba da se peče još dvadeset minuta.
Zatvorila je rernu.
Zatim je podigla poklopac sa šerpe.
— A ovaj krompir?
— I on je za večeru.
— Malo ga je.
— Sedmoro nas je.
— Osmoro sa mnom.
Pogledala sam je.
— Večera je planirana za sedam osoba.
Karmen se namrštila.
— Zar mi sada treba pozivnica da bih došla u kuću sopstvenog sina?
Nisam odgovorila.
Već sam dobro znala kuda taj razgovor vodi.
Ako kažem da treba, počeće svađa.
Ako kažem da ne treba, biće ubeđena da može da se pojavi kad god poželi.
Zato sam nastavila da sečem paradajz.
Karmen je ostala pored mene.
— Sečeš ih prekrupno.
Ćutala sam.
— U salati ima previše luka.
I dalje sam ćutala.
— Zar nećeš staviti stolnjak?
Ništa nisam rekla.
— Ja bih koristila bele tanjire.
Spustila sam nož na dasku.
— Karmen.
— Šta?
— Možete li da me pustite da završim?
Pogledala me je uvređeno.
— Samo pokušavam da ti pomognem.
— Ne treba mi pomoć.
— To ćemo još videti.
I izašla je iz kuhinje.
Mislila sam da će se tu završiti.
Prevarila sam se.
Kada su ostali stigli, Karmen se potpuno promenila.
Odjednom se smeškala.
Grlila je sve.
Pričala priče.
Govorila kako nam kuća izgleda predivno.
Čak je pred Martom rekla:
— Elena uvek pripremi divne večere.
Iznenađeno sam je pogledala.
Pre samo petnaest minuta tvrdila je da piletina izgleda suvo.
Ali nisam rekla ništa.
Seli smo za sto.
Prvih dvadesetak minuta sve je prolazilo prilično dobro.
Sve dok Serhio nije rekao:
— Piletina je odlična.
— Hvala — odgovorila sam.
Karmen se nasmešila.
— Da, danas joj je baš dobro ispala.
Pogledala sam je.
Havijer takođe.
Ali nastavili smo da jedemo.
Nekoliko minuta kasnije Marta je pohvalila salatu.
Karmen se ponovo umešala.
— Rekla sam joj da ne stavlja toliko luka, ali Elena uvek mora po svom.
Marta se neprijatno nasmešila.
— Meni se baš ovako dopada.
— Pa dobro, svako ima svoj ukus…
Ponovo sam prećutala.
Onda je Lusija pitala gde smo kupili nove zavese za dnevnu sobu.
— Izabrali smo ih pre nekoliko nedelja — odgovorio je Havijer.
Karmen se tiho nasmejala.
— Pa dobro, „izabrali smo“…
— Šta bi to trebalo da znači? — upitala sam.
— Ništa, ženo.
— Zašto se onda smejete?
— Zato što poznajem svog sina. Havijer nikada ne bi izabrao tu boju.
Havijer je podigao glavu.
— Mama, izabrali smo ih zajedno.
— Da, sine, naravno.
I ponovo se nasmejala.
Tada je već ozbiljno počela da me nervira.
Ne zbog zavesa.
Ni zbog salate.
Čak ni zbog piletine.
Nervirao me je način na koji je to radila.
Sitne primedbe.
Jedna za drugom.
Uvek uz osmeh.
Dovoljno da me ponizi pred drugima, ali nikada toliko otvoreno da neko može odmah da kaže da namerno izaziva svađu.
Onda je došao red na desert.
Otišla sam u kuhinju, uzela pitu i donela je na sto.
— Izgleda odlično! — rekao je Andres.
— Napravila sam je jutros.
Karmen se nagnula napred.
— Ti si je napravila?
Pogledala sam je.
— Da.
— Aha.
To „aha“ bilo je dovoljno.
— Šta je?
— Ništa.
— Karmen.
— Rekla sam da nije ništa.
— Onda mi izgleda kao da ipak želite nešto da kažete.
Nasmešila se.
— Samo sam iznenađena.
— Zašto?
— Zato što si prošli put rekla da nemaš vremena ni kuhinju pošteno da očistiš.
Za stolom je nakratko zavladala tišina.
Osetila sam kako mi se ramena napinju.
— Kakve to veze ima jedno s drugim?
— Nikakve, nikakve. Nemoj odmah da se nerviraš.
Marta je brzo pokušala da promeni temu.
— Elena, hoćeš da ti pomognem da isečeš pitu?
— Ne treba.
Ustala sam da donesem tanjiriće za desert.
Tada sam iza sebe čula Karmen.
— Samo se nadam da su čisti.
Lusija se nervozno nasmejala.
Andres ju je pogledao.
Havijer se namrštio.
Okrenula sam se.
— Molim?
Karmen je podigla obe ruke.
— Šalila sam se.
— Pa nije smešno.
— Jao, Elena, nemoj da budeš toliko osetljiva.
Ponovo sam sela.
Nekoliko minuta nisam rekla ni reč.
Ali Karmen još nije završila.
Serhio je pitao za naše letovanje.
Havijer je počeo da priča kako smo rezervisali nekoliko dana na moru.
Karmen je širom otvorila oči.
— Opet idete na odmor?
— Mama, nismo nigde putovali još od prošle godine.
— Dobro, dobro. Svako zna na šta troši svoj novac.
Tada sam se umešala.
— Upravo tako.
Karmen me je pogledala.
— Šta „upravo tako“?
— Svako zna na šta troši svoj novac.
— Nisam razgovarala s tobom.
— Pričamo o našem odmoru.
— Razgovaram sa svojim sinom.
— A to je i moj odmor.
Karmen je spustila viljušku.
— Nemoj da počinješ.
— Nisam ništa počela.
— Uvek radiš isto.
— Šta radim?
— Od svake obične primedbe napraviš problem.
Za stolom je zavladala tišina.
Havijer je prešao rukom preko čela.
— Mama…
— Ne, Havijere. Već mi je dosta toga da pred njom moram da pazim na svaku reč.
Pogledala sam je u neverici. — Vi morate da pazite šta govorite?
— Da. Nasmejala sam se.
Nisam mogla da se suzdržim.
Karmen je suzila oči.
— Čemu se smeješ?
— Tome što cele večeri komentarišete moju hranu, moju kuću, moje zavese, kako čistim i kako trošimo novac, a sada ispada da vi morate da pazite šta ćete reći.
— Samo sam se šalila.
— Kako zgodno. Uvek je šala čim vam neko odgovori.
— Zato što ti ne umeš da prihvatiš šalu.
— A vi ne umete da se našalite a da pritom ne pokušate nekoga da ponizite.
— Elena! — rekao je Havijer.
Ali bilo je kasno.
Karmen je pocrvenela.
— Da te ponizim? Ja?
— Da, vi.
— Posle svega što radim za ovu porodicu…
— Kakve to veze ima? — Ima sve veze! Dođem ovde, pokušavam da pomognem, trudim se da sve bude kako treba, a ti se prema meni ponašaš kao prema strancu.
— Došli ste četrdeset minuta ranije bez najave, otvorili ste moju rernu, zavirivali u moje šerpe i kritikovali sve što sam spremala.
— Zato što sam htela da ti pomognem!
— Ne. Hteli ste da kontrolišete.
Karmen je naglo ustala.
Stolica je zaškripala po podu.
— Nezahvalnice!
Niko nije rekao ništa.
— Karmen — tiho je rekao Andres — možda bi trebalo malo da se smirimo…
Nije ga ni pogledala.
Uperila je prst u mene.
— Otkad je ova žena ušla u našu porodicu, sve što kažem ispada pogrešno.
— Mama, dosta — rekao je Havijer.
Ali Karmen se više nije zaustavljala.
— Ne! Još se pred svima pravi žrtva! Kao da sam ja neka veštica.
Duboko sam udahnula.
— Ja to nisam rekla. — Ne moraš ni da kažeš. Pogledaj samo kakvu facu praviš.
— Pravim facu žene koja već dva sata u sopstvenoj kući sluša vaše zajedljive komentare.
— Lažljivice!
Havijer je ustao.
— Mama.
— Pusti me da govorim!
— Nemoj da je nazivaš lažljivicom.
To je Karmen zaista iznenadilo.
Pogledala je sina.
— Sad si i ti protiv mene?
— Nisam ni protiv koga. Ali cele večeri dobacuješ komentare.
Karmen je otvorila usta.
— I ti?
— Da, mama. I ja sam ih čuo.
Na trenutak je delovalo kao da je ostala bez reči.
Ali onda je ponovo pogledala mene.
I tada je izgovorila rečenicu koja je konačno sve prelomila.
— Šta ti to radiš? Zar me namerno ponižavaš pred gostima, zmijo? Nastala je potpuna tišina.
Osetila sam kako se nešto u meni jednostavno ugasilo.
Više nisam bila ljuta.
Bila sam samo umorna.
Pogledala sam je pravo u oči.
— Vas ne treba niko da ponižava. Odlično to radite sami. Lusija je polako izdahnula.
Karmen je ostala ukopana u mestu.
— Šta si upravo rekla?
— Odlično ste me čuli. — Havijere! Hoćeš li dozvoliti svojoj ženi da tako razgovara sa mnom?
Havijer je prvo pogledao majku, a zatim mene.
— Mama, upravo si je pred svima nazvala zmijom.
— Zato što me je izazvala!
— Ne — rekao je. — Ti nju izazivaš otkad si došla.
Karmen je prebledela.
Mislim da ju je to zabolelo više od svega što sam ja mogla da joj kažem.
Jer je to rekao njen sin.
Uzela je torbu sa kauča.
— Odlično.
Niko se nije pomerio.
— Sada mi je sve jasno.
Havijer je uzdahnuo.
— Mama…
— Ne. Ne moraš ništa da kažeš.
Krenula je prema vratima.
Pre nego što je izašla, okrenula se prema meni.
Očekivala sam još jednu uvredu.
Ali rekla je samo: — Nadam se da si sada zadovoljna.
Polako sam odmahnula glavom.
— Ne, Karmen. Upravo je to problem. Vi mislite da ovde neko mora da pobedi, a neko da izgubi.
Otvorila je vrata i izašla.
Nekoliko sekundi niko nije progovorio.
Onda je Serhio pogledao svoj tanjir.
— Pa…
Marta ga je blago udarila laktom.
— Nemoj ni da pokušavaš.
Andres se nervozno nasmejao.
Čak se i Havijer na trenutak osmehnuo.
Napetost je malo popustila.
Ali Lusija je i dalje bila ozbiljna.
— Elena — rekla je konačno — moja majka je stvarno preterala.
Nisam očekivala da ću to čuti od nje.
— Hvala.
Havijer je ponovo seo pored mene.
— Trebalo je mnogo ranije da je zaustavim.
Pogledala sam ga.
— Jeste.
Nisam pokušavala da ublažim odgovor.
Jer je to bila istina.
Havijer je klimnuo glavom.
— Znam.
Kasnije te večeri, kada su svi otišli, pita je još stajala na stolu.
Jedva smo pojeli polovinu.
Dok smo sklanjali tanjire, Havijerov telefon je zazvonio.
Pogledao je ekran.
Bila je Karmen.
Nije se javio. Trideset sekundi kasnije telefon je ponovo zazvonio. Onda je stigla poruka.
Havijer ju je pročitao i spustio telefon ekranom nadole.
— Šta kaže?
Pogledao me je.
— Kaže da, dok joj se ne izviniš, više neće kročiti u ovu kuću.
Uzela sam dva tanjira sa stola i krenula prema kuhinji.
— Onda nas čeka nekoliko prilično mirnih nedelja.
Havijer je pokušao da sakrije osmeh.
Ali telefon mu je ponovo zavibrirao.
I oboje smo vrlo dobro znali da se ovo još nije završilo.