— Излази из моје куће! Живимо овде бесплатно већ три године! — викнула је моја свекрва када сам јој рекла да се исели. Двоспратна самостална кућа са преуређеним поткровљем сада је припадала Естер након што је за шест месеци изгубила обоје родитеља. Прво јој је умро отац, а затим и мајка — као да јој је туга узела сву снагу. Поступак за наслеђе завршен је тек пола године након друге сахране.
Пространо имање са воћкама, баштом са поврћем и малим купатилом на крају дворишта постало је искључиво Естерино. Радила је као руководилац пројекта у малој грађевинској фирми и раније је изнајмљивала стан на периферији града. Када су власничка права коначно решена, озбиљно је размишљала о селидби.
Била је уморна од гужве, буке и сивила бетона. Помисао на своју башту и мир који је кућа нудила испуњавала ју је спокојем. Поред тога, посао јој је био само пола сата вожње аутобусом.
У то време била је у вези са Габором осам месеци. Он је радио као инжењер у фабрици и изнајмљивао собу у студентском дому. Њихова веза била је мирна и уравнотежена — без страствених бура, али пуна међусобног поштовања и сигурности. Када је Естер предложила да се венчају и уселе у кућу, Габор је без оклевања пристао.
— Свеж ваздух, моја башта, можда чак и мало пољопривреде… — рекао је одушевљено, гледајући фотографије имања. — Доста ми је ових бетонских зграда.
Венчање је било мало, само ужи круг породице. Габорова мајка, Марија, дошла је из свог краја, где је живела сама. Живахна и директна, поставила је Естер низ питања о домаћинству, пре него што је пажљиво прегледала нови дом младог пара.
— Чврста зграда, добри темељи — приметила је. — Али требало би мало неге. Доста је посла.
Естер се није противила. Знала је да је кућа годинама запуштена због болести родитеља. Најважније ствари ипак су функционисале: грејање, водовод и кров били су нетакнути.
Уселили су се средином септембра. Естер је узела недељу дана одмора да све организује, а Габор је помагао увече после посла. Кутије су биле на све стране; намештај се премештао, прозори чистили. Полако, кућа је почела да личи на дом.
Није прошло ни две недеље када се Габор једне вечери вратио необично тих. Сео је за кухињски сто, дуго гледао у прсте и коначно рекао:
— Мама је звала. Почели су радови на крову. Жели да се усели на неколико недеља док све буде готово.
Естер је изгледала изненађено.
— Али њена кућа је велика. Зар не би могла да остане у другој соби? — упитала је.
— Каже да је пуна прашине и буке. Бушење и чекић од јутра до мрака, немогуће је одморити се — објаснио је Габор. — Било би само две или три недеље. Заузврат, помогла би овде и видела шта још треба уредити.
Естер је оклевала. Деловало је као лош почетак када би њена свекрва дошла тако брзо после венчања. Али с друге стране, њена вешта рука могла би бити од користи у башти.
— У реду — уздахнула је коначно. — Али побринућемо се да буде само привремено.
Марија је стигла већ следећег дана, носећи два огромна кофера, три кесе намирница и кутију пуна садница.
— Дакле, стигла сам! — енергично је објавила улазећи у кућу. — Габоре, однеси моје кофере у велику собу на спрату, тамо је светлије.
Естер је застала. Планирали су да ту собу користе као спаваћу, али још увек је није опремила.
— Можда би соба доле била удобнија? Тамо је топлије — предложила је опрезно.
— О, драга моја, навикла сам на велике просторије. Понећу телевизор, тако да могу вечери гледати своје емисије, и нико неће бити узнемирен — одговорила је Марија и попела се горе.
Габор је без речи понео кофере. Естер је стајала на вратима, осећајући чудно превртање у стомаку.
Првих неколико дана све је деловало мирно. Марија је рано устала, спремала доручак и средила двориште. Када се Естер вратила с посла, све је било чисто и спремно. Било је удобно, али унутрашње нелагоде није било могуће занемарити.
Свекрва је све време доносила све више ствари: прво подну лампу, затим удобну фотељу, па малу комоду. Једне вечери, док је Габор помагао да се преуреди ормар на спрату, Естер више није могла да ћути:
— Зашто јој је потребно толико намештаја? Она је овде само привремено.
— Нека јој буде удобно — кратко је одговорио Габор и вратио се горе.
Естер је одлучила да ћути. Није хтела да делује ситничаво, посебно јер је Марија заиста пуно радила по кући.
Прошао је месец дана. Реновирање крова више није било помињано, али Марија је са ентузијазмом преображавала имање. Засадила је цветне гредице испред веранде, набавила дванаест кокошака уз помоћ познаника и саставила импровизовани кокошињац од старих дасака.
— Марија, нисмо разговарале о узгоју живине — опрезно је приметила Естер.
— Драга моја, све је то део вођења домаћинства! Свежа јаја, наше кокошке. Корисно и за мене — одбацила је Естерин отпор.
Када је Естер покушала да отвори тему са Габором, добила је избегавајући одговор:
— Моја мајка само жели најбоље. Ради за нас да фарма напредује, и нема ништа лоше у томе.