— Szóval ezt az ajándékot vetted a fiamnak? Igazán vehettél volna neki valami rendesebbet is — jegyezte meg az anyósom, miközben megvetően elhúzta a száját.
Ránéztem, aztán a kezében tartott dobozra, és elmosolyodtam.
— Vehettem volna. De akkor az ön ajándékán kellett volna spórolnom.
Carmen arcáról azonnal eltűnt a mosoly.
A férjem, Javier, aki éppen néhány üveg bort rendezgetett az étkezőasztalon, mozdulatlanná dermedt.
— Tessék? — kérdezte az anyósom.
— Tökéletesen hallotta.
Szombat volt, valamivel este hat óra után.
Aznap Javier születésnapját ünnepeltük nálunk. Harmincnyolc éves lett, és kivételesen valami egyszerűt szeretett volna: sem éttermet, sem hatalmas bulit, csak egy nyugodt vacsorát a családdal és néhány baráttal.
Az egész délutánt a ház előkészítésével töltöttem.
Megsütöttem a kedvenc tortáját, ételt rendeltem a kedvenc étterméből, és visszafogottan feldíszítettem az étkezőt.
Lucía, Javier húga már megérkezett a férjével, Andrésszel. Javier nagybátyja, Antonio is ott volt.
Carmen húsz perccel később érkezett. Az egyik kezében hatalmas virágcsokrot, a másikban egy elegáns butik bevásárlótáskáját tartotta.
— Kisfiam! — kiáltotta, amint meglátta Javiert.
Olyan erősen ölelte meg, hogy Javier majdnem elejtette a kezében lévő üveget. — Boldog születésnapot!
— Köszönöm, anya. Carmen átnyújtott neki egy nagy, fényes papírba csomagolt dobozt.
— Nyisd ki! — Most? — Persze. Látni akarom az arcodat.
Javier nevetve bontotta ki az ajándékot. Egy kabát volt benne.
Szép, elegáns és szemmel láthatóan nagyon drága.
— Anya, nem kellett volna ennyit költened.
Carmen elégedetten mosolygott.
— A fiamnak csakis a legjobbat.
Lucía végigsimított az anyagon.
— Ez biztos egy vagyonba került.
— Az ár nem számít — válaszolta Carmen. — Ajándékon nem szabad spórolni.
Nem reagáltam erre a megjegyzésre.
Még nem.
Néhány perccel később Javier észrevette az ajándékomat az ablak melletti kis asztal alatt.
— Ez az enyém?
— Igen, de később is kibonthatod.
— Most akarom megnézni.
Felvette a csomagot.
Majdnem két hónapon át készültem erre az ajándékra.
Javiernek volt egy órája, amely valaha az édesapjáé volt.
Nem volt különösebben drága. Sőt, évek óta egy fiók mélyén hevert, mert már nem működött.
Javier számára azonban felbecsülhetetlen értéket képviselt.
Az apja több mint húsz éven keresztül szinte mindennap viselte.
Néhány hónappal korábban Javier megemlítette, hogy egyszer nagyon szeretné megjavíttatni.
Ezért elvittem egy óráshoz.
A szerkezet több alkatrészét kicserélték, a számlapot gondosan restaurálták, és új bőrszíjat kapott, amely szinte tökéletesen megegyezett az eredetivel.
Amikor Javier kinyitotta a dobozt, megdermedt.
— Ezt nem hiszem el…
A lehető legóvatosabban emelte ki az órát.
— Megjavíttattad?
Bólintottam.
— És újra működik.
Javier óvatosan elfordította a koronát, és figyelte a mutatókat.
Megváltozott az arckifejezése.
— Elena…
— Próbáld fel.
Felcsatolta a csuklójára.
Néhány másodpercig egy szót sem szólt.
Aztán átölelt.
— Tökéletes.
— Örülök neki.
— El sem tudod képzelni, mennyit jelent ez nekem.
De igen, pontosan tudtam.
Éppen ezért csináltam.
Carmen azonban közelebb lépett.
— Hadd lássam.
Javier megmutatta neki az órát.
Az anyósom néhány másodpercig vizsgálgatta.
— Ezt?
— Apáé volt — mondta Javier.
— Nagyon jól tudom, hogy apádé volt.
Carmen felém fordult.
— És ez a te ajándékod?
— Restauráltattam.
— De ez az óra eddig is itt volt.
— Igen.
— Akkor tulajdonképpen nem is vettél neki semmit.
Hirtelen csend lett a szobában.
Javier összevonta a szemöldökét.
— Anya…
— Mi van? Csak az igazat mondom.
Óvatosan megfogta Javier csuklóját, és közelebbről is megnézte az órát.
— Vehettél volna neki egy újat.
— Én nem akartam újat — mondta Javier.
Carmen azonban mintha meg sem hallotta volna.
Tetőtől talpig végigmért.
— Mégiscsak a születésnapja van, Elena. Igazán megerőltethetted volna magad egy kicsit jobban.
Andrés felnézett a poharából.
Lucía az anyjára pillantott.
— Anya, hagyd már.
— Miért hagynám?
Carmen a saját ajándékára mutatott.
— Én egy minőségi kabátot vettem neki. Valamit, amit tényleg hordhat és élvezhet.
Javier felemelte a csuklóját.
— Ezt is tudom hordani.
— Ez az óra több mint húszéves.
— Pontosan ezért fontos.
Carmen halkan felsóhajtott.
— Hát jó… mindenki azt ad, amit megfelelőnek tart.
Túlságosan jól ismertem ezt a hangnemet.
Mindig így beszélt, amikor meg akart sérteni anélkül, hogy nyíltan sértőnek tűnjön.
Úgy döntöttem, nem foglalkozom vele.
— Kihozom az előételeket.
De Carmen még nem fejezte be.
Amikor elhaladtam mellette, ismét az órára pillantott.
— Mennyibe került a javítás?
Megálltam.
— Miért kérdezi?
— Csak kíváncsi vagyok.
— Eleget.
— Ez nem válasz.
— Mert nem is kell tudnia.
Carmen elmosolyodott.
— Akkor biztos nem volt különösebben drága.
Javier letette a poharát az asztalra.
— Anya, most már elég.
— Jaj, Javier, ne légy már ilyen. Csak azt mondom, hogy az ember a férje születésnapjára talán valami… hát…
Rövid szünetet tartott.
— Valami rendesebbet várna.
Ránéztem.
— Rendesebbet?
— Igen.
És ekkor kimondta azt az egy mondatot, amit már nem kellett volna.
— Szóval ezt az ajándékot vetted a fiamnak? Igazán vehettél volna neki valami rendesebbet is.
Kínos csend telepedett a szobára.
Még Antonio is felvonta a szemöldökét.
Dühbe gurulhattam volna.
Elmagyarázhattam volna neki, mennyi ideig kerestem valakit, aki szakszerűen képes restaurálni ezt az órát.
Elmondhattam volna, hogy a fél várost bejártam azért, hogy olyan bőrszíjat találjak, amely a lehető legjobban hasonlít az eredetire.
Emlékeztethettem volna arra is, hogy Javier évek óta beszélt erről az óráról.
De tudtam, hogy egyiknek sem lenne értelme.
Ezért csak elmosolyodtam.
— Vehettem volna.
Carmen kissé megemelte az állát.
— Legalább elismered.
— De akkor az ön ajándékán kellett volna spórolnom.
A mosolya eltűnt.
— Az én ajándékomon?
— Igen.
Lucía meglepetten nézett rám.
— Milyen ajándékon?
Odamentem a nappaliban álló kis szekrényhez, és elővettem egy táskát.
Átnyújtottam Carmennek.
— Előre is boldog születésnapot.
A következő héten volt a születésnapja.
Carmen először a táskára nézett, aztán rám.
— Már vettél nekem valamit?
— Igen.
Hirtelen sokkal érdeklődőbbnek tűnt.
Kinyitotta a csomagot.
Egy bordó bőr kézitáska volt benne, amelyet hónapok óta minden alkalommal megcsodált, amikor elmentünk az üzlet kirakata előtt.
Lassan kivette.
Lucía szeme elkerekedett.
— Anya, ez az a táska, amit annyira akartál!
Carmen megnézte a márkajelzést.
Megváltozott az arckifejezése.
— Elena…
— Néhány hete láttam meg.
— De ez egy vagyonba kerül!
— Tudom.
— Mennyit fizettél érte?
— Eleget.
Andrés lehajtotta a fejét, hogy elrejtse a vigyorát.
Carmen csak bámult rám.
— Akkor ezt nem értem.
— Mit nem ért?
Javier órájára mutatott.
— Ha ennyit tudtál költeni az én ajándékomra, akkor a férjednek is vehettél volna valami jobbat.
Javier rövid, hitetlenkedő nevetést hallatott.
— Anya, hallod egyáltalán, mennyire abszurd, amit mondasz?
— Én csak…
— Elena valamit adott nekem, ami apáé volt.
Carmen elhallgatott.
Javier végighúzta hüvelykujját az óra szíján.
— Valamit, amiről azt hittem, hogy elveszett. Valamit, ami nekem sokkal többet ér bármilyen új óránál.
— Én sosem mondtam, hogy nincs érzelmi értéke.
— Gyakorlatilag most mondtad, hogy nem megfelelő ajándék.
— Nem pontosan ezt mondtam.
Antonio az asztal másik végéről közbeszólt.
— Többé-kevésbé azért igen, Carmen.
Carmen dühös pillantást vetett rá.
— Senki nem kérdezte a véleményedet.
Lenéztem a kézitáskára, amelyet Carmen még mindig a kezében tartott.
— De egy dologban igaza van.
Carmen gyanakodva nézett rám.
— Miben?
— Talán az ajándékoknak valóban tükrözniük kellene, mit érzünk az iránt, aki kapja őket.
— Pontosan! — vágta rá azonnal.
Bólintottam.
— Akkor azt hiszem, hibát követtem el.
Kinyújtottam a kezem.
— Adja vissza a táskát.
Az arckifejezése egy pillanat alatt megváltozott.
— Tessék?
— A táskát.
Magához szorította.
— Miért?
— Mert miután tíz percen keresztül hallgattam, ahogy Javier ajándékát kritizálja, azt hiszem, az önére túl sokat költöttem.
Lucía a szája elé kapta a kezét.
Javier félrefordította a fejét, hogy ne nevessen.
— Nem adhatsz valakinek ajándékot, aztán kérheted vissza! — tiltakozott Carmen.
— Még nincs is születésnapja.
— De most adtad oda!
— Igaza van.
Elmosolyodtam.
— Akkor tekintse egyszerű bemutatónak.
— Minek a bemutatójának?
— Annak, milyen érzés, amikor valaki más dönti el, mennyit kellene érnie az ajándékunknak.
Carmen csak nézett rám.
Egy pillanatig azt hittem, visszaadja a táskát.
Nem tette.
Ehelyett letette egy székre.
— Ha akarsz, igazán kellemetlen tudsz lenni.
— És ennek ellenére minden születésnapján nagyon igyekszem.
— Én soha nem kértem tőled semmit.
Javierből kitört a nevetés.
Mindannyian felé fordultunk.
— Mi van? — kérdezte Carmen.
— Anya, két hónappal ezelőtt elküldted Elenának pontosan ennek a táskának a fényképét.
Carmen kissé elsápadt.
— Csak megmutattam neki valamit, ami tetszett.
— Háromszor — tettem hozzá.
Lucía nevetni kezdett.
— Igaz. Nekem is elküldted.
— Ez nem vicces!
— Egy kicsit azért az — felelte Lucía.
Carmen visszatette a kézitáskát a csomagolásába.
— Rendben. Nem kell.
Átnyújtotta nekem.
— Tökéletes.
Minden vita nélkül visszavettem.
Úgy tűnt, ez még jobban meglepte.
— Ennyi?
— Mit várt?
— Nem tudom… hogy ragaszkodsz hozzá, hogy megtartsam.
— Miért tenném?
Javier odalépett hozzám, és átkarolta a derekamat.
— Szerintem most már együnk.
Carmen szinte az egész vacsora alatt hallgatott.
De a történet ezzel még nem ért véget.
Egy héttel később eljött a születésnapja.
Általában Javierrel együtt vettünk neki virágot és ajándékot.
Idén Javier megkérdezte:
— Mit csináljunk anyával?
— Amit szeretnél. Ő a te anyád.
— És a táska?
— Visszavittem.
Felvonta a szemöldökét.
— Komolyan?
— Már másnap.
— És most mit adsz neki?
Elmosolyodtam.
— Semmit.
— Semmit?
— Ő maga mondta, hogy soha nem kért tőlem semmit.
Javier hangosan felnevetett.
Végül a kettőnk nevében vett neki egy csokor virágot és egy doboz bonbont.
Amikor megérkeztünk Carmenhez, többször is a kezünkre pillantott.
— Ennyi? — kérdezte végül.
Javier átnyújtotta neki a virágokat.
— Boldog születésnapot, anya.
— Köszönöm.
Mögém pillantott, mintha azt várná, hogy valamilyen csoda folytán előkerül még egy táska.
De nem volt ott semmi.
Vacsora közben szokatlanul csendes volt.
Egészen addig, amíg Lucía meg nem érkezett.
Egy hatalmas csomagot cipelt.
— Boldog születésnapot, anya!
Carmen azonnal kibontotta.
Egy sál volt benne.
Szép, de egyszerű.
— Gyönyörű — mondta Carmen.
— Örülök, hogy tetszik.
Belekortyoltam a boromba.
Ekkor Carmen rám nézett.
Pontosan tudtam, mire gondol.
És nem tudtam visszatartani a mosolyomat.
— Mi az? — kérdezte.
— Semmi.
— Mosolyogsz.
— Csak eszembe jutott valami, amit egy nagyon bölcs nő mondott nekem egy héttel ezelőtt.
Összevonta a szemöldökét.
— És mit mondott?
Letettem a poharamat az asztalra.
— Azt, hogy ajándékon nem szabad spórolni.
Javier köhögéssel próbálta elrejteni a nevetését.
Lucía lehajtotta a fejét.
Carmen arca elvörösödött.
És ez volt az utolsó alkalom, hogy kritizálta, mennyi pénzt költök a fiának szánt ajándékra.
Legalábbis az én jelenlétemben.