— Mégis mit művelsz? Szándékosan akarsz megalázni a vendégek előtt, te vipera? — csattant fel az anyósom, Carmen, és olyan erővel tette le a poharát az asztalra, hogy mindenki azonnal elhallgatott.
Néhány másodpercig csak néztem rá. — Magát nem kell senkinek megaláznia. Azt tökéletesen megoldja egyedül is.
Carmen arca egy pillanat alatt megváltozott.
A férjem, Javier lassan letette a villáját a tányérjára. A húga, Lucía elkerekedett szemmel nézett rám. Andrés, Lucía férje, lesütötte a szemét a szalvétájára, mintha az hirtelen a világ legérdekesebb tárgyává vált volna.
A barátaink, Marta és Sergio pedig teljesen mozdulatlanná dermedtek.
Pedig ennek csak egy nyugodt vacsorának kellett volna lennie. Semmi többnek.
Szombat volt, és már hetek óta nem hívtunk át senkit hozzánk. Fűszeres sült csirkét készítettem, krumplit, zöldségeket, egy nagy adag salátát és almás pitét. Lucía és Andrés bort hoztak.
Marta és Sergio virággal érkeztek. Carmen pedig…
Carmen negyven perccel mindenki más előtt állított be.
Bejelentés nélkül.
Amikor ajtót nyitottam, mintás ruha volt rajta, egy hatalmas táska lógott a vállán, és ott ült az arcán az a kifejezés, amelyet már túlságosan is jól ismertem. Annak az embernek a tekintete, aki nem látogatóba jön.
Hanem ellenőrizni. — Te még mindig nem öltöztél fel? — ezek voltak az első szavai.
Lenéztem magamra.
Kényelmes nadrág és póló volt rajtam, mert még nem fejeztem be a főzést.
— A vendégek csak negyven perc múlva jönnek.
— Éppen ezért.
Belépett anélkül, hogy megvárta volna, hogy behívjam, és ledobta a táskáját a kanapénkra.
Aztán egyenesen a konyhába ment. Kinyitotta a sütőt.
— Carmen, forró.
— Tudom.
Megnézte a csirkét.
— Ezt akarod feltálalni?
Vettem egy mély levegőt.
— Igen.
— Egy kicsit száraznak tűnik.
— Még húsz percet kell sülnie.
Visszacsukta a sütőt.
Aztán felemelte az egyik lábas fedelét.
— És ez a krumpli?
— Az is a vacsorához lesz.
— Nincs belőle túl sok.
— Heten leszünk.
— Velem nyolcan.
Ránéztem.
— A vacsorát hét emberre terveztük.
Carmen összevonta a szemöldökét.
— Most már meghívó kell ahhoz, hogy meglátogassam a saját fiamat?
Nem válaszoltam.
Ezt a terepet már jól ismertem.
Ha azt mondom, igen, veszekedést csinál belőle.
Ha nemet mondok, úgy veszi, hogy bármikor beállíthat hozzánk.
Így egyszerűen tovább szeleteltem a paradicsomot.
Carmen ott maradt mellettem.
— Túl nagy darabokra vágod.
Csend.
— Túl sok hagyma van a salátában.
Csend.
— Ugye nem terítő nélkül akarsz megteríteni?
Csend.
— Én a fehér tányérokat használnám.
Letettem a kést a vágódeszkára.
— Carmen.
— Mi van?
— Kérem, hagyja, hogy befejezzem.
Sértődötten nézett rám.
— Én csak segíteni próbálok.
— Nincs szükségem segítségre.
— Majd meglátjuk.
Azzal kiment a konyhából.
Azt hittem, ennyi volt.
Tévedtem.
Amikor megérkeztek a többiek, Carmen teljesen átváltozott.
Hirtelen mosolygott.
Mindenkit kedvesen üdvözölt.
Történeteket mesélt.
Dicsérte a házat.
Marta előtt még azt is kijelentette:
— Elena mindig csodálatos vacsorákat készít.
Meglepődve néztem rá.
Tizenöt perccel korábban még azt mondta, a csirkém száraznak tűnik.
De nem szóltam semmit.
Leültünk az asztalhoz.
Az első húsz perc meglepően nyugodtan telt.
Aztán Sergio megszólalt:
— Ez a csirke tényleg nagyon finom.
— Köszönöm — mondtam.
Carmen elmosolyodott.
— Igen, ma tényleg jól sikerült neki.
Ránéztem.
Javier is.
De tovább ettünk.
Pár perccel később Marta megdicsérte a salátámat.
Carmen azonnal közbeszólt.
— Mondtam neki, hogy ne tegyen bele ennyi hagymát, de Elena úgyis mindig a saját feje után megy.
Marta kínosan elmosolyodott.
— Nekem pont így ízlik.
— Persze, ízlések és pofonok…
Megint hallgattam.
Aztán Lucía megkérdezte, hol vettük az új függönyöket a nappaliba.
— Pár hete választottuk őket — mondta Javier.
Carmen halkan felnevetett.
— Na igen… „választottuk”…
— Ez mit jelent? — kérdeztem.
— Semmit.
— Akkor miért nevet?
— Mert ismerem a fiamat. Javier ezt a színt soha nem választotta volna.
Javier felnézett.
— Anya, együtt választottuk.
— Persze, fiam. Természetesen.
És megint elnevette magát gúnyosan.
Ekkor már kezdett komolyan idegesíteni.
Nem a függöny miatt.
Nem a saláta miatt.
Még csak nem is a csirke miatt.
Hanem a módszere miatt.
Az apró megjegyzések.
Egyik a másik után.
Mindig egy mosollyal kísérve.
Pont annyira bántóan, hogy a többiek előtt lejjebb nyomjon, de soha nem annyira nyíltan, hogy valaki egyértelműen rásüthesse: szándékosan provokál.
Aztán jött a desszert.
Kimentem a konyhába, behoztam a pitét, és letettem az asztalra.
— Ez fantasztikusan néz ki! — kiáltotta Andrés.
— Ma reggel sütöttem.
Carmen kissé előrehajolt.
— Ezt te sütötted?
Ránéztem.
— Igen.
— Áh.
Az az egyetlen „áh” mindent elmondott.
— Mi az?
— Semmi.
— Carmen.
— Azt mondtam, semmi.
— Pedig úgy hangzik, mintha mondani akarna valamit.
Elmosolyodott.
— Csak meglepődtem.
— Min?
— Mert legutóbb még azt mondtad, arra sincs időd, hogy rendesen kitakarítsd a konyhát.
Egy pillanatra csend lett az asztal körül.
Éreztem, ahogy megfeszül a vállam.
— És ennek mi köze ehhez?
— Semmi, semmi. Ne húzd fel magad rögtön.
Marta gyorsan témát váltott.
— Elena, segítsek felvágni a pitét?
— Nem kell.
Felálltam, hogy behozzam a desszertes tányérokat.
Ekkor hallottam Carmen hangját mögöttem.
— Remélem, legalább azok tiszták.
Lucía idegesen felnevetett.
Andrés Carmenre nézett.
Javier összevonta a szemöldökét.
Megfordultam.
— Tessék?
Carmen felemelte a kezét.
— Ez csak vicc volt.
— Akkor nem volt túl vicces.
— Jaj, Elena, ne légy már ilyen érzékeny.
Visszaültem.
Pár percig egyáltalán nem szóltam.
De Carmen még messze nem végzett.
Sergio megkérdezte, hová megyünk nyáron nyaralni.
Javier elmesélte, hogy pár napot lefoglaltunk a tengerparton.
Carmen elkerekedett szemmel nézett rá.
— Már megint nyaralás?
— Anya, tavaly óta nem voltunk sehol.
— Igen, igen. Végül is mindenki maga tudja, mire költi a pénzét.
Ezúttal közbeszóltam.
— Pontosan.
Carmen rám nézett.
— Mi pontosan?
— Mindenki maga tudja, mire költi a pénzét.
— Nem hozzád beszéltem.
— A mi nyaralásunkról beszélünk.
— A fiammal beszélek.
— És ez az én nyaralásom is.
Carmen letette a villáját.
— Ne kezdd már megint.
— Én semmit nem kezdtem.
— Mindig ezt csinálod.
— Mit?
— Minden apró megjegyzésből problémát csinálsz.
Az asztalnál csend lett.
Javier végighúzta a kezét a homlokán.
— Anya…
— Nem, Javier. Elegem van abból, hogy minden egyes szavamat mérlegelnem kell előtte.
Hitetlenkedve néztem rá.
— Magának kell megválogatnia a szavait?
— Igen.
Felnevettem.
Nem tudtam megállni.
Carmen összehúzta a szemét.
— Mi olyan vicces?
— Egész este megjegyzéseket tesz a főztömre, a házunkra, a függönyünkre, a takarításra és a pénzünkre, és most komolyan azt állítja, hogy magának kell vigyáznia arra, mit mond?
— Csak vicceltem.
— Milyen kényelmes. Amint valaki válaszol, hirtelen minden csak vicc lesz.
— Mert te nem érted a viccet.
— Maga pedig nem tud úgy viccelni, hogy közben ne próbáljon megalázni valakit.
— Elena! — szólt rá Javier élesen.
De már késő volt.
Carmen arca vörös lett.
— Megalázni téged? Én?
— Igen. Maga.
— Mindazok után, amit ezért a családért teszek…
— Ennek mi köze hozzá?
— Minden! Idejövök, próbálok segíteni, próbálom elérni, hogy minden rendben legyen, te pedig úgy bánsz velem, mint egy idegennel.
— Negyven perccel korábban, bejelentés nélkül állított be, kinyitotta a sütőmet, belenézett az edényeimbe, és gyakorlatilag mindent kritizált, amit készítettem.
— Mert segíteni akartam!
— Nem. Mindent irányítani akart.
Carmen hirtelen felpattant.
A széke végigcsikordult a padlón.
— Te tényleg hálátlan vagy!
Senki sem szólalt meg.
— Carmen — mondta Andrés óvatosan — talán mindenkinek le kellene nyugodnia egy kicsit…
Carmen rá sem nézett.
Helyette rám mutatott az ujjával.
— Amióta ez a nő bekerült a családunkba, hirtelen minden rossz, amit mondok.
— Anya, elég — mondta Javier.
De Carmen már nem tudott leállni.
— Nem! És még ő játssza az áldozatot mindenki előtt. Mintha én valami boszorkány lennék!
Vettem egy mély levegőt.
— Én ilyet soha nem mondtam.
— Nem is kell. Elég ránézni az arcodra.
— Az arcom azért ilyen, mert két órája kellemetlen megjegyzéseket hallgatok a saját otthonomban.
— Hazug!
Javier felállt.
— Anya.
— Hadd beszéljek!
— Ne nevezd hazugnak.
Ezúttal Carmen tényleg meglepődött.
A fiára nézett.
— Most már te is ellenem vagy?
— Nem vagyok senki ellen. De egész este megjegyzéseket teszel.
Carmen kinyitotta a száját.
— Te is?
— Igen, anya. Én is hallottam őket.
Egy pillanatra úgy tűnt, nem tud mit mondani.
Aztán rögtön újra rám nézett.
És ekkor mondta ki azt a mondatot, amitől minden végleg elszabadult.
— Mégis mit művelsz? Szándékosan akarsz megalázni a vendégek előtt, te vipera?
Teljes csend lett a szobában.
Éreztem, hogy valami egyszerűen kialszik bennem.
Már nem is voltam dühös.
Csak fáradt.
Egyenesen a szemébe néztem.
— Magát nem kell senkinek megaláznia. Azt tökéletesen megoldja egyedül is.
Lucía lassan kifújta a levegőt.
Carmen megdermedt.
— Mit mondtál az előbb?
— Nagyon jól hallotta.
— Javier! Tényleg hagyod, hogy a feleséged így beszéljen velem?
Javier először az anyjára, majd rám nézett.
— Anya, az előbb mindenki előtt viperának nevezted.
— Mert provokált!
— Nem — válaszolta Javier. — Te provokálod őt, amióta megérkeztél.
Carmen elsápadt.
Azt hiszem, ez a mondat jobban fájt neki, mint bármi, amit én mondhattam volna.
Mert a saját fia mondta.
Felkapta a táskáját a kanapéról.
— Rendben.
Senki sem mozdult.
— Most már legalább pontosan látom, mi folyik itt.
Javier felsóhajtott.
— Anya…
— Nem. Semmit nem kell mondanod.
Az ajtó felé indult.
Közvetlenül azelőtt, hogy kilépett volna, még egyszer visszafordult felém.
Arra számítottam, hogy utoljára még megsért.
De csak ennyit mondott:
— Remélem, most boldog vagy.
Lassan megráztam a fejem.
— Nem, Carmen. Pont ez a probléma. Maga azt hiszi, itt minden arról szól, hogy ki nyer és ki veszít.
Kinyitotta az ajtót és elment.
Pár másodpercig senki sem szólalt meg.
Aztán Sergio lenézett a tányérjára.
— Hát…
Marta finoman oldalba bökte.
— Meg se próbáld.
Andrés idegesen felnevetett.
Még Javier is elmosolyodott egy pillanatra.
A feszültség valamennyire enyhült.
Lucía azonban továbbra is komoly maradt.
— Elena — mondta végül — anyám túl messzire ment.
Nem számítottam rá, hogy ezt fogja mondani.
— Köszönöm.
Javier visszaült mellém.
— Sokkal hamarabb le kellett volna állítanom.
Ránéztem.
— Igen.
Nem próbáltam szebben megfogalmazni.
Mert igaz volt.
Javier bólintott.
— Tudom.
Aznap este, amikor végül mindenki hazament, a pite még mindig ott állt az asztalon.
Alig ettük meg a felét.
Miközben leszedtük az asztalt, megszólalt Javier telefonja.
Ránézett a kijelzőre.
Carmen volt az.
Nem vette fel.
Harminc másodperccel később újra csörgött.
Aztán érkezett egy üzenet.
Javier elolvasta, majd kijelzővel lefelé fordította a telefonját az asztalon.
— Mit ír?
Rám nézett.
— Azt, hogy amíg nem kérsz tőle bocsánatot, többé nem teszi be a lábát ebbe a házba.
Felvettem két tányért az asztalról, és elindultam velük a konyha felé.
— Akkor úgy tűnik, lesz néhány meglehetősen nyugodt hetünk.
Javier próbálta visszatartani a mosolyát.
De a telefonja újra rezegni kezdett.
És mindketten pontosan tudtuk, hogy ennek a történetnek még koránt sincs vége.