— Ja kuinka kauan aiot istua siinä noin happaman näköisenä, prinsessa? — anoppini Carmen heitti pöydän toisesta päästä.
Nostin hitaasti katseeni. Mieheni Javier lopetti lihan leikkaamisen. Hänen sisarensa Lucía jähmettyi viinilasi puolivälissä huulilleen. Lucían mies Andrés katsoi ensin Carmenia ja sitten minua. Jopa ystävämme Marta ja Sergio lopettivat puhumisen.
Nojasin kyynärpääni tuolin käsinojille ja vedin syvään henkeä.
— Niin kauan, kunnes te lähdette, skandaalien kuningatar.
Seurannut hiljaisuus oli niin täydellinen, että keittiöstä kuului jääkaapin vaimea hurina.
Carmen avasi silmänsä suuriksi.
— Miksi sinä minua juuri kutsuit?
— Kuulitte aivan hyvin.
Javier sulki silmänsä sekunniksi.
Ja rehellisesti sanottuna en voinut syyttää häntä.
Tämän piti nimittäin olla rauhallinen iltapäivä.
Ei mitään sen enempää. Oli sunnuntai, ja olimme kutsuneet Lucían, Andrésin, Martan ja Sergion meille kahville ja kevyelle illalliselle.
Olin valmistanut uunikanan perunoiden kanssa, vihanneksia, suuren salaatin ja omenapiirakan.
Javier oli ostanut viiniä.
Pöytä oli katettu. Koti oli ihan kohtuullisen siisti.
Ja ensimmäistä kertaa koko viikkona halusin vain istua alas, syödä ja nauttia muutaman tunnin ajattelematta töitä, kaupassa käyntiä, siivousta tai mitään muitakaan velvollisuuksia.
Mutta kaksikymmentä yli neljä ovikello soi.
Katsoin kelloa.
Vieraiden ei pitänyt tulla ennen viittä.
Javier oli makuuhuoneessa vaihtamassa vaatteita.
Avasin oven.
Siellä oli Carmen.
Hänellä oli kukkakuvioiset housut, keltainen pusero ja valtava laukku olallaan.
— Hei — sanoin yllättyneenä. — Tulitte aikaisin.
Carmen mittaili minua päästä varpaisiin.
— Huomaan.
Katsoin vaatteitani.
Minulla oli mukavat housut ja T-paita, koska olin vielä viimeistelemässä illallista.
— Mitä tuo tarkoittaa?
— Ei mitään.
Hän astui sisään.
Hän ei edes odottanut, että ehdin kunnolla väistyä oven edestä.
Hän laski laukkunsa sohvalle ja silmäili olohuonetta.
— Etkö vieläkään ole siivonnut tätä?
Sohvapöydällä oli kaksi lehteä ja sohvan nurkassa siististi taiteltu viltti.
Siinä kaikki.
— Täällä on siistiä.
Carmen naurahti ivallisesti.
— No, jos sinä niin sanot…
Puristin huuleni yhteen.
— Haluatteko kahvia?
— Myöhemmin.
Hän suuntasi suoraan keittiöön.
Seurasin perässä.
Carmen pysähtyi keittiötason ääreen.
— Tässäkö on kaikki, mitä aiotte syödä illalliseksi?
— Kaikki?
— Kanaa ja perunoita.
— On myös vihanneksia, salaattia ja piirakkaa.
— Ahaa.
Tunsin tuon hänen ”ahaa”-äänensävynsä täydellisesti.
Se ei koskaan tarkoittanut vain ”ahaa”.
Se tarkoitti:
Minä olisin tehnyt jotain parempaa.
Hän nosti yhden kattilan kannen.
— Carmen, olkaa hyvä.
— Mitä?
— Älkää avatko kattiloita.
Hän katsoi minua kuin olisin juuri sanonut jotain täysin järjetöntä.
— Halusin vain nähdä, mitä valmistat.
— Kerroin sen juuri.
— Oletpa sinä tänään kireällä tuulella.
Jatkoin vihannesten pilkkomista.
— En ole kireällä tuulella.
— Oletpas.
En vastannut.
Carmen jäi tuijottamaan minua.
— Leikkaat tomaatit liian isoiksi.
Jatkoin leikkaamista.
— Ja minä laittaisin vähemmän sipulia.
Hiljaisuus.
— Oletko maistanut perunoita?
Edelleen hiljaista.
— Koska viimeksi ne olivat vähän kuivia.
Laskin veitsen leikkuulaudalle.
— Carmen, voisitteko mennä olohuoneeseen istumaan siksi aikaa, kun saan tämän valmiiksi?
Hän kurtisti kulmiaan.
— Häiritsenkö minä nyt jo sinuakin?
— En sanonut niin.
— Ei sinun tarvitsekaan.
Juuri silloin Javier ilmestyi keittiöön.
— Äiti, joko sinä tulit?
Carmen kääntyi häntä kohti, ja hänen ilmeensä muuttui välittömästi.
— Poikani!
Hän halasi Javierta.
Katsoin häntä hiljaa.
Kolme sekuntia aiemmin hän oli näyttänyt syvästi loukkaantuneelta.
Nyt hän hymyili kuin olisi juuri saapunut juhliin.
— Vaimosi ajaa minua pois keittiöstä — hän sanoi Javierille.
— En aja teitä pois.
— Yritin vain auttaa häntä.
Javier katsoi minua.
Sitten äitiään.
— Äiti, anna Elenan tehdä rauhassa loppuun.
Carmen kohotti kulmakarvojaan.
— Ahaa.
— Mitä?
— Ei mitään, poika.
Hän poistui keittiöstä.
Katsoin Javierta.
— Hän on ollut täällä viisi minuuttia.
Javier huokaisi.
— Tiedän.
— Viisi minuuttia.
— Tiedän.
— Ja hän on jo arvostellut olohuonetta, vaatteitani, ruokaa, tomaatteja, sipulia ja perunoita.
Javier tuli lähemmäs ja suuteli minua otsalle.
— Älä välitä hänestä.
Katsoin häntä.
— Sanot aina noin.
— Koska se toimii.
— Ei. Se toimii sinulle.
Hänen hymynsä hiipui hieman.
Mutta ennen kuin hän ehti vastata, ovikello soi.
Lucía ja Andrés olivat saapuneet.
Pian heidän jälkeensä tulivat Marta ja Sergio.
Ja seuraavan puolen tunnin ajan kaikki oli hämmästyttävän normaalia.
Carmen jutteli kaikkien kanssa.
Nauroi.
Kyseli Sergion työstä.
Kehui Martaa kauniiksi.
Kommentoi Lucían ja Andrésin lomaa.
Hän jopa sanoi minulle:
— Elena, kultaseni, haluatko, että vien salaatin pöytään?
Katsoin häntä yllättyneenä.
Kultaseni?
Vain viisi minuuttia aiemmin olin käytännössä täysin kelvoton emäntä, joka ei osannut edes leikata tomaattia oikein.
— Kiitos — vastasin.
Istuimme syömään.
Andrés maistoi perunoita.
— Nämä ovat todella hyviä.
— Kiitos.
Carmen hymyili.
— Niin, tällä kertaa ne onnistuivat häneltä paremmin.
Haarukkani pysähtyi hetkeksi.
Marta laski katseensa.
Javier katsoi äitiään.
— Äiti.
— Mitä? Sanon vain, että ne ovat hyviä.
Jatkoin syömistä.
En halunnut aloittaa riitaa.
Muutamaa minuuttia myöhemmin Sergio kysyi, olimmeko saaneet makuuhuoneen remontin valmiiksi.
— Melkein — vastasin. — Enää yksi valaisin pitää vaihtaa.
Carmen naurahti lyhyesti.
— Te vaihdatte aina jotain.
— Me tykkäämme laittaa kotia — Javier sanoi.
— Niin, mutta ei tarvitse jatkuvasti käyttää rahaa.
— Emme me jatkuvasti käytä — sanoin.
Carmen katsoi minua.
— En sanonut, että juuri sinä käytät.
— Puhumme meidän kodistamme.
— Aivan. Teidän kodistanne.
Hän hymyili.
Se hymy ärsytti minua enemmän kuin hänen sanansa.
Koska tunsin tuon pelin.
Hän heitti piikin.
Odotti reaktiotani.
Ja jos vastasin, minä olin se, joka ”aiheutti ongelmia”.
Niinpä olin hiljaa.
Seuraavat parikymmentä minuuttia yritin parhaani mukaan olla välittämättä hänestä.
Se toimi.
Suurin piirtein.
Kunnes Marta kysyi mekosta, jonka olin ostanut muutamaa päivää aiemmin.
— Siitä vihreästä? — hän kysyi. — Piditkö sen lopulta?
— Pidin. Tykkäsin siitä todella paljon.
Carmen nosti päätään.
— Taas uusi mekko?
Suljin silmäni hetkeksi.
— Kyllä, Carmen.
— Etkö ostanut yhden viime kuussakin?
— Ostin.
— Joillakin on kyllä varaa elää hyvin.
Lucía puuttui heti keskusteluun.
— Äiti, Elena käy töissä.
— Olenko minä sanonut, ettei hän käy?
— Mikä ongelma siinä sitten on?
Carmen kohautti olkapäitään.
— Ei mikään. Minähän vain puhun.
Siinä se taas oli.
”Minähän vain puhun.”
Carmenin suosikkilause sen jälkeen, kun hän oli sanonut jotain, minkä tiesi aivan varmasti ärsyttävän toista.
Javier vaihtoi puheenaihetta.
Illallinen jatkui.
Kun olimme syöneet, vein omenapiirakan olohuoneeseen.
Istuimme sohvapöydän ympärille kahvikuppien kanssa.
Ajattelin vihdoin, että iltapäivä alkoi olla ohi.
Mutta Carmen oli ilmeisesti päättänyt, ettei ollut vielä tehnyt tarpeeksi.
— Elena, miksi olet noin hiljaa?
Katsoin ylös.
— Olen väsynyt.
— Sinä olet aina väsynyt.
— Minulla on ollut raskas viikko.
— Kaikilla meillä on raskaita viikkoja.
— Tiedän.
— Ei siltä kyllä näytä.
Katsoin häntä.
— Mitä tarkoitatte?
— En mitään.
Taas.
Ei mitään.
Aina ”ei mitään”.
Otin kulauksen kahvia.
Carmen jatkoi:
— Sinulla vain on ollut koko iltapäivän sellainen ilme…
Javier laski kuppinsa.
— Äiti.
— Mitä? Sanon vain sen, minkä kaikki näkevät.
Marta pudisti kevyesti päätään.
— Minä en näe mitään outoa.
Carmen hymyili.
— Sinä olet liian kohtelias sanoaksesi sen.
Olin hiljaa.
— Elena — hän jatkoi — kun sinulla on vieraita, voisit edes yrittää olla vähän iloisempi.
— Olen ihan kunnossa.
— Ei siltä näytä.
— Mutta olen.
— Ei tarvitse vastata tuolla tavalla.
Tunsin, kuinka jokin alkoi kiristyä sisälläni.
— Millä tavalla?
— Tuolla äänensävyllä.
— Puhun ihan normaalisti.
Carmen katsoi Javierta.
— Näetkö?
Javier rypisti otsaansa.
— Mitä minun pitäisi nähdä?
— Ei mitään, poika.
— Älä sitten vedä minua tähän mukaan.
Carmen nojautui taaksepäin sohvalle.
— Hyvänen aika. Tuntuu, että tänään kaikki ovat huonolla tuulella.
Lucía veti syvään henkeä.
— Äiti, ehkä voisit jo jättää hänet rauhaan.
— Kenet?
— Elenan.
Carmen tuijotti häntä.
— Nyt sinäkin?
— Ei siitä ole kyse.
— Totta kai on.
Huoneeseen laskeutui epämukava hiljaisuus.
Katsoin kahvikuppiani.
En halunnut riidellä.
En todellakaan halunnut.
Halusin vain tämän iltapäivän loppuvan.
Mutta Carmen tulkitsi hiljaisuuteni voitokseen.
Hän kumartui hieman eteenpäin.
— Katsokaa nyt häntä.
En nostanut päätäni.
— Carmen — Javier varoitti.
— Mitä? Enkö minä saa enää katsoakaan?
En vastannut.
— Siitä asti kun istuimme tänne, hänellä on ollut tuo hapan ilme.
Jatkoin vaikenemista.
— Näyttää loukkaantuneelta prinsessalta, koska joku ei tehnyt täsmälleen niin kuin hän halusi.
Marta liikahti epämukavasti tuolissaan.
Sergio katsoi ikkunaan.
Andrés keskittyi yhtäkkiä poikkeuksellisen tarkasti kahviinsa.
Minä en edelleenkään sanonut mitään.
Sitten Carmen naurahti.
— Ja kuinka kauan aiot istua siinä noin happaman näköisenä, prinsessa?
Nostin hitaasti katseeni.
Pariin sekuntiin kukaan ei sanonut mitään.
Carmen hymyili edelleen.
Hän oli varma, että vaikenisin taas.
Mutta nyt olin saanut tarpeekseni.
— Niin kauan, kunnes te lähdette, skandaalien kuningatar.
Hymy katosi hänen kasvoiltaan.
Lucía avasi silmänsä suuriksi.
Andrés oli vähällä pudottaa lusikkansa.
Javier sulki silmänsä.
— Miksi sinä minua kutsuit? — Carmen kysyi.
— Skandaalien kuningattareksi.
— Elena! — hän huudahti.
— Kysyitte, kuinka kauan aion olla tällainen. Vastasin.
— Kuinka epäkunnioittavaa!
En voinut olla naurahtamatta.
— Epäkunnioittavaa?
— Kyllä!
— Olette arvostelleet minua koko iltapäivän.
— Ei pidä paikkaansa!
— Vaatteitani. Kotia. Illallista. Perunoita. Tomaatteja. Sipulia. Rahankäyttöämme. Ostamaani mekkoa. Ilmettäni. Äänensävyäni.
Carmen kääntyi muiden puoleen.
— Näettekö? Hän tekee kaikesta draamaa!
Marta puhui ennen kuin ehti estää itseään.
— No… kyllä sinä joitakin noista asioista sanoit, Carmen.
Carmen jähmettyi.
— Anteeksi?
Marta nielaisi.
— Sanon vain, että kyllä sinä olet kommentoinut aika montaa asiaa.
Carmen katsoi Lucíaa.
— Oletko sinäkin sitä mieltä?
Lucía epäröi.
Se yksi sekunti riitti.
— Uskomatonta — Carmen mutisi.
Javier nojautui eteenpäin.
— Äiti, kukaan ei hyökkää sinua vastaan.
— Tietenkin hyökkää!
— Ei.
— Istun täällä ihmisten ympäröimänä ja kaikki syyttävät minua kaikesta!
— Koska olet koko iltapäivän provosoinut Elenaa — Javier sanoi.
Carmen katsoi häntä kuin olisi saanut läimäyksen.
— Minäkö provosoin häntä?
— Kyllä.
— Sinun vaimoasi?
— Kyllä, äiti. Minun vaimoani.
Carmenin ilme muuttui.
— Nyt minä ymmärrän.
— Et ymmärrä.
— Ymmärrän aivan täydellisesti. Siitä asti kun menit naimisiin, minä olen aina ongelma.
— Kukaan ei ole sanonut niin.
— Ei tarvitsekaan!
Hän nousi sohvalta.
— Minä vain yritän auttaa.
Minäkin nousin.
— Ette, Carmen. Te ette yritä auttaa.
— Ai en?
— Ette. Te yritätte päättää, miten minun pitää kokata, siivota, pukeutua, käyttää rahani, sisustaa kotini ja jopa millainen ilme minulla saa olla kasvoillani.
— Jonkunhan sinulle pitää sanoa asiat niin kuin ne ovat.
— Kuka teille antoi sen tehtävän?
Carmen avasi suunsa.
Mutta ei vastannut.
— Tämä on minun kotini — jatkoin. — En tarvitse teitä tänne tarkastuskierrokselle.
— Tämä on myös minun poikani koti!
— Aivan. Teidän poikanne koti. Ei teidän. Hiljaisuus laskeutui äkisti.
Javier katsoi minua.
Sitten Carmenia. Carmen kalpeni.
— Hyvä on.
Hän otti laukkunsa nojatuolilta.
— Jos minä kerran häiritsen teitä noin paljon, lähden.
Kukaan ei yrittänyt pysäyttää häntä.
Ja uskon, että juuri se satutti häntä eniten.
Hän käveli eteiseen.
Javier nousi.
— Äiti, ei tarvitse tehdä tästä kohtausta. Carmen kääntyi äkisti.
— Kohtausta? Minäkö nyt teen kohtauksen?
Katsoin Lucíaa.
Lucía katsoi Andrésia.
Andrés laski päänsä yrittäen peittää hymynsä.
Carmen huomasi sen.
— Mikä sinua noin naurattaa?
— Ei mikään — Andrés vastasi nopeasti.
— Tietenkin. Nyt kaikki nauravat minulle.
— Kukaan ei naura sinulle — Javier sanoi. — Siltä kyllä näyttää!
Ristin käteni.
— Carmen, kymmenen minuuttia sitten kutsuitte minua prinsessaksi, koska ette pitäneet ilmeestäni.
— Se oli vitsi!
— Sitten minunkin vastaukseni oli vitsi.
— Ei se ollut mikään vitsi!
— Sitten näyttää siltä, että vitsit ovat sallittuja vain silloin, kun te kerrotte niitä.
Sergio yskäisi peittääkseen naurunsa.
Marta tökkäsi häntä kyynärpäällä.
Carmen avasi oven.
— Minä en enää tule taloon, jossa minua kohdellaan tällä tavalla.
Nyökkäsin.
— Se on teidän päätöksenne.
Hän tuijotti minua.
Luulen, että hän odotti minun pyytävän anteeksi.
En pyytänyt.
Lopulta hän lähti ja paiskasi oven kiinni niin voimakkaasti, että eteisen peili tärähti.
Muutamaan sekuntiin kukaan ei puhunut.
Sitten Andrés laski kuppinsa pöydälle.
— No… Lucía osoitti häntä sormella.
— Älä edes aloita.
— En ollut sanomassa mitään.
— Tunnen sinut.
Sergio alkoi nauraa.
Marta yritti pysyä vakavana muutaman sekunnin, mutta repesi lopulta itsekin nauruun.
Vajosin sohvalle.
Javier istui viereeni.
— Oletko kunnossa?
— Nyt olen.
Lucía katsoi minua. — Anteeksi.
— Sinun ei tarvitse pyytää anteeksi.
— Tiedän. Mutta äitini on tehnyt tätä vuosia.
Katsoin häntä yllättyneenä.
— Sinullekin? Lucía naurahti ilman iloa.
— Mitä luulet?
Ensimmäistä kertaa koko iltapäivänä nauroin aidosti. Luulin, että kaikki oli ohi.
Mutta viisitoista minuuttia myöhemmin Javierin puhelin soi.
Hän katsoi näyttöä.
— Äiti.
— Mikä yllätys — Lucía mutisi.
Javier hylkäsi puhelun.
Kymmenen sekuntia myöhemmin tuli viesti.
Hän luki sen.
Hänen ilmeensä muuttui.
— Mitä hän sanoo? — kysyin.
Javier epäröi.
— Hän sanoo, ettei aio tulla tänne enää ennen kuin pyydät häneltä anteeksi kaikkien niiden edessä, jotka olivat täällä tänään.
Lucía purskahti nauruun.
— Sitten meillä on ongelma.
— Mikä? — Andrés kysyi.
Lucía otti vielä yhden palan piirakkaa.
— Äiti ei kestä edes viikkoa käymättä täällä. Kaikki nauroimme.
Nostin kahvikuppini.
— Nautitaan sitten siitä viikosta. Javier hymyili.
Mutta juuri silloin hänen puhelimensa värähti taas.
Uusi viesti. Sitten toinen. Ja vielä yksi. Katsoin häntä.
— Skandaalien kuningatar?
Javier käänsi puhelimen näyttö alaspäin ja laski sen pöydälle.
— Itse henkilökohtaisesti.
Ja juuri sillä hetkellä tajusin, että Carmen oli ehkä lähtenyt kodistamme…
mutta skandaali oli vasta alkamassa.