Nostin katseeni hitaasti. Mieheni Javier lakkasi leikkaamasta lihaa.
Hänen sisarensa Lucía jäi istumaan haarukka ilmassa. Lucían mies Andrés katsoi ensin Carmenia ja sitten minua.
Oli sunnuntai. Istuimme kaikki ruokapöydän ääressä yrittäen nauttia perhelounaasta, joka oli vielä puoli minuuttia aikaisemmin ollut yllättävän rauhallinen.
Olin valmistanut uunissa paistettua kanaa ja perunoita, suuren salaatin sekä vihanneksia. Carmen oli tuonut kakun.
Lucía ja Andrés olivat saapuneet viinipullon kanssa.
Ja minä olin tehnyt hirvittävän virheen jättäessäni kaupan kuitin keittiön työtasolle.
Carmen oli löytänyt sen. Ja tietenkin myös lukenut sen.
— Anteeksi mitä? kysyin. Carmen napautti paperia sormellaan.
— Satakahdeksankymmentäkuusi euroa.
Katsoin kuittia.
— Niin.
— Niin? Siinäkö kaikki, mitä sinulla on sanottavaa?
— En tiedä, mitä haluat minun sanovan.
— Satakahdeksankymmentäkuusi euroa vaatteisiin!
Javier huokaisi.
— Äiti…
— Ei, Javier. Jonkun on sanottava tämä hänelle. Nojauduin tuolissani taaksepäin.
Tunsin tuon lauseen jo aivan liian hyvin.
”Jonkun on sanottava tämä hänelle.”
Carmen sanoi sen aina juuri ennen kuin puuttui johonkin, mikä ei kuulunut hänelle lainkaan.
— Ostin vaatteita, sanoin rauhallisesti. — En ryöstänyt pankkia.
Lucía laski katseensa yrittäen peittää hymynsä.
Carmenia ei naurattanut.
— Kolme puseroa, housut, kengät ja takki.
Katsoin häntä yllättyneenä.
— Näköjään olet tutkinut kuitin tarkkaan.
— Se oli siinä.
— Minun keittiöni työtasolla.
— Entä sitten?
— Olisit voinut jättää sen siihen.
Carmen rististi kätensä.
— Älä vaihda puheenaihetta.
— En vaihda. Yritän ymmärtää, miksi tutkit minun ostoksiani.
— Koska jonkun täytyy huolehtia Javierista.
Tällä kertaa minä huokaisin.
Olin ollut naimisissa hänen poikansa kanssa lähes kaksitoista vuotta.
Ja noiden kahdentoista vuoden aikana Carmen oli löytänyt satoja syitä ”huolehtia” hänestä.
Jos ostimme television, se oli liian kallis.
Jos vaihdoimme sohvan, vanha olisi hänen mielestään kestänyt vielä viisi vuotta.
Jos kävimme ravintolassa, tuhlasimme rahaa.
Jos lähdimme lomalle, olimme vastuuttomia.
Jos Javier toi minulle kukkia, se oli täysin turha menoerä.
Ja jos ilmestyin paikalle uuden käsilaukun kanssa, Carmen saattoi tuijottaa sitä puoli tuntia aivan kuin yrittäisi laskea, kuinka paljon hänen poikansa rahaa siihen oli kadonnut.
Huvittavinta oli, ettei hän juuri koskaan kysynyt, kuka oli oikeasti maksanut tavarat.
Hän vain oletti automaattisesti, että Javier oli maksanut.
— Äiti, Elena käy töissä, Javier sanoi.
— Tiedän, että hän käy töissä.
— Mikä ongelma sitten on?
Carmen osoitti minua.
— Ongelma on se, että sen jälkeen kun hän tuli elämääsi, sinä olet alkanut käyttää paljon enemmän rahaa.
Päästin pienen naurahduksen.
— Olenko minä nyt vastuussa siitäkin, mitä Javier ostaa?
— Älä esitä viatonta.
— En esitäkään.
— Ennen poikani osasi säästää.
Javier laski ruokailuvälineensä pöydälle.
— Osaan edelleen säästää.
— Ei siltä näytä.
— Äiti…
— Katsokaa tätä taloa. Täällä on jatkuvasti jotain uutta.
Katsoin ympärilleni.
— Mitä täällä muka on uutta?
Carmen osoitti olohuoneeseen.
— Tuo lamppu.
— Se on ollut meillä kahdeksan kuukautta.
— Kahvinkeitin.
— Saimme sen joululahjaksi.
— Verhot.
— Ostimme ne kolme vuotta sitten.
Lucía purskahti nauruun.
Carmen mulkaisi häntä.
— Ei siinä ole mitään hauskaa.
— Vähän on, Lucía mutisi.
Minun olisi pitänyt lopettaa keskustelu siihen.
Todellakin.
Mutta sitten Carmen katsoi kuittia uudelleen.
— Satakahdeksankymmentäkuusi euroa vaatteisiin… Minä en sinun iässäsi olisi koskaan käyttänyt noin paljon rahaa itseeni, jos minulla olisi ollut perhe.
— Minä käyttäisin.
— Sen kyllä huomaa.
— Koska minulla on siihen varaa.
Carmen kohotti kulmiaan.
— Tietenkin. Poikani palkalla on helppo hankkia kaikenlaista.
Pöydän ympärillä tuli hiljaista.
Javier nosti heti päänsä.
— Äiti, riittää.
Mutta tällä kertaa minä nostin käteni.
— Ei. Odota.
Katsoin Carmenia suoraan silmiin.
— Mitä sinä juuri sanoit?
— Kuulit kyllä.
— Haluan kuulla sen uudestaan.
Carmen asettui mukavammin tuoliinsa.
— Sanoin, että on helppo käyttää rahaa, kun tietää poikani olevan paikalla maksamassa kaiken muun.
Tunsin kasvojeni kuumenevan.
En siksi, että hän olisi ollut oikeassa.
Vaan juuri siksi, ettei hänellä ollut aavistustakaan siitä, mistä hän puhui.
— Carmen, minä maksan omat menoni.
— Tietenkin.
— Maksan puhelimeni, autoni, vakuutukseni, vaatteeni ja puolet tämän kodin menoista.
— Elena, Javier mutisi, — sinun ei tarvitse puolustella itseäsi.
— Tiedän.
En irrottanut katsettani Carmenista.
— Mutta näyttää siltä, että äitisi on vuosikausia keksinyt meidän elämästämme sellaisen version, joka sopii hänelle paremmin.
Carmen naurahti kuivasti.
— Minä tunnen poikani.
— Mutta et tunne meidän raha-asioitamme.
— Minun ei tarvitse nähdä tilejänne tietääkseni, että Javier käyttää enemmän rahaa sen jälkeen, kun meni naimisiin sinun kanssasi.
— Tietenkin hän käyttää enemmän. Hänellä on oma koti.
— Ja kallis vaimo.
Siinä vaiheessa kärsivällisyyteni loppui.
— Te hänet ennemmin vararikkoon ajatte! Minä sentään maksan omat laskuni itse!
Hiljaisuus laskeutui välittömästi.
Lucían silmät suurenivat.
Andrés laski viinilasinsa hitaasti pöydälle.
Carmen katsoi minua kuin olisin juuri loukannut häntä keskellä kirkkoa.
— Mitä sinä sanoit?
— Kuulit aivan hyvin.
— Kuinka sinä kehtaat?
— Aika helposti sen jälkeen, kun olen vuosikausia kuunnellut sinun väittävän, että tuhlaan poikasi rahoja.
Carmen katsoi Javieria.
— Annatko hänen todella puhua minulle noin?
Javier hieraisi otsaansa.
— Äiti, sinä aloitit.
— Minä yritän suojella sinua!
— Miltä?
— Siltä, ettet jää täysin ilman mitään!
Javier naurahti lyhyesti.
— Elena ei ole jättämässä minua ilman mitään.
— Niin sinä sanot nyt.
— Ei, äiti. Sanon niin, koska tiedän, paljonko meillä on rahaa.
Carmen katsoi taas minua.
— Hänkin varmasti tietää tarkalleen, paljonko sinulla on.
— Tietenkin tiedän, vastasin. — Olemme aviomies ja vaimo.
— Siinä se!
Rypistin kulmiani.
— Mikä?
— Sinä hallitset kaikkea.
Lucía puuttui keskusteluun.
— Äiti, minusta sinä vähän liioittelet.
— Älä sinä sekaannu tähän.
— Minähän vain…
— Sanoin, ettet sekaannu.
Lucía nosti kätensä ja vaikeni.
Katsoin Javieria.
Hänen kasvoillaan oli ilme, jonka tunsin aivan liian hyvin.
Hän oli väsynyt.
Ei vihainen.
Väsynyt.
Ja silloin muistin jotain.
Kolme päivää aikaisemmin olin nähnyt tilisiirron yhteiseltä tililtämme.
Neljäsataaviisikymmentä euroa.
Javier oli siirtänyt rahat Carmenille.
En ollut kysynyt siitä mitään.
En siksi, ettei se olisi kiinnostanut minua, vaan siksi, että luotin häneen.
Mutta nyt, kun Carmen syytti minua poikansa taloudellisesta tuhoamisesta siksi, että olin käyttänyt 186 euroa omasta palkastani, tuo tilisiirto alkoi näyttää aivan erilaiselta.
Katsoin Javieria.
— Voinko kysyä jotain?
Hän katsoi minua.
— Tietenkin.
— Ne neljäsataaviisikymmentä euroa, jotka siirsit tiistaina… Menivätkö ne äidillesi?
Carmenin ilme muuttui.
Javierilta kesti hetki vastata.
— Kyllä.
Lucía nosti päänsä.
— Mitkä neljäsataaviisikymmentä euroa?
Carmen liikahti levottomasti tuolissaan.
— Sillä ei ole mitään tekemistä tämän asian kanssa.
— Minusta sillä on erittäin paljon tekemistä tämän kanssa, vastasin.
— Se oli vain kertaluonteinen juttu.
Javier hengitti hitaasti ulos.
— Äiti…
— Mitä?
— Se ei ollut kertaluonteinen juttu.
Nyt minä katsoin häntä.
— Mitä tarkoitat?
Javier vaikeni muutamaksi sekunniksi.
Carmen näytti siltä kuin olisi halunnut kadota paikalta.
— Olen auttanut häntä muutaman kuukauden ajan.
— Kuinka monta kuukautta?
— Javier, Carmen sanoi nopeasti. — Sinun ei tarvitse kertoa hänelle kaikkea.
Se lause oli virhe.
Valtava virhe.
Javier katsoi äitiään tiukasti.
— Hän on vaimoni.
— Mutta tämä asia on sinun ja minun välinen.
— Ei silloin, kun rahat lähtevät meidän yhteiseltä tililtämme.
Carmen vaikeni.
En ollut vihainen Javierille siitä, että hän auttoi äitiään.
Se ei ollut se, mikä minua häiritsi.
Minua häiritsi se, että istuin vastapäätä naista, joka otti vastaan rahaa pojaltaan ja samalla syytti minua hänen rahojensa tuhlaamisesta.
— Kuinka paljon? kysyin.
Javier piti pienen tauon.
— Yleensä kolmestasadasta viiteensataan euroon.
— Joka kuukausi?
Hän nyökkäsi.
Lucía oli vähällä pudottaa haarukkansa.
— Äiti saa sinulta jopa viisisataa euroa kuukaudessa?
— Ei joka kuukausi, Carmen puolustautui.
Javier katsoi häntä.
— Aika monena kuukautena kuitenkin.
Andrés pysyi täysin hiljaa.
Laskin nopeasti mielessäni.
— Kuinka kauan tätä on jatkunut?
— Noin kahdeksan kuukautta.
Tuijotin häntä.
Sitten katsoin Carmenia.
Ja yhtäkkiä koko tilanne alkoi tuntua lähes absurdilta.
— Selvä. Katsotaanpa, ymmärsinkö oikein.
Carmen puristi huulensa yhteen.
— Elena…
— Ei. Haluan ymmärtää tämän kunnolla. Minä käytän 186 euroa omasta palkastani vaatteisiin ja olen tuhlari, joka jättää poikasi ilman housuja.
Osoitin Javieria.
— Mutta hän antaa sinulle kolmesta viiteensataan euroa kuukaudessa, eikä sitä lasketa?
— Minä olen hänen äitinsä.
— Ja sen vuoksi rahako lakkaa olemasta rahaa?
— Et ymmärrä minun tilannettani.
— Olet oikeassa. En ymmärrä. Koska et ole koskaan selittänyt sitä minulle.
— Minun ei tarvitse selittää sinulle taloudellisia ongelmiani.
— Sitten sinullakaan ei ole oikeutta kuulustella minua ostoksistani.
Carmen avasi suunsa.
Mutta mitään ei tullut ulos.
Lucía katsoi äitiään.
— Mihin sinä tarvitset niin paljon rahaa?
— Minulla on menoja.
— Meillä kaikilla on.
— Eläkkeeni ei riitä kaikkeen.
— Mihin se ei riitä? Javier kysyi.
Carmen katsoi häntä yllättyneenä.
— Sinähän tiedät aivan hyvin…
— Tiedän, mitä sanot minulle, kun soitat.
— No sitten…
— Mutta en ole koskaan pyytänyt sinua näyttämään minulle menojasi.
Carmen jäykistyi.
— Pitääkö minun nyt selittää omalle pojalleni jokainen käyttämäni sentti?
En voinut vastustaa kiusausta.
— Mielenkiintoista.
Kaikki katsoivat minua.
— Mikä? Carmen kysyi.
— Se, että sinua loukkaa niin paljon ajatus omien menojesi selittämisestä samalla kun pidät minun kuittiani kädessäsi.
Lucía peitti suunsa kädellään.
Tällä kertaa hän ei pystynyt piilottamaan hymyään.
Carmen laski kuitin välittömästi pöydälle.
— Se ei ole sama asia.
— Ei tietenkään. Minä käytän omia rahojani ja sinä osan Javierin rahoista.
— En minä käytä hänen rahojaan! Hän auttaa minua.
— Hyvä. Lopeta sitten väittäminen, että minä olen se, joka ajaa hänet vararikkoon.
Carmen kääntyi Javierin puoleen.
— Kuuletko, miten hän puhuu minulle?
Javier katsoi häntä muutaman sekunnin.
— Kuulen.
— Etkö aio sanoa mitään?
— Aion.
Carmen näytti helpottuneelta.
Mutta vain hetken.
— Aion sanoa, että Elena on oikeassa.
Carmenin ilme jähmettyi.
— Mitä?
— Et voi ottaa minulta rahaa ja sitten tulla tänne syyttämään häntä siitä, että hän tuhlaa rahani.
— Minä olen äitisi!
— Ja hän on vaimoni.
— Minä kasvatin sinut.
— Ja olen siitä kiitollinen.
Javier puhui niin rauhallisesti, että jokainen sana kuulosti entistä vakavammalta.
— Mutta se ei tarkoita, että saat kontrolloida meidän raha-asioitamme.
Carmen nousi seisomaan.
— En olisi koskaan uskonut näkeväni päivää, jolloin oma poikani alkaa muistuttaa minua antamastaan rahasta.
— En minä muistuta sinua mistään.
— Siltä se kuulostaa.
— Sanon vain, ettet enää koskaan loukkaa Elenaa siksi, että hän käyttää omia rahojaan.
Carmen tarttui käsilaukkuunsa.
— Hyvä on. Nyt olen ymmärtänyt kaiken.
Lucía huokaisi.
— Äiti, kukaan ei aja sinua pois.
— Minun ei tarvitse odottaa, että joku ajaa minut pois.
Hän käveli ovelle.
Mutta ennen lähtöään hän kääntyi minuun päin.
— Toivottavasti olet nyt tyytyväinen.
Katsoin häntä.
— Olisin tyytyväisempi, jos voisit tulla meille syömään tutkimatta minun kuittejani.
Carmen avasi oven ja lähti.
Hän ei paiskannut ovea kiinni.
Carmenin tapauksessa sitä saattoi melkein pitää diplomaattisena voittona.
Muutamaan sekuntiin kukaan ei sanonut mitään.
Sitten Andrés katsoi Javieria.
— Onko kakkua vielä jäljellä?
Lucía tökkäsi häntä kyynärpäällä.
— Oletko tosissasi?
— Mitä? Ei tämä riita parane sillä, että annamme kakun kuivua.
Nauroin.
Javierkin nauroi.
Mutta sinä iltana, kun kaikki olivat lähteneet, kävimme paljon vakavamman keskustelun.
— Minua ei haittaa, että autat äitiäsi, sanoin. — Mutta neljä- tai viisisataa euroa kuukaudessa ei ole enää mikään pieni apu.
Javier nyökkäsi.
— Tiedän.
— Ja sinun olisi pitänyt kertoa siitä minulle.
— Tiedän senkin.
Hän vaikeni hetkeksi.
— Se alkoi hammaslääkärilaskusta. Sitten tuli autovakuutus. Sen jälkeen hän sanoi, ettei saa rahojaan riittämään kuun loppuun. Ja joka kerta ajattelin, että tämä olisi viimeinen kerta.
— Entä nyt?
Javier katsoi pöytää.
— Nyt meidän täytyy mielestäni selvittää, mitä oikeasti tapahtuu.
Kaksi päivää myöhemmin hän soitti Carmenille.
Tällä kertaa hän ei vain tarjonnut uutta tilisiirtoa.
Hän ehdotti, että he istuisivat yhdessä alas ja kävisivät Carmenin menot läpi selvittääkseen, miksi tämä tarvitsi niin paljon rahaa joka kuukausi.
Aluksi Carmen suuttui.
Sitten hän kieltäytyi.
Sen jälkeen hän ei puhunut Javierille neljään päivään.
Mutta lopulta hän suostui.
Ja silloin selvisi jotain, mitä kukaan meistä ei ollut odottanut.
Carmen ei nähnyt nälkää.
Hänellä ei myöskään ollut valtavia velkoja.
Hän yksinkertaisesti käytti paljon enemmän rahaa kuin myönsi.
Hän söi ulkona useita kertoja viikossa.
Hän maksoi kahdesta palvelusta, joita tuskin käytti.
Hän osti jatkuvasti uusia vaatteita.
Ja hän lainasi rahaa ystävälleen, joka maksoi niitä harvoin takaisin.
Javier ei lopettanut äitinsä auttamista kokonaan.
Mutta hän asetti rajan.
Ja ensimmäistä kertaa Carmen joutui järjestämään omat menonsa ilman, että hän saattoi olettaa poikansa automaattisesti paikkaavan jokaisen aukon hänen taloudessaan.
Kului lähes kaksi viikkoa ennen kuin Carmen tuli uudelleen meille.
Hän saapui sunnuntaina kakku mukanaan.
Hän istui pöytään.
Söimme.
Juttelimme.
Ja lähes kokonaisen tunnin ajan emme riidelleet.
Sitten Carmen katsoi puseroani.
Se oli uusi.
Näin hänen katseensa laskeutuvan siihen.
Vedimme syvään henkeä.
Hän avasi suunsa.
Javierkin katsoi häntä.
Lucía lopetti syömisen.
Me kaikki tiesimme, mitä Carmen oli juuri kysymässä.
Hän oli hiljaa muutaman sekunnin.
Lopulta hän hymyili.
— Se sopii sinulle todella hyvin.
Katsoin häntä yllättyneenä.
— Kiitos.
Ja jatkoimme syömistä.
Se ei ollut anteeksipyyntö.
Mutta Carmenin kohdalla se oli jo alku.
Sillä joskus ongelma ei ole siinä, kuka käyttää eniten rahaa.
Ongelma alkaa silloin, kun joku laskee toisen ihmisen rahat paljon tarkemmin kuin omansa.