— Olkaa hyvä, jatkakaa, rouva. Doina räpäytti silmiään yllättyneenä.
— Anteeksi?
— Kertokaa meille kaikki, mitä poikanne on sanonut teille tuosta naisesta.
Yhtäkkiä ympärillämme vallitsi täydellinen hiljaisuus.
— Haluan kuulla jokaisen sanan. Doina ei ymmärtänyt, miksi työkaverini olivat yhtäkkiä lakanneet puhumasta. Vielä vähemmän hän tiesi, kuka oli se mies, jonka edessä hän oli vain muutamaa minuuttia aiemmin vaatinut minun erottamistani.
Hän epäröi vain hetken. Sitten hän kohotti leukaansa vakuuttuneena siitä, että oli vihdoin löytänyt jonkun, joka panisi minut ”paikalleni”.
— Poikani tekee töitä aamusta iltaan tuon naisen takia! — hän julisti. — Hänellä on kaksi työpaikkaa! Hän maksaa lainanlyhennykset, laskut, kaiken! Ja tämä nainen ostaa kalliita vaatteita ja käy hotelleissa muiden miesten kanssa.
Harmaahiuksinen mies kuunteli sanomatta sanaakaan.
— Kaksi työpaikkaa? — hän kysyi lopulta.
— Juuri niin.
Mies katsoi minua.
— Irina, tiesitkö, että Radu käy kahdessa työssä?
— En.
— Tietenkään hän ei tiedä! — Doina puuttui puheeseen. — Häntä ei edes kiinnosta, kuinka paljon poikani uhrautuu hänen vuokseen.
Mies oli hiljaa muutaman sekunnin.
— Rouva Popa, nimeni on Aleksandru Jonesku.
Doina odotti hänen jatkavan.
— Perustin tämän yrityksen kaksikymmentäseitsemän vuotta sitten. Tällä hetkellä olen sen suurin osakkeenomistaja.
Hymy katosi välittömästi Doinan kasvoilta.
— Te olette… omistaja?
— Kyllä.
Doina katsoi minua ja sitten taas häntä.
— Siinä tapauksessa teidän pitäisi tietää vielä paremmin, millainen työntekijä hän on…
— Irina ei ole minun työntekijäni.
Hiljaisuus.
— Anteeksi?
Aleksandru käveli työpöytäni luo.
— Irina Jonesku on tämän yrityksen toimitusjohtaja ja omistaa osan sen osakkeista.
Doina räpäytti silmiään useita kertoja.
Mutta todellinen isku oli vasta tulossa.
— Ja hän on minun tyttäreni.
Kukaan ei sanonut sanaakaan.
Doina tuijotti minua kuin olisi nähnyt minut ensimmäistä kertaa elämässään.
— Sinä…?
— Niin.
— Mutta Radu sanoi minulle, että olet täällä tavallisella palkalla töissä.
Tunsin kitkerän maun suussani.
— Näyttää siltä, että Radu on kertonut teille aika paljon asioita.
Aleksandru otti työpöydälläni olleen valokuvan käteensä.
— Onko tämä se mies, jonka kanssa tyttäreni teidän mukaanne pettää aviomiestään?
— No… kyllä.
— Hän on yrityksemme talousjohtaja. Eilen hän oli Irinan kanssa tapaamassa pankin edustajia. Auto, jolla he saapuivat, kuuluu yritykselle.
Doina katsoi valokuvaa.
Itsevarmuus, jonka kanssa hän oli astunut rakennukseen, alkoi murentua.
— Mistä minä olisin voinut tietää…?
— Juuri siinä on ongelma — sanoin. — Ette tienneet mitään. Silti tulitte tänne tekemään minusta häpeämättömän naisen työkavereideni edessä.
Hän puristi käsilaukkuaan tiukasti rintaansa vasten.
— Minä puolustin poikaani.
— Minulta?
— Radu sanoi olevansa uupunut. Että hän tekee töitä vain maksaakseen velkoja. Että sinä otat hänen rahansa ja…
— Mitä velkoja?
Doina vaikeni.
— Lainanlyhennyksiäkö? — vastasin vetäen syvään henkeä. — Asunto on minun. Ostin sen ennen kuin menimme naimisiin. Minä maksan asuntolainan.
Hänen ilmeensä muuttui välittömästi.
— Mutta hän…
— Minä maksan myös suurimman osan laskuista. Ja viimeiset neljä kuukautta käytännössä kaiken.
— Se ei voi olla mahdollista.
Silloin isäni esitti kysymyksen, jota minäkään en ollut vielä uskaltanut sanoa ääneen.
— Rouva Popa, missä te luulette poikanne työskentelevän?
Doina sanoi erään bukarestilaisen teknologiayrityksen nimen.
Tunsin yrityksen.
Ja yhtäkkiä muistin jotain tärkeää. Neljä kuukautta aiemmin Radu oli kertonut minulle, että hänet oli siirretty uuteen projektiin ja että sen vuoksi hänen työaikansa oli muuttunut arvaamattomaksi.
Otin puhelimeni.
— Irina, mitä sinä teet? — isäni kysyi.
— Tarkistan yhden asian.
Siihen ei mennyt kauan.
Eräs entinen opiskelukaverini työskenteli juuri siinä yrityksessä. Lähetin hänelle viestin.
Vastaus tuli lähes välittömästi.
Luin sen kerran.
Sitten uudelleen.
— Mitä nyt? — Doina kysyi.
Nostin katseeni.
— Radu ei enää työskentele siellä.
— Mitä tarkoitat?
— Hän lähti yrityksestä neljä kuukautta sitten.
Doina naurahti lyhyesti.
— Mahdotonta. Hän lähtee joka aamu kotoa töihin.
— Minulle hän sanoo aivan samaa.
Ensimmäistä kertaa hänen vihansa muuttui joksikin aivan muuksi.
Peloksi.
Soitin Radulle.
Hän vastasi muutaman sekunnin kuluttua.
— Hei, kulta. Olen kokouksessa. Soitan myöhemmin…
— Äitisi on toimistossani.
Hiljaisuus.
— Mitä?
— Hän tuli kertomaan työkavereilleni, että sinä elätät minua, käyt kahdessa työssä ja minä petän sinua.
Hän ei vastannut.
— Radu, missä sinä työskentelet?
— Millainen kysymys tuo on?
— Hyvin yksinkertainen. — Olenhan jo kertonut…
— Tarkistin asian. Lähdit siitä yrityksestä neljä kuukautta sitten.
Hiljaisuus.
Doina astui lähemmäs kuullakseen paremmin.
— Radu? — hän kysyi. — Mistä hän puhuu?
Laitoin puhelun kaiuttimelle.
— Äiti, mitä sinä teet siellä? — kuulimme hänen äänensä.
— Sinä sanoit minulle, että käyt kahdessa työssä!
— Sinun ei olisi pitänyt mennä sinne!
Doina kalpeni.
— Onko sinulla työpaikka vai ei?
— Äiti, nyt ei ole oikea hetki.
— Vastaa minulle!
Seurasi pitkä hiljaisuus.
— Ei ole.
Doinan oli tartuttava tuolin selkänojaan.
— Mistä sinä sitten saat rahaa?
Katsoin puhelinta.
Tiesin jo vastauksen. Viime kuukausien aikana olin siirtänyt hänelle rahaa monta kertaa. Autoa varten. Hänen ”väliaikaisiin ongelmiinsa”. Kursseihin, joiden piti muka auttaa häntä saamaan ylennys.
— Minulta — sanoin.
Doina katsoi minua epäuskoisena.
— Mitä?
— Minä olen elättänyt poikaanne viimeiset neljä kuukautta.
Radu alkoi heti selitellä.
— Irina, asia on monimutkaisempi kuin miltä näyttää…
— Ei ole. Se on hyvin yksinkertaista.
Muistin kaikki ne illat, jolloin hän oli palannut kotiin uupuneena ja kertonut hirveästä työpäivästään. Kaikki ne aamut, jolloin hän oli ottanut kannettavan tietokoneensa ja lähtenyt asunnosta.
Kaikki ne hetket, jolloin olin tuntenut syyllisyyttä siitä, että tein liikaa töitä.
— Minne sinä menit joka aamu?
Hän ei vastannut.
— Radu?
— Olen työstänyt omaa juttuani.
— Neljän kuukauden ajan?
— Halusin käynnistää oman projektin. En halunnut kertoa sinulle mitään ennen kuin olisin varma, että se onnistuu.
Suljin silmäni.
— Miksi sitten kerroit äidillesi, että käyt kahdessa työssä ja että sinä elätät minua?
— Koska hän ei lakannut kyselemästä, miksi meillä ei koskaan ole rahaa!
Se riitti.
Eniten minuun ei sattunut edes Doinan valhe väitetystä uskottomuudestani.
Eikä pahinta ollut sekään kohtaus, jonka hän oli järjestänyt työkavereideni edessä.
Kaikkein kipeintä oli tajuta, että oma mieheni oli rakentanut itsetuntoaan tekemällä minusta syyllisen kaikkeen.
— Tulet tänä iltana kotiin. Me puhumme — sanoin.
— Irina…
— Se ei ollut kysymys.
Katkaisin puhelun. Doina seisoi edessäni kyyneleet silmissään.
— Minä todella uskoin häntä…
— Tiedän, mitä te uskoitte.
— Hän sanoi kärsivänsä.
— Ja te uskoitte häntä kysymättä minulta kertaakaan, mikä oli totta.
Hän laski katseensa.
— Olen pahoillani.
En pyytänyt häntä toistamaan sitä. Minulla ei ollut tarvetta nöyryyttää häntä.
— Menkää kotiin, rouva Popa.
Hän nyökkäsi ja lähti kohti uloskäyntiä.
Ennen lähtöään hän kääntyi vielä ympäri.
— Irina… minä en todellakaan tiennyt. — Kun ette ensi kerralla tiedä jotain, kysykää. Älkää tuomitko.
Kun ovi sulkeutui, työkaverini palasivat hitaasti työpöytiensä ääreen.
Isä jäi seisomaan vierelleni.
— Haluatko lähteä kotiin?
Katsoin raporttia, joka oli edelleen avoinna näytölläni.
— En. Haluan tehdä loppuun sen, minkä aloitin.
Samana iltana Radu odotti minua asunnossa.
Hän yritti selittää, että oli tuntenut itsensä minun rinnallani vähempiarvoiseksi. Että menestykseni sai hänet pitämään itseään epäonnistujana. Ja kun hänen äitinsä alkoi kehua häntä kaikesta siitä, mitä hän muka ”uhrasi” perheemme vuoksi, hänen oli helpompi jatkaa valehtelemista kuin tunnustaa totuus.
Kuuntelin hänet loppuun asti.
— Ymmärrän, miksi teit sen — sanoin.
Toivo syttyi hänen kasvoilleen.
— Sitten me voimme…?
— Se, että ymmärrän, ei tarkoita, että hyväksyn sen.
Toivo katosi.
En pyytänyt häntä lähtemään siksi, että hän oli menettänyt työnsä. Pyysin häntä lähtemään siksi, että hän oli kuukausien ajan rakentanut itsestään kuvaa uhrina tuhoamalla samalla minun maineeni.
Ja kun hänen äitinsä alkoi pitää minua uskottomana, itsekkäänä ja rahanahneena naisena, juuri Radu oli antanut hänelle kaikki ne valheet, joita hän tarvitsi uskoakseen siihen.
Kaksi viikkoa myöhemmin hain avioeroa.
Doina ei enää koskaan ilmestynyt toimistolleni. Eräänä aamuna vastaanotossa minua odotti kuitenkin kukkakimppu ja lyhyt viesti:
”Tuomitsin naisen, jota en todellisuudessa koskaan tuntenut. Anna minulle anteeksi.”
Säilytin viestin.
En siksi, että se olisi voinut pyyhkiä pois tapahtuneen.
Säilytin sen, koska joskus vaikein opetus ei ole sen ymmärtäminen, että olimme väärässä tuomitessamme jonkun.
Vaikeinta on huomata, että ihminen, jota puolustimme hinnalla millä hyvänsä, olikin koko ajan se, joka valehteli meille.