Daša oli kylpyhuoneessa, kun hän sattumalta kuuli keskustelun, joka tulisi muuttamaan hänen käsityksensä miehensä perheestä lopullisesti. Aluksi hän halusi teeskennellä, ettei ollut kuullut mitään. Hän seisoi liikkumatta yrittäen vakuuttaa itselleen, että oli ymmärtänyt olohuoneesta kantautuneet sanat väärin. Mutta jokainen kuultu lause syvensi hänen pettymystään ja vihaansa.
Hän ei pystynyt enää olemaan hiljaa.
Kun Daša palasi pöydän ääreen, kaikki jatkoivat syömistä rauhallisesti aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut. Tamara Iljinitsna nosti juuri punaviinilasiaan, Mihail Borisovitš nautti perheillalliselle valmistetusta paistista, ja Igor istui vaimonsa vieressä tietämättä, mitä pian tapahtuisi.
Yhtäkkiä Daša löi veitsen voimakkaasti leikkuulautaan.
Terävä ääni rikkoi huoneen hiljaisuuden ja sai kaikki vaikenemaan.
Tamara Iljinitsna irvisti tyytymättömänä.
Muutama rubiininpunainen viinipisara putosi lumivalkoiselle pöytäliinalle jättäen näkyvät tahrat. Mihail Borisovitš pysähtyi liikkumatta liha suussaan puolivälissä matkalla kohti suutaan, ja Igor jäi pitämään tyhjää haarukkaa kädessään katsoen levottomana vaimoaan.
Daša työnsi hitaasti koskemattoman julienne-annoksensa sivuun.
— Joten meidän täytyy luopua kaikista suunnitelmistamme ja aloittaa alusta? Kerätä taas rahaa omaa asuntoa varten? — hän kysyi rauhallisesti, mutta hänen äänensä paljasti kivun ja pettymyksen.
Igor laski haarukkansa alas ja yritti peittää hänen kätensä omallaan.
Daša veti sormensa heti pois, aivan kuin hänen kosketuksensa olisi polttanut.
— Dašulja, ei täällä… Puhutaan kotona rauhassa — Igor kuiskasi.
Nainen katsoi häntä epäuskoisesti.
— Miksi emme puhuisi täällä? Tässä on koko perhe. Kaikkien pitää kuulla totuus.
Huoneeseen laskeutui raskas hiljaisuus.
— Vanhempasi lupasivat myydä valtavan neljän huoneen asuntonsa, ostaa pienemmän ja antaa meille erotuksen oman kodin käsirahaa varten.
Olemme rakentaneet elämäämme vuosien ajan näiden lupausten varaan. Olemme säästäneet, luopuneet asioista joita halusimme ja uskoneet, että jonain päivänä meillä olisi oma paikka. Ja nyt saan tietää, että kaikki muuttuu, koska veljelläsi ja hänen tyttöystävällään ei ole asuntoa?
Mihail Borisovitš korjasi silmälasejaan nenällään. Sitten hän otti hitaasti nenäliinan, pyyhki otsaansa huolellisesti ja laittoi sen takaisin taskuunsa. Daša tunsi tuon eleen hyvin. Hänen appensa teki aina niin ennen kuin alkoi pitää yhtä niistä omista “elämänopetuksistaan”.
— Daria, elämä ei aina mene niin kuin suunnittelemme — hän sanoi rauhallisesti. — Joskus meidän täytyy sopeutua tilanteeseen. Kuka olisi voinut arvata, että asiat päätyisivät tähän?
Daša puristi leukansa tiukasti yhteen.
— Mitä tarkoitat tarkalleen?
— Kiril erotettiin Kazanin yliopistosta. Hänen ja Alinan täytyi lähteä asuntolasta. Vuokrat ovat nykyään erittäin kalliita, varsinkin kun näyttää siltä, että tyttö on raskaana. He palaavat Pietariin ja asuvat meidän kanssamme siihen asti, kunnes Kiril löytää työn.
Muutaman sekunnin ajan Daša jäi sanattomaksi yrittäen hyväksyä kuulemansa.
— Kiril on kaksikymmentäviisivuotias! — hän sanoi lopulta ääntään korottaen. — Hän ei ole lapsi, jota pitää pelastaa. Hän on aikuinen ja hänen täytyy ottaa vastuu omista päätöksistään.
Igor katsoi alas. Hän tiesi vaimonsa olevan oikeassa, mutta tunsi myös perheensä painostuksen.
— Hän on veljeni… Emme voi jättää häntä yksin tällaisessa tilanteessa — hän sanoi hiljaa.
Daša katsoi häntä surullisesti.
— Mutta kuka ajatteli meitä? Meidän suunnitelmiamme? Niitä vuosia, jolloin työskentelimme ja säästimme yhteistä tulevaisuuttamme varten?
Kukaan ei vastannut.
Pöytä, joka vain hetkeä aikaisemmin oli näyttänyt tavalliselta perhehetkeltä, muuttui nyt hiljaisen eron paikaksi. Daša ymmärsi, ettei kyse ollut enää vain rahasta. Kyse oli siitä, että hänen unelmansa ja ponnistelunsa olivat muuttuneet muiden silmissä vähemmän tärkeiksi.
Ensimmäistä kertaa hän kysyi itseltään, oliko hän todella rakentanut elämänsä sellaisen miehen kanssa, joka valitsisi aina oman perheensä ennen häntä.
— Menköön töihin. Vuokratkaa hänelle yksiö jostain Deviatkinosta — Tamara Iljinitsna sanoi kylmällä äänellä, joka ei jättänyt tilaa keskustelulle.
Dašan sydän puristui. Hän oli odottanut vaikeaa keskustelua, mutta ei koskaan kuvitellut asioiden menevän näin pitkälle. — Hän on meidän poikamme. Emme jätä häntä yksin vaikeuksien keskelle — Tamara Iljinitsna vastasi itsepäisesti puristaen huuliaan.
Sitten hän katsoi suoraan Dašaa.
— Mutta kuka Igor on sinulle? Vieras ihminen? Kuka tahansa naapuri?
Anoppi vei dramaattisesti käden rinnalleen teeskennellen olevansa syvästi loukkaantunut ja katsoi sitten anovasti miestään odottaen tämän tukevan häntä. Mies kuitenkin vain huokaisi raskaasti ja pysyi hiljaa.
Igor istui pöydässä katse kiinnittyneenä pöytäliinaan. Näytti siltä, että jokainen langanpätkä oli kiinnostavampi kuin keskustelu, joka hajotti hänen avioliittonsa.
Hän ei sanonut mitään.
Ja Dašan oli yhä vaikeampi hyväksyä tuo hetki.
Hän odotti.
Hän odotti, että hänen miehensä, ihminen jonka rinnalla hän oli elänyt viisi vuotta, nostaisi viimein katseensa. Hän odotti tämän muistavan kaikki hänen uhrauksensa, kaikki hetket jolloin hän oli tukenut häntä ja asettanut heidän perheensä etusijalle.
Hän odotti kuulevansa yksinkertaiset sanat:
“Sinä olet oikeassa. Ratkaisemme tämän yhdessä.”
Mutta huoneessa vallitsi hiljaisuus.
Ainoa ääni oli seinäkellon tasainen tikitys.
Silloin Daša ymmärsi jotain, mitä hän oli pitkään kieltäytynyt näkemästä. Joskus läheisen ihmisen hiljaisuus satuttaa enemmän kuin raskaimmatkaan sanat.
Sanomatta mitään hän nousi pöydästä. Hän otti neuletakkinsa tuolin selkänojasta ja käveli eteiseen.
Kukaan ei yrittänyt pysäyttää häntä.
Hetken kuluttua hänen takanaan kuului Tamara Iljinitsnan moittiva ääni:
— Nykyajan tytöt ovat niin materialistisia… Heille merkitsevät vain asunnot, raha ja mukavuus. He eivät enää osaa arvostaa hyviä miehiä…
Daša ei voinut uskoa, että tuo nainen puhui hänestä sillä tavalla.
Mutta kaikkein eniten sattui se, ettei Igor edes tullut hyvästelemään häntä.
Hän ei kysynyt minne Daša oli menossa. Hän ei yrittänyt pysäyttää häntä. Hän ei sanonut sanaakaan.
Kun Daša astui ulos kerrostalosta, kylmä joulukuun ilma osui hänen kasvoilleen. Hän hengitti syvään yrittäen pidätellä kyyneleitään. Hän otti puhelimen taskustaan ja soitti ystävälleen Olyalle.
Odottaessaan vastausta hänen ajatuksensa palasivat seitsemän vuoden taakse.
Silloin hänen elämänsä oli täysin erilainen. Eräänä sateisena syyspäivänä Daša seisoi yksin bussipysäkillä. Sade ei lakannut hetkeksikään, hänen vaatteensa olivat märät ja hänen mielialansa yhtä synkkä kuin kaupungin yllä oleva taivas.
Konsertti, johon hän oli ostanut lipun, peruttiin viime hetkellä. Hän oli pettynyt ja paleli eikä tiennyt odottaisiko vielä bussia vai lähtisikö suoraan kotiin.
Silloin hän huomasi lähellä seisovan miehen. Hän oli noin neljäkymmentäkaksivuotias, piti kädessään suurta sateenvarjoa ja katsoi häntä välillä huolestuneena.
Hetken kuluttua mies hymyili ja sanoi:
— Tule sateenvarjon alle, muuten vilustut.
Daša aikoi aluksi kieltäytyä. Hän ei ollut tottunut ottamaan apua vastaan tuntemattomilta. Mutta miehen äänessä oli jotain rauhallista ja vilpitöntä.
Mies avasi reppunsa, otti esiin termospullon ja muovimukin.
— Minulla on timjamiteetä. Se lämmittää hieman. Haluatko?
Sinä päivänä Daša ei tiennyt, että sattumanvarainen kohtaaminen bussipysäkillä muuttaisi hänen elämänsä täysin.
Hän ei tiennyt, että mies, joka tarjosi hänelle silloin kupillisen kuumaa teetä, tulisi olemaan hänelle tärkeä ihminen.
Eikä hän varsinkaan tiennyt, että vuosia myöhemmin hänen pitäisi valita tuntemansa rakkauden ja ansaitsemansa kunnioituksen välillä.