– Äiti ja isä ovat jo alkaneet katsoa matkalaukkuja, Katja. He ovat päättäneet. Juuri se Kislovodskin parantola sopii heille. Siellä on parantavia mutahoitoja, nivelongelmiin erikoistuneita lääkäreitä ja täydellinen kuntoutusohjelma.
Artem levitti hitaasti maksapasteijaa leivälleen, niin huolellisesti kuin tämä olisi ollut paljon tärkeämpää kuin heidän keskustelunsa.
Hän ei edes katsonut naista, jonka kanssa hänen piti mennä naimisiin kolmen viikon kuluttua.
Katja jähmettyi paikalleen, suolasirotin kädessään.
Kolme viikkoa.
Vain kaksikymmentäyksi päivää siihen, että he seisoisivat kaikkien sukulaistensa edessä, vaihtaisivat sormukset ja lupaisivat toisilleen ikuisen uskollisuuden. Ravintola oli varattu.
Puolet kuluista oli jo maksettu. Hänen hääpukunsa odotti huolellisesti pakattuna kaapissa suurta päivää.
Kutsut oli lähetetty jo kauan sitten, ja ihmiset eri puolilta maata olivat ostaneet junalippunsa ja varanneet majoituksensa.
Katja räpäytti hitaasti silmiään.
– Sinun vanhempasi? – hän kysyi hiljaa.
Artem nyökkäsi rauhallisesti.
– Kyllä.
– Odota hetki… Me sovimme tästä aivan eri tavalla.
Hän laski suolasirottimen varovasti pöydälle.
– Äitini ei ole ollut lomalla viiteen vuoteen. Hän joutui vakavaan leikkaukseen. Lääkärit sanoivat, että hän tarvitsee tänä kesänä kuntoutusta, muuten hänelle voi jäädä pysyviä selkävaivoja.
Säästin kuusikymmentä tuhatta ruplaa… bonuksistani. Sinä lupasit lisätä vielä neljäkymmentä tuhatta, jotta voisimme maksaa kaiken.
Artem huokaisi syvään.
– Suunnitelmat muuttuivat.
Hänen äänensä oli kylmä.
Lähes välinpitämätön.
– Vanhempani juhlivat kolmekymmenvuotishääpäiväänsä. Se on suuri asia. Helmiavioliitto tapahtuu vain kerran elämässä.
Katja katsoi häntä epäuskoisena.
– Ja?
– He ansaitsevat oikean lahjan.
– Minun äitini kustannuksella?
– Sinun äitisi voi odottaa.
Sanat putosivat heidän väliinsä kuin jääkylmät kivet.
– Hän pärjää kotona. Hänellä on lääkkeensä. Vanhempieni täytyy tuntea, että tuleva miniäni ja poikansa arvostavat heitä.
Katjan rinnassa jokin puristui kokoon.
– Minun rahani…
– Meidän rahamme – Artem korjasi.
Katja pudisti hitaasti päätään.
– Ei. Minun.
– Menemme pian naimisiin.
– Mutta emme vielä. Artem hymyili hieman.
– Sinun täytyy oppia ajattelemaan perheenä.
– Minä ajattelen perheenä. Äitini kuuluu myös minun perheeseeni.
– Tästä lähtien minun perheeni on tärkeämpi.
Hiljaisuus muuttui lähes sietämättömäksi.
Katja kuuli jääkaapin tasaisen surinan.
Kellon tikityksen.
Naapurin imurin äänen seinän toiselta puolelta.
Ja samalla oman sydämensä kiihtyvän sykkeen.
– Eli haluat sanoa… että minun pitäisi antaa kaikki säästämäni rahat sinun vanhemmillesi?
– Kyllä.
Hän ei epäröinyt hetkeäkään.
– Olen jo varannut heille sviitin.
Katja vain tuijotti häntä.
– Mitä sanoit?
– Varasin sen eilen.
– Ilman minua?
– Jonkun täytyy osata tehdä päätöksiä.
– Minun rahoistani?
– Minä olen tässä suhteessa mies.
Se oli ensimmäinen kerta, kun hän sanoi nuo sanat ääneen. Silti Katjasta tuntui kuin ne olisivat aina olleet piilossa hänessä.
– Ylireagoit – Artem jatkoi. – He antavat satatuhatta ruplaa häihin. Eikö ole kohtuullista, että osoitamme heille kunnioitusta?
Katja nousi hitaasti ylös.
– Se raha tarvitaan ravintolan toisen osan maksamiseen.
– Sama asia.
– Ei!
Hänen äänensä värisi.
– Se raha menee heidän vieraisiinsa! Sinun täteihisi, sukulaisiisi, serkkuihisi ja kaikkiin, jotka he kutsuivat! Heidän lahjallaan me ruokimme heidän vieraansa!
Artem löi kämmenensä pöytään.
– Älä huuda.
– Huudan siksi, että yrität ottaa rahat pois sairaalta äidiltäni!
– Olen jo päättänyt.
Hän nousi.
– Siirrä rahat minulle iltaan mennessä. Muuten menetämme ennakkomaksun.
Hän käveli makuuhuonetta kohti.
Ennen kuin sulki oven, hän lisäsi rauhallisesti:
– Illalla menemme äitini luo. Hän haluaa keskustella häämenusta.
Ovi sulkeutui.
Katja jäi yksin keittiöön.
Koko hänen kehonsa vapisi.
Hän katsoi käsiään.
Ne tärisivät niin paljon, että hän tuskin pystyi pitämään puhelintaan.
Viisi vuotta.
Viisi vuotta yhdessä.
Kolme vuotta hänen vuokra-asunnossaan.
Kolme vuotta, jolloin he maksoivat yhdessä vuokran, ruoan ja kaikki arjen kulut.
Kolme vuotta, jolloin hän uskoi heidän rakentavan yhteistä elämää.
Ja nyt…
Muutamassa minuutissa hän näki miehen, jota hän ei ollut koskaan oikeasti tuntenut.
Hän soitti äidilleen.
– Hei, rakas tyttäreni. Äidin väsynyt mutta lämmin ääni sai heti kyyneleet kohoamaan Katjan silmiin.
– Miten voit?
– Olen ihan hyvin. Selkä vähän särkee. Varmaan sään takia. Entä sinä?
Katja nielaisi.
– Minäkin olen hyvin.
Hän valehteli.
– Äiti… älä vielä varaa matkaa.
– Miksi?
– Matkatoimiston kanssa on pieni ongelma.
– Älä huolehdi, kultaseni. Teillä on pian häät. Älä käytä rahaa minuun. Minä pärjään kyllä.
Katja sulki silmänsä.
Hän näki mielessään äitinsä, joka selkäkivuista huolimatta työskenteli edelleen puutarhassa.
Hän muisti leikkauksen jälkeiset yöt.
Kuinka hän auttoi äitinsä ylös sängystä.
Kuinka tämä puri hammasta, ettei itkisi kivusta.
– Ei, äiti.
Hänen äänensä särkyi.
– Sinä menet.
– Mutta…
– Lupaan sen. Kun puhelu päättyi, hän avasi pankkisovelluksen.
Kuusikymmentä tuhatta.
Hän katsoi numeroita pitkään.
Nämä rahat tarkoittivat satoja ylimääräisiä työtunteja.
Väliin jääneitä illallisia.
Siirrettyjä ostoksia.
Peruttuja lomia.
Kaikkea sitä varten, että hänen äidillään olisi mahdollisuus parantua.
Ja nyt Artem uskoi olevansa oikeutettu niihin.
(…)
Katja ei enää kääntynyt takaisin.
Koska joskus suurin rohkeus ei ole taistella rakkauden puolesta hinnalla millä hyvänsä.
Joskus suurin rohkeus on lähteä pois silloin, kun se ei enää ole rakkautta.