Artjom kulki ympäri asuntoa ja tarkisti vielä viimeisen kerran, että lasit ja alkupalat olivat täydellisesti paikoillaan. Tunnin kuluttua Alina palaisi kotiin tietämättä mitään valmistellusta yllätyksestä.
Ystävät olivat jo kokoontuneet olohuoneeseen ja keskustelivat hiljaa. Takin taskussa oli pieni samettirasia, ja jo pelkkä ajatus siitä sai hänen sormensa hieman puutumaan.
— Artjom, oletko todella varma, ettei hän epäile mitään? Igor kysyi kurkistaessaan keittiöön.
— Olen täysin varma.
Olen kuukauden ajan käyttäytynyt niin kuin mitään erityistä ei olisi tapahtumassa.
— Entä vanhempasi? Annoivatko he todella suostumuksensa?
— Eilen illalla.
Isäni soitti itse ja sanoi, että Alina ”on ansainnut paikkansa”.
— Jos olisin kuullut tuon viisi vuotta sitten, en olisi uskonut sitä.
— Minunkin oli vaikea uskoa sitä pitkään.
Mutta se tapahtui.
Nyt kaikki järjestyy niin kuin pitääkin.
— Tietääkö Alina, kuinka paljon he ovat tehneet elämästänne vaikeaa kaikkien näiden vuosien aikana?
— Hän tietää, että he vastustivat meitä.
En ole kertonut hänelle kaikkia yksityiskohtia. Ei ole mitään järkeä kaivaa menneisyyttä esiin.
— Ole varovainen, Artjom.
Joskus yksityiskohdat ovat kaikki kaikessa.
— Igor, älä liioittele.
Olen tuntenut hänet kahdeksan vuotta.
Hän ymmärtää kyllä. Hän teki kaiken itsekin juuri tätä varten.
— Oletko varma, että hän teki sen juuri tämän vuoksi?
— Minkä muun vuoksi sitten? Igor vain kohautti olkapäitään ja palasi muiden luo.
Artjom suoristi vielä kerran pöytäliinaa ja siirsi valkoisia pioneja sisältävää maljakkoa.
Hän halusi jokaisen pienen yksityiskohdan kertovan: ”Arvostan sinua. Valitsen sinut.”
Kahdeksan vuoden odotuksen piti päättyä juuri näin — kauniisti, todistajien edessä ja ikuisesti.
Puhelin värisi hänen taskussaan.
Näytöllä luki ”Isä”.
Artjom meni makuuhuoneeseen ja sulki oven perässään.
— Poika, onko kaikki valmista? Denis Olegovitšin ääni kuulosti iloiselta, melkein juhlavalta.
— Kaikki on valmista, isä.
Vieraat ovat täällä ja samppanja jäähtyy.
— Hienoa.
Kuuntele, minä ja äitisi tulemme huomenna käymään ja onnittelemme teitä henkilökohtaisesti.
— Tietenkin, odotamme teitä.
— Ja vielä yksi asia, Artjom.
Sano hänelle suoraan, että olemme valmiita ottamaan hänet osaksi perhettä.
Anna hänen tietää, että olemme arvostaneet hänen ponnistelujaan.
— Isä, ehkä sinun ei pitäisi sanoa ”olemme arvostaneet hänen ponnistelujaan”? Se kuulostaa…
— Se kuulostaa rehelliseltä.
Kahdeksan vuotta hän todisti arvonsa. Hänen pitää kuulla, että hän on viimein onnistunut.
— Hyvä on, mietin miten sanon sen.
— Ja mitä tulee hänen asuntoonsa keskustassa — siitä ansaitsee erityisen kunnioituksen.
Tyttö tietää mitä tekee, sen huomaa heti.
— Isä, hän ei ole vain tyttö, joka ”tietää mitä tekee”.
Hän on tuleva vaimoni.
— Toinen asia ei sulje pois toista.
Totean vain tosiasian.
— Hyvä on, puhutaan myöhemmin.
Alina tulee hetkenä minä hyvänsä.
Artjom tuli ulos makuuhuoneesta tuntien kevyen painon takaraivossaan.
Hänen isänsä sanat ärsyttivät häntä, mutta hän selitti sen itselleen vanhempiensa tavaksi — he olivat aina arvioineet ihmisiä saavutusten perusteella.
Nyt Alina oli ”läpäissyt kokeen”. Nyt he hyväksyisivät hänet.
Tärkeintä oli, että Alina kuulisi sen ja ymmärtäisi: kaikki oli ohi ja he voisivat vihdoin olla onnellisia.
—
Ovi kolahti ja eteisestä kuului askelia.
Artjom nyökkäsi ystävilleen, ja kaikki pysähtyivät valmiit lasit käsissään.
Alina astui olohuoneeseen ja pysähtyi — hänellä oli vielä takki päällä ja laukku kädessään.
Kymmenkunta kasvoa katsoi häntä iloisesti hymyillen.
— Yllätys! kaikki huusivat yhdessä.
— Artjom… mitä tämä on? hänen äänensä oli hiljainen, melkein varovainen.
— Tämä on sinulle.
Tule tänne, haluan sanoa sinulle jotain.
Hän laskeutui yhdelle polvelle ja avasi rasian. Sormus välähti kattokruunun valossa. Joku henkäisi yllättyneenä, ja joku toinen nosti puhelimensa kuvatakseen.
— Alina, olen odottanut tätä hetkeä kahdeksan vuotta.
Sinä teit mahdottoman.
Vanhempani antoivat suostumuksensa — viimein he antoivat sen.
Mene kanssani naimisiin.
Hänen kasvoillaan tapahtui hitaasti muutos.
Hymy, jota hän oli vielä pitänyt yllä kohteliaisuudesta, alkoi kadota.
Hänen katseensa muuttui tyhjäksi ja etäiseksi.
— Heidän suostumuksensa, hän toisti tasaisesti.
— Kyllä, rakas.
He hyväksyivät sinut. He tulevat huomenna.
— Artjom, nouse ylös.
— Alina, mutta sinä…
— Nouse ylös, sanoin.
Hän nousi ymmärtämättä.
Vieraat katsoivat toisiaan, ja joku alkoi hiljaa siirtyä kohti ovea.
Alina laski laukkunsa lattialle varovasti, aivan kuin hän vielä päättäisi, jäisikö hän vai lähtisikö saman tien.
— Eli kyse on suostumuksesta.
Jos he eivät olisi antaneet sitä, seisoisitko nyt tässä?
— Alina, sillä ei ole enää merkitystä. Hehän suostuivat…
— Sillä on valtava merkitys.
Näköjään se on kaikkein tärkeintä.
— Odota, sinä käännät kaiken väärin.
Rakastan sinua.
Valitsin sinut kahdeksan vuotta sitten.
— Valitsit minut.
Ja sen jälkeen annoit vanhempiesi arvioida minut. Kahdeksan vuotta kokeita, Artjom.
Kahdeksan.
— En minä sinua mihinkään kokeeseen laittanut…
— Laitoit.
Aina kun välitit minulle heidän vaatimuksensa.
Aina kun katsoit, kuinka uuvutin itseni yrittäessäni miellyttää heitä, ja nyökkäsit vain: ”vielä vähän”.
— Olin ylpeä sinusta!
— Olit ylpeä tuloksesta.
Todisteesta siitä, että olin kelvollinen.
Joku vieraista yskäisi vaivautuneesti.
Igor alkoi hiljaa kerätä takkeja eteisessä.
Alina kääntyi muiden puoleen.
— Kiitos, että tulitte.
Juhlia ei tule.
Voitte lähteä.
—
Vieraat lähtivät viidessä minuutissa.
Artjom seisoi keskellä olohuonetta edelleen sormus kädessään.
Alina meni keittiöön.
— Alina, kuuntele minua. Ymmärrän, että olet loukkaantunut. Mutta he ovat muuttuneet.
— Eivät ole.
He vain odottivat, että tienaisin tarpeeksi keskustan asuntoon.
— Se on sattumaa.
— Artjom, älä pidä minua tyhmänä.
Kuulin isäsi sanovan: ”antakaa hänen todistaa itsensä”.
Olin hiljaa.
Hymyilin heidän harvojen vierailujensa aikana.
Kahdeksan vuotta nielin kaiken.
— Miksi kestit sitä, jos se oli niin sietämätöntä?
— Sinun takiasi.
Rakastin sinua.
Luulin, että kasvaisit heidän vaikutuksensa ulkopuolelle.
— Ja mitä, enkö minä tehnyt niin?
— Tänään polvistuit ja ensimmäinen asia, jonka sanoit, liittyi heidän suostumukseensa.
Ei rakkauteen.
Heidän suostumukseensa, Artjom.
— Halusin tehdä sinut onnelliseksi!
— Näytit kaikille, kenen mielipide on tässä huoneessa tärkein.
— Alina, voin soittaa heille.
Heti nyt.
Sanon, ettei minua kiinnosta mitä he ajattelevat.
— Liian myöhäistä.
Liian myöhäistä siksi, ettei sinun tarvitse enää sanoa heille mitään.
He ovat jo hyväksyneet minut.
Olen jo ”yksi heistä”.
— Mutta sehän on hyvä asia!
— Se on nöyryyttävää. Vastenmielistä. Hän laski lasin pöydälle ja katsoi miestä suoraan silmiin.
Ilman kyyneleitä, ilman raivoa.
Kylmällä rauhallisuudella ihmisellä, joka oli juuri tehnyt lopullisen päätöksen.
— Artjom, minä lähden tänään.
— Minne menet keskellä yötä?
— Minulla on paikka.
Muistatko?
Omaan asuntooni.
Keskustaan.
Siihen, jonka ansiosta he viimein ”hyväksyivät” minut.
— Alina, älä tee päätöksiä nyt. Olemme molemmat tunteiden vallassa.
— Minä en ole tunteiden vallassa.
Juuri nyt ajattelen erittäin selkeästi.