— „Pakkaa tavarasi ja häivy täältä!“ — anoppi huusi syöksyen häntä kohti, päättäen ajaa Lilan ulos omasta asunnostaan. Lila puristi ostoskassia tiukemmin ja nousi kohti viidettä kerrosta.
Ulkona satoi hienoa syyskuista sadetta; kevyet pisarat rummuttivat portaikon ikkunoita vasten, mutta hän tunsi oudosti rauhaa. Kuukausia avioeron jälkeen hän oli vihdoin löytänyt hiljaisuuden. Hänen ei tarvinnut selitellä kenellekään menojaan, kukaan ei arvostellut hänen ruokaansa eikä hänen tarvinnut enää kuunnella huomautuksia “epäjärjestyksestä”, joka ei koskaan ollut todellista.
Asunnon olivat ostaneet hänen vanhempansa ennen avioliittoa. Isä ja äiti olivat sijoittaneet kaikki säästönsä, jotta heidän tyttärensä voisi aloittaa elämän vakaalta pohjalta. Kiinteistö oli yksin Lilan nimissä, koska silloin ei edes odotettu, että hän menisi koskaan naimisiin. Kaksi vuotta myöhemmin hän tapasi sattumalta Markon työpaikalla.
Tavallisista kohtaamisista kasvoi suhde ja lopulta avioliitto. He elivät neljä vuotta aviomiehenä ja vaimona. Mutta Marko osoittautui vaikeaksi ihmiseksi. Hän vietti iltansa mieluummin ystävien ja alkoholin parissa kuin työnteossa.
Hän valitti jatkuvasti rahan puutetta, mutta ei tehnyt juuri mitään tilanteen muuttamiseksi.
Hän työskenteli metallurgina tehtaassa, mutta jätti usein vuoroja väliin. Lila, rakennesuunnittelija instituutissa, ansaitsi huomattavasti enemmän, mikä loukkasi jatkuvasti Markon ylpeyttä.
— Millainen mies on sellainen, jonka vaimo tienaa enemmän? — hän mutisi, erityisesti rankkojen iltojen jälkeen.
— En minä elätä sinua — Lila vastasi rauhallisesti. — Minä vain teen työni säännöllisesti, toisin kuin sinä.
— Minun työni on oikeaa fyysistä työtä! Ei mitään paperien siirtelyä kuten sinun! — Marko vastasi. Avioliitto päätyi lopulta oikeuteen. Yhteistä omaisuutta oli tuskin lainkaan, mutta hän yritti silti vaatia puolta asunnosta. Asiakirjat olivat kuitenkin selkeät: asunto oli Lilan oma ennen avioliittoa. Oikeus hylkäsi vaatimuksen. Marko muutti takaisin äitinsä luo maaseudulle, Eržebetiin.
Siellä hän kertoi täysin toisenlaista tarinaa. Hän väitti, että olisi voinut ottaa puolet asunnosta, mutta oli “suuresti antelias” ja luopui siitä entisen vaimonsa vuoksi. Eržebet uskoi joka sanan. Häntä kuunnellessaan hän vakuuttui, että Lila oli kiittämätön ja manipuloiva nainen, joka oli käyttänyt hänen poikaansa hyväkseen.
Eräänä iltapäivänä, keittäessään myöhäisten omenoiden hilloa, hän alkoi suunnitella. Hän päätti lähteä kaupunkiin ja “hoitaa asian” itse. Jos Marko oli liian heikko puolustamaan itseään, hän tekisi sen hänen puolestaan. Lila etsi avaimia laukustaan, kun hän kuuli askeleita portaikossa. Hän nosti katseensa ja näki vanhemman naisen kuluneessa takissa ja väsyneissä kengissä. Kasvot olivat tutut, mutta hän tunnisti hänet vasta muutaman sekunnin kuluttua.
— Miten voin auttaa teitä? — hän kysyi kohteliaasti.
— Sinä voit auttaa minua — nainen tiuskaisi. — Pakkaa tavarasi ja häivy! Tämä asunto kuuluu minun pojalleni, ei sinulle!
Avaimet putosivat Lilan käsistä metallisella kilahduksella. Hetken hän oli sanaton.
— Kuka te olette? — hän kysyi kumartuen poimimaan ne.
— Minä olen sinun anoppisi, Eržebet! Markon äiti! — nainen sanoi ylpeästi. — En tullut riitelemään, vaan hakemaan omaisuuden takaisin pojalleni.
Lilan kasvot punastuivat vihasta. Entisen anopin itsevarmuus jähmetti hänet hetkeksi. Eržebet käytti tilaisuutta hyväkseen ja astui sisään asuntoon.
— No niin… ainakin pidät sen siistinä — hän huomautti katsellen kenkiä. — Poikani sanoi, että olet epäsiisti, mutta en arvannut näin pahaksi…
Lila tuli perässä ja sulki oven.
— Eržebet, tämä on minun asuntoni. Pyydän teitä lähtemään.
— Sinun asuntosi? — nainen nauroi. — Marko luopui siitä hyvää hyvyyttään. Muuten puolet kuuluu hänelle! Etkä sinä ole edes kiittänyt.
Hän meni olohuoneeseen, kosketti sohvan käsinojaa ja avasi kaapin.
— Ei mikään luksus, mutta kelpaa, kun poikani menee uudestaan naimisiin — hän totesi.
Lila seurasi häntä uskomatta kuulemaansa.
— Te todella luulette, että Markolla on oikeus tähän asuntoon?
— Te asuitte täällä neljä vuotta! — Eržebet tiuskaisi. — Kaikki avioliiton aikana hankittu on yhteistä!
— Minä ostin tämän ennen avioliittoa. Vanhempieni rahoilla! — Lilan ääni värisi vihasta.
— Älä viitsi. Olet varmasti järjestellyt paperit — nainen heilautti kättään. — Tai sitten poikani antoi sen sinulle, koska luotti sinuun.
Hän avasi jääkaapin ja kurkisti sisään.
— Näen, ettet sinä ainakaan näe nälkää. Mutta minun poikani on työtön. Onko se muka normaalia?
Lila astui hänen luokseen ja työnsi hänet pois jääkaapilta.
— Nyt riittää. Jos ette heti poistu, soitan poliisille!
— Voi miten pelottavaa — Eržebet nauroi ivallisesti.