Nicolás astui taaksepäin, ikään kuin maa olisi yhtäkkiä auennut hänen jalkojensa alla. Hän katsoi ympärilleen muutaman sekunnin tuolla absurdeilla ilmeellä, joka ihmisellä on, kun hän odottaa jonkun nauravan ja sanovan:
—Se on vain typerä vitsi. Mutta kukaan ei nauranut. Vierasjoukko välttelee hänen katsettaan. Kollega, joka puoli tuntia aiemmin oli kolauttanut kuppinsa pöytään ja taputtanut jokaiselle Nicolás’n kommentille, laski äkkiä päänsä ja puri hermostuneesti huuliaan. Toinen jätti lasinsa kiireesti ja tuijotti tahraa liinalla, ikään kuin se olisi maailman tärkein asia.
Jopa Clara, joka oli vain takki olkapäällä ja laukku tiukasti rintaa vasten, menetti sen varmuuden, jota hän oli aiemmin osoittanut.
—Pierre, älkää liioitelko… —Margarete Laurent aloitti yrittäen palauttaa lempeän äänensävynsä—. Hän on vähän humalassa, mutta se ei oikeuta tällaista kohtauksellisuutta kaikkien edessä.
Isäni ei edes katsonut häntä.
—Yhdeksän minuuttia —hän sanoi rauhallisesti, tunteitta. Se oli paljon pelottavampaa kuin huuto.
—Tämä on järjetöntä! —huusi Nicolás, vaikka hänen äänensä ei enää kuulostanut vakuuttavalta—. Anna, olen miehesi! Minulla on oikeudet! Olemme asuneet täällä kolme vuotta!
—Sinä asut täällä, koska me sallimme sen —vastasi isäni—. Ja tunti sitten päätit, että tyttärelläni ei ole oikeutta jäädä tähän taloon. Olet tuhonnut kaiken, mikä vielä oli jäljellä. Sanat leijuivat raskaasti ilmassa, putoten yksi kerrallaan. Yhtäkkiä Margarete kääntyi puoleeni.
—Sano jotain! —kuiskasi hän—. Puhu isällesi! Tiedätkö, mitä teet? Oletko tuhoamassa perhettä?
Katsoin häntä, enkä ensimmäistä kertaa tuntenut tarvetta puolustautua.
—En —sanoin rauhallisesti—. Perheen tuhositte te, kun heittelitte minut ulos.
Nicolás nauroi lyhyesti.
—Nyt teet itsestäsi uhrin? Anna, minä vain halusin, että tulisit rauhoittumaan.
—Heitit kengän minua kohti —vastasin hiljaa—. Revit lautasen kädestäni. Suljit oven. Kaikkien edessä.
Hiljaisuus laskeutui.
Se ei ollut enää vain jännittyneisyyttä.
Se oli häpeää.
Clara astui kohti ovea.
—Minulla ei ole mitään tekemistä tämän kanssa…
—Sen me tiedämme hyvin —keskeytin hänet—. Tulit vain katsomaan, kuinka pitkälle voit nöyryyttää.
Isäni puhui jälleen:
—Seitsemän minuuttia.
Ja sitten jotain muuttui.
Yksi Nicolás’n liikekumppaneista nousi.
—Nicolás… kuuntele tarkemmin. Olette liioitelleet.
Myös muut nousivat ylös.
—Luulin, että olisi illallinen —sanoi nainen—. Mutta… tämä ei ole illallinen.
Vieraat lähtivät yksi kerrallaan. Clara oli ensimmäisten joukossa. Nicolás yritti pysäyttää hänet.
—Haluatko todella lähteä?
—En halua vajota kanssasi —vastasi hän ja lähti.
Nicolás jäi yksin tyhjentyvään huoneeseen.
—Äiti… —kuiskasi hän.
Mutta Margarete ei enää vastannut.
—Tämä ei lopu näin —murmurasi hän.
Isäni hymyili hieman.
—Täydellistä. Minullakin on todistajia.
Hiljaisuus.
—Kuusi minuuttia jäljellä. Menin makuuhuoneeseen. En auttamaan, vaan noutamaan tavarani. Asiakirjat. Korut. Todisteet. Palattuani Nicolás tuijotti kansion sisältöä.
—Mikä tuo on?
—Muistini —vastasin—. Siltä varalta, että huomenna sanot, ettei mitään tapahtunut.
—Anna, voimme keskustella…
—Ei —keskeytin—. Tänään olet puhunut tarpeeksi.
Viisi minuuttia myöhemmin olimme ovella matkatavaroiden kanssa.
Isäni avasi oven.
—Loppu.
Margarete meni ensin.
—Et löydä parempaa miestäkään kuin poikani —sanoi hän.
—Parempi, että hän menee —vastasin rauhallisesti.
Nicolás pysähtyi eteeni.
—Tulet katumaan.
Katsoin häntä.
—En. Tänään ymmärsin, että minun on pelastettava itseni.
Hän laski päänsä ja meni. Ovi sulkeutui. Tällä kertaa ääni ei tuominnut. Vain vapautti.
Jäin keskelle kaaosta: puolityhjät lasit, ruoanjätteet, kakun muruset. Ja sitten itkin. En pelosta. Vain helpotuksesta.
Isäni halasi minua sanomatta mitään.
—Hyvä —kuiskasi hän hetken kuluttua.
—Ei… tämä on vasta alkua.
Sinä yönä en siivonnut mitään. Puhuimme aamuun asti. Kerroin kaiken. Kaksi viikkoa myöhemmin hän haki avioeroa. Nicolás soitti, lähetti viestejä anellen. En koskaan vastannut. Asianajajani hoiti asian. Kuukautta myöhemmin yksi illallisen vieraista lähetti minulle anteeksipyynnön. Ihmiset lopettivat Nicolás’n kutsumisen. Kukaan ei halunnut olla tekemisissä hänen kanssaan. En tuntenut tyytyväisyyttä.
Vain rauhaa.
Keväällä vaihdoin lukot.
Maalaan seinät uudelleen. Ostin uudet, vaaleat verhot. Eräänä päivänä seisoessani ovella katselin ympärilleni. Sama asunto. Mutta ilma oli erilainen. Keveämpi. Rauhallinen. Suljin oven. Laitoin avaimet lipaston päälle.
Minun avaimeni.
Minun kotini.
Minun elämäni.
Ja ensimmäistä kertaa en tuntenut, että selviän vain.
Tunsin, että elin todella.