Jos olet joskus kulkenut metsässä rankkasateen jälkeen ja huomannut maassa jotakin haljenneen, oudon munan näköistä, olet saattanut kohdata haisusienen. Sen tieteellinen nimi on Phallus impudicus, mutta useimmat tuntevat sen yksinkertaisesti haisusienenä. Sen erikoinen ulkomuoto ja voimakas haju tekevät siitä yhden luonnon oudoimmista – ja monien mielestä pelottavimmista – sienistä. Mutta mitä se oikeastaan on, ja miksi se herättää niin voimakkaita tunteita?
Elämä alkaa munasta Haisusienen elämän alku on hämäävä jopa kokeneille sienestäjille. Kaikki alkaa niin sanotusta ”noidanmunasta” – pyöreästä, kumimaisesta muodostelmasta, joka on osittain maan alla ja piiloutuu ruohon tai lehtien sekaan. Se näyttää enemmän tuntemattomalta organismilta kuin sieneltä, aivan kuin suoraan tieteiselokuvasta.
Kun munan halkaisee, sisältä paljastuu hyytelömäistä ainetta ja tiiviisti taittunut rakenne, josta aikuinen sieni myöhemmin kehittyy. Ei ole ihme, että moni vertaa sitä jonkinlaiseen avaruusolennon alkioon.
Varsinainen yllätys seuraa pian. Muutamassa tunnissa – joskus yhdessä yössä – muna halkeaa ja sisältä työntyy esiin pitkä, sienimäinen varsi. Kasvu on hämmästyttävän nopeaa: haisusieni voi venyä useita senttimetrejä yhden aamun aikana.
Miksi se haisee mädäntyneeltä lihalta?
Ulkonäkö on jo itsessään hätkähdyttävä, mutta haju tekee kohtaamisesta unohtumattoman. Aikuisena haisusieni erittää voimakasta löyhkää, jota on kuvailtu mädäntyneen lihan, kuolleiden eläinten ja jäteveden sekoitukseksi.
Haju ei kuitenkaan ole sattumaa, vaan nerokas lisääntymiskeino. Toisin kuin useimmat sienet, jotka levittävät itiönsä tuulen avulla, haisusieni käyttää apunaan hyönteisiä. Sen lakin päällä oleva tumma, limainen kerros – gleba – sisältää itiöt ja tuottaa voimakkaan hajun. Se houkuttelee kärpäsiä ja muita raadonsyöjiä, jotka laskeutuvat lakille, tartuttavat itiöt itseensä ja kuljettavat ne mukanaan muualle.
Vastenmielisyys on siis tässä tapauksessa tehokasta suunnittelua.
Pelottava, mutta tärkeä Vaikka haisusieni näyttää ja haisee epämiellyttävältä, sillä on tärkeä tehtävä luonnossa. Se on lahottajasieni, joka hajottaa kuollutta puuta, lehtiä ja kasvinjätteitä, palauttaen ravinteita takaisin maaperään. Silti sen ulkonäkö herättää monissa inhoa. Pitkä, fallosmainen muoto, limainen lakki ja dramaattinen puhkeaminen munasta ovat syitä siihen, miksi sitä kutsutaan nimillä kuten ”paholaisen muna” tai ”zombisieni”. Ei olekaan yllättävää, että kuvat haisusienistä leviävät sosiaalisessa mediassa nopeasti.
Pitäisikö sitä pelätä?
Kaikesta maineestaan huolimatta haisusieni ei ole vaarallinen ihmiselle. Se ei ole myrkyllinen eikä sen koskettaminen aiheuta vaaraa. Sen haju on kuitenkin niin voimakas, että harva haluaisi olla sen lähellä pitkään – saati syödä sitä. Joissakin kulttuureissa nuorta noidanmunavaihetta käytetään ravintona, mutta tätä ei suositella kokemattomille, sillä se voidaan helposti sekoittaa myrkyllisiin lajeihin.
Luonnon outo mestariteos Haisusieni on saanut maineen yhtenä luonnon pelottavimmista sienistä syystä. Se ilmestyy yllättäen, kasvaa nopeasti, näyttää epätavalliselta ja haisee kuin suoraan kauhuelokuvasta.
Kun ensijärkytys väistyy, sen voi kuitenkin nähdä toisin: ainutlaatuisena esimerkkinä siitä, kuinka kekseliäs ja monimuotoinen luonto on – silloinkin, kun se haastaa meidän mukavuusalueemme.