Äitipuolensa kovasta kohtelusta ja jatkuvasta ruoan puutteesta huolimatta seitsemänvuotias Leo oli syvästi kiintynyt sisarpuoleensa. Mikään ei viitannut siihen päivään, jolloin hänen elämänsä muuttuisi peruuttamattomasti – päivään, jolloin perheen vanha musta koira Truffe alkaisi yhtäkkiä haukkua häntä raivokkaammin kuin koskaan ennen. Kun perhe tutki pojan vaatteita, he löysivät jotakin täysin käsittämätöntä…
Saint-Malossa kaikki tunsivat Leon: hiljaisen ja lempeän pojan, joka asui isänsä Antoinen, äitipuolensa Sophien ja pienen velipuolensa Gabinin kanssa.
Leon äiti oli kuollut hänen ollessaan viisivuotias, ja hänen isänsä, kalastaja, vietti pitkiä päiviä merellä. Uudessa kodissa Leo nähtiin nopeasti rasitteena.
“Sinä olet arvoton. Minä huolehdin vain omasta pojastani!” Sophie huusi hänelle usein.
Naapurit aavistivat, ettei kaikki ollut kunnossa, mutta Sophie torjui jyrkästi kaikki yritykset puuttua asiaan. Siitä huolimatta Leo piti huolta Gabinista aina kun pystyi ja jakoi jopa vähäisen ruokansa hänen kanssaan. Hänen hauras hymynsä kosketti kaikkia, jotka hänet tapasivat.
Perheessä eli myös Truffe, uskollinen koira, joka ei ollut koskaan osoittanut aggressiivisuutta. Kunnes eräänä kohtalokkaana päivänä. Leon kulkiessa pihan poikki Gabin sylissään Truffe syöksyi äkisti hänen kimppuunsa, tarttui vaatteisiin, murisi ja haukkui raivokkaasti – ikään kuin yrittäen varoittaa näkymättömästä vaarasta. Sophie yritti ajaa koiran pois, mutta eläin ei vahingoittanut lasta tai vauvaa, ainoastaan Leon paitaa.
“Avaa tuo heti… mitä täällä tapahtuu?” Sophie sanoi levottomana.
Antoine riensi paikalle ja riisui pojan vaatteen. Paidasta paljastui vaurioitunut pieni pussi, jossa oli epäilyttävää ainetta, sekä kylmäävä viesti.
Talon ylle laskeutui raskas hiljaisuus.
Poliisi kutsuttiin paikalle. Sormenjäljet kuuluivat perheessä asuneelle aikuiselle. Paidasta löytyi myös toinen viesti, jossa puhuttiin “ongelman poistamisesta”.
Käsiala tunnistettiin Sophien käsialaksi.
Murtuneena Sophie tunnusti. Gabinin vakava sydänvika ja hoitokulut olivat ajaneet perheen epätoivoon. Uupuneena ja eksyneenä hän oli tehnyt kauhean päätöksen ajattelematta sen seurauksia.
Truffe oli aavistanut vaaran ennen ketään muuta. Antoine sulki Leon syliinsä kyynelten vallassa. “Minun olisi pitänyt suojella sinua. Anna anteeksi.” Truffe jäi pojan viereen, vartioimaan häntä.
Kylässä koira muistettiin vielä pitkään nimellä:
“Truffe – koira, joka pelasti viattoman sydämen.”