— Katia sokkal jobban illett a fiamhoz, mint te — sóhajtott az anyósom, miközben nyugodtan kavargatta a kávéját. Bólintottam.
— Ebben egyetértek önnel. Hívja fel, és javasolja neki, hogy menjen hozzá Javierhez. Tényleg kíváncsi lennék, mit válaszolna erre a fia.
Carmen letette a kiskanalat a csészealjra. A férjem, Javier a konyhapultnál állt, és éppen almás pitét szeletelt. Lassan felemelte a fejét.
— Mi van már megint Katiával? — kérdezte.
— Semmi — feleltem. — Anyád épp most magyarázta el nekem, hogy Katia sokkal jobb feleség lett volna számodra.
Carmen összeszorította az ajkát.
— Ne forgasd ki a szavaimat, Elena.
— Semmit sem forgatok ki. Pontosan ezt mondta.
Vasárnap volt, nem sokkal délután négy óra után.
Körülbelül húsz perce fejeztük be az ebédet. Javier húga, Lucía velem szemben ült, míg a férje, Andrés segített leszedni néhány tányért az asztalról.
Az egész egy aprósággal kezdődött.
Csupán megemlítettem, hogy a következő pénteken üzleti vacsorám lesz.
— Már megint? — kérdezte Carmen.
— Mi már megint?
— Már megint üzleti vacsora.
— Az előző négy hónapja volt.
— Akkor is. Egy férjes asszonynak egy kicsit többet kellene foglalkoznia az otthonával. Javier halkan felnevetett.
— Anya, nekem is vannak üzleti vacsoráim.
— Te férfi vagy.
Olyan természetességgel mondta, hogy Lucía felvonta a szemöldökét. Úgy döntöttem, nem reagálok rá.
Carmen azonban még nem fejezte be.
— Katia például sokkal otthonülőbb típus volt.
Ránéztem. Túlságosan is jól ismertem ezt a nevet.
Katia majdnem két évig volt Javier barátnője. Körülbelül három évvel azelőtt szakítottak, hogy Javier és én megismerkedtünk.
Személyesen soha nem találkoztam vele.
Furcsa módon mindent, amit tudtam róla, Carmentől hallottam.
Az anyósom szerint Katia remekül főzött, soha nem ellenkezett, imádott időt tölteni Javier családjával, és soha nem érkezett vendégségbe üres kézzel.
A Javierrel töltött hat év alatt Carmen annyiszor emlegette Katiát, hogy néha úgy tűnt, mintha a nő még mindig a család része lenne.
— Anya — szólalt meg Javier —, ne kezdd már megint.
— Mit mondtam?
— Pontosan tudod, mit mondtál.
Carmen vállat vont.
— Csak összehasonlítom őket. — Pontosan ez a probléma — mondtam. — Évek óta egy olyan nőhöz hasonlít, akit még csak nem is ismerek.
— Vannak összehasonlítások, amelyeket egyszerűen nem lehet elkerülni.
Lucía letette a csészéjét.
— Anya, Katia és Javier majdnem tíz éve szakítottak.
— És?
— Azért ez elég sokat számít.
Carmen ismét felém fordult.
— Nem kell mindent támadásnak venned. Csak azt mondom, hogy Katia személyisége jobban illett Javierhez.
Elmosolyodtam.
— Akkor hívja fel.
— Tessék?
— Hívja fel Katiát. Mondja meg neki, hogy még mindig úgy gondolja, hozzá kellene mennie Javierhez.
Andrés két tányérral a kezében mozdulatlanná dermedt.
Lucía a szája elé emelte a kezét, hogy elrejtse a vigyorát.
Csak Carmen nem találta viccesnek.
— Ne légy nevetséges.
— Miért? Ha ennyire biztos benne, hogy ők ketten tökéletesen összeillenek, talán még kijavíthatjuk ezt a szörnyű hibát.
— Elena… — szólt közbe Javier, miközben láthatóan próbálta visszatartani a nevetést.
Ránéztem.
— Mi az? Csak segíteni próbálok anyádnak.
Carmen arca megkomolyodott.
— Nem kell gúnyt űznöd belőlem.
— Nem teszem. Hat éve hallgatom, milyen csodálatos volt Katia. Egyszerűen szeretném tudni, pontosan mit javasol.
— Nem mondtam, hogy váljatok el.
— Akkor miért hasonlít folyton hozzá?
Carmen kinyitotta a száját, de nem válaszolt azonnal.
Javier letette a kést a pultra.
— Ez jó kérdés, anya.
— Most ne forduljatok mindketten ellenem.
— Senki sem fordul ellened — mondta Javier. — De valahányszor Elena olyasmit tesz, ami neked nem tetszik, hirtelen előkerül Katia.
Lucía felnevetett.
— Ez igaz.
Carmen dühös pillantást vetett rá.
— Te maradj ki ebből.
— Miért? Nekem is körülbelül ötszázszor meséltél már Katiáról.
— Mert egy elragadó lány volt.
Javier felsóhajtott. — Anya, akarod tudni, miért szakítottam Katiával? Carmen ránézett. — Azt már elmondtad.
— Nem. Csak a rövid változatot mondtam el, mert akkoriban nem akartam beszélni róla.
Carmen arckifejezése kissé megváltozott.
Én is meglepetten néztem Javierre.
Szinte soha nem beszélt erről a kapcsolatról.
— És mi a hosszú változat? — kérdezte Lucía.
Javier nekidőlt a konyhapultnak.
— Katia és én nem ugyanazt akartuk az élettől. Ő külföldre akart költözni. Én nem. Folyton veszekedtünk emiatt.
Carmen legyintett.
— Minden pár veszekszik.
— Még nem fejeztem be.
Csend lett.
— Ráadásul Katia ki nem állhatta, hogy állandóan bejelentés nélkül megjelentél nálunk.
Carmen pislogott.
Andrés azonnal lesütötte a szemét.
— Én?
— Igen, te.
— Ez egyáltalán nem igaz. Mindig örült, amikor meglátott.
Javier röviden felnevetett.
— Anya, egyszerűen csak udvarias volt.
Lucía az ajkába harapott.
Én nem szóltam semmit.
A beszélgetés egyre érdekesebbé vált.
— Egyszer — folytatta Javier — azt mondta nekem, hogy ha együtt akarunk maradni, világos határokat kell szabnunk neked. Mert naponta négyszer telefonáltál, és mindig tudni akartad, éppen mit csinálunk.
Carmen csak bámult rá. — Ezt soha nem mondtad nekem. — Mert nem volt rá szükség. — Akkor miért fogadott mindig olyan kedvesen?
— Mert nem akart veszekedni veled.
Carmen őszintén sértettnek tűnt.
— Velem mindenesetre mindig nagyon kedves volt.
— Persze — mondta Javier. — Aztán amint elmentél, összeveszett velem.
Néhány másodpercig senki sem szólt.
Andrés végül letette a tányérokat a pultra.
— Én ezt most… kiviszem a konyhába.
Lucía ránézett.
— Már a konyhában vagyunk.
Andrés körülnézett.
— Tényleg.
Nem bírtam ki nevetés nélkül.
Még Javier is elvigyorodott.
Csak Carmen maradt komoly.
— Akárhogy is — mondta végül —, ő legalább tudta, hogyan kell viselkedni.
Eltűnt a mosoly az arcomról.
— Ezt hogy érti?
— Ő soha nem beszélt velem úgy, ahogy te.
— Mert megvárta, amíg elmegy, és utána panaszkodott magáról Javiernek.
Carmen hidegen nézett rám.
— Neked mindig az utolsó szó kell.
— Nem. De azt szeretném, ha abbahagyná, hogy a férjem volt barátnőjével próbálja megmagyarázni nekem, hogyan kellene viselkednem.
— Nem törölhetem ki a múltat csak azért, mert neked kellemetlen. — Nem is ezt kérem. Kissé közelebb hajoltam hozzá.
— Sokkal egyszerűbbet kérek: végre hagyja békén Katiát.
Carmen összevonta a szemöldökét.
— Katiát?
— Igen. Már lassan sajnálom ezt a nőt. Majdnem tíz éve szakított Javierrel, maga mégis minden családi ebédünkre magával hozza — úgy, hogy Katia még csak itt sincs.
Lucía olyan hangosan felnevetett, hogy a szája elé kellett kapnia a kezét.
Carmen felé fordult.
— Ez egyáltalán nem vicces.
— Egy kicsit azért az — felelte Lucía. Javier közelebb lépett az asztalhoz.
— Anya, Elenának igaza van. Elég volt Katiából. — De én csak…
— Nem. Elég.
Megváltozott a hangja.
Carmen azonnal észrevette.
— Most már meg sem említhetek senkit?
— Azt említesz, akit akarsz. De nem hasonlíthatod folyton a feleségemet az exemhez.
Carmen összefonta a karját.
— Csak fel akartam nyitni a szemed bizonyos dolgokra. — Semmire sem kell felnyitnod a szemem.
— Én vagyok az anyád. — Elena pedig a feleségem.
Csend lett a szobában.
Carmen először Javierre, majd rám nézett.
Nem szóltam semmit.
Ezúttal nem is volt rá szükség.
Néhány perccel később Carmen felvette a kézitáskáját.
— Azt hiszem, jobb, ha elmegyek.
— Ahogy akarod — válaszolta Javier.
Az ajtóhoz ment, de mielőtt kilépett volna, még egyszer felém fordult.
— Remélem, most elégedett vagy.
— Miért?
— Sikerült ellenem fordítanod a fiamat.
Megráztam a fejem.
— Nem. Maga érte el, hogy a fia belefáradjon Katia állandó emlegetésébe.
Carmen összeszorította az ajkát, és kiment.
Az ajtó becsukódott mögötte. Lucía pontosan három másodpercet várt.
— Van egy kérdésem.
Mindannyian ránéztünk.
— Tudja egyáltalán valaki, hol él most Katia?
Javier felnevetett.
— Igen.
Carmen ezek szerint még nem ment el teljesen.
Az előszobából azonnal meghallottuk a hangját:
— Hol?
Egy másodpercig mindannyian hallgattunk.
Aztán egyszerre tört ki belőlünk a nevetés.
A történetnek azonban volt még egy utolsó fejezete.
Két héttel később Javierrel reggeliztünk, amikor üzenetet kapott. Elolvasta, majd felvonta a szemöldökét.
— Ezt nem hiszem el.
— Mi történt?
Felém fordította a telefonját.
Az üzenetet egy régi barátjától kapta, aki még mindig kapcsolatban volt Katiával.
Véletlenül beszélgettek, és valahogy szóba kerültek a családi összejöveteleink.
Katia üdvözletét küldte Javiernek.
És még egy mondatot hozzátett.
Javier hangosan felolvasta:
— „Mondd meg anyádnak, hogy még mindig hétszáz kilométerre lakom, és eszem ágában sincs visszaköltözni.”
Ránéztem.
— Ennyi?
Javier nevetni kezdett.
— Nem.
— Mi van még?
— „És azt is mondd meg neki, hogy a biztonság kedvéért továbbra sem veszem fel az ismeretlen számokról érkező hívásokat.”
A szám elé kaptam a kezem.
— Anyád megpróbálta felhívni?
— Fogalmam sincs. Még aznap délután Carmen átjött hozzánk.
Nem említettük az üzenetet.
De miközben kávéztunk, megint elkezdte:
— Katia mindig kiváló almás pitét sütött…
Javierrel egymásra néztünk.
Ezúttal felvettem a telefonomat az asztalról, és Carmen elé tettem.
— Tökéletes.
Összeráncolta a homlokát. — Mit csinálsz?
— Megkeresem a számát.
Carmen szeme elkerekedett. — Minek?
Elmosolyodtam. — Hogy közvetlenül tőle kérhesse el a receptet.
Javierből kitört a nevetés.
Carmen néhány másodpercig csak bámult rám.
És hat év óta először témát váltott.
Attól a naptól kezdve Katia többé nem „jelent meg” a családi ebédjeinken.
Én pedig megtanultam valami nagyon hasznosat:
Néha egy abszurd összehasonlítást nem úgy lehet a legjobban lezárni, hogy megpróbáljuk bebizonyítani, jobbak vagyunk a másiknál.
Egyszerűen elfogadjuk az összehasonlítást, és megkérdezzük:
— Rendben. És most mit akar tenni ezzel?