— Katja je mom sinu puno više odgovarala nego ti — uzdahnula je moja svekrva, mirno miješajući kavu. Kimnula sam.
— Slažem se. Nazovite je i predložite joj da se uda za njega. Baš me zanima što će vam vaš sin odgovoriti. Carmen je spustila žličicu na tanjurić. Moj muž Javier, koji je stajao kraj kuhinjske radne ploče i rezao pitu od jabuka, polako je podigao glavu.
— Što je sad s Katjom? — upitao je.
— Ništa — odgovorila sam. — Tvoja majka mi je upravo objasnila da bi ona bila puno bolja žena za tebe. Carmen je stisnula usne.
— Nemoj izvrćati moje riječi, Elena.
— Ne izvrćem ništa. Upravo ste to rekli. Bila je nedjelja, malo poslije četiri sata poslijepodne. Završili smo ručak prije dvadesetak minuta. Javierova sestra Lucía sjedila je preko puta mene, dok je njezin muž Andrés pomagao pospremiti tanjure.
Sve je počelo zbog obične sitnice.
Spomenula sam da sljedećeg petka imam poslovnu večeru. — Opet? — upitala je Carmen.
— Što opet? — Opet poslovna večera. — Posljednja je bila prije četiri mjeseca. — Svejedno. Udana žena trebala bi malo više misliti na svoj dom.
Javier se kratko nasmijao.
— Mama, i ja imam poslovne večere.
— Ti si muškarac.
Izgovorila je to toliko prirodno da je Lucía podigla obrvu.
Odlučila sam ne raspravljati.
Ali Carmen još nije završila. — Katja je, primjerice, bila puno više okrenuta kući.
Pogledala sam je.
To sam ime jako dobro poznavala. Katja je bila Javierova djevojka gotovo dvije godine. Prekinuli su otprilike tri godine prije nego što smo se Javier i ja upoznali.
Nikad je nisam osobno upoznala.
Sve što sam znala o njoj dolazilo je, zanimljivo, upravo od Carmen.
Prema riječima moje svekrve, Katja je izvrsno kuhala, nikad se nije svađala, obožavala je provoditi vrijeme s Javierovom obitelji i uvijek bi nešto donijela kad bi dolazila k njima.
Tijekom šest godina koliko sam bila s Javierom, Carmen je toliko puta spomenula Katju da sam ponekad imala osjećaj da je još uvijek član obitelji.
— Mama — rekao je Javier — nemoj opet.
— Što sam rekla?
— Dobro znaš što si rekla.
Carmen je slegnula ramenima.
— Samo uspoređujem.
— Upravo je u tome problem — odgovorila sam. — Godinama me uspoređujete sa ženom koju nikad nisam ni upoznala.
— Neke su usporedbe jednostavno neizbježne.
Lucía je spustila šalicu na stol.
— Mama, Katja i Javier prekinuli su prije gotovo deset godina.
— I kakve to veze ima?
— Prilično velike.
Carmen me pogledala.
— Ne moraš sve shvaćati kao napad. Samo kažem da je Katja imala karakter koji je više odgovarao Javieru.
Nasmiješila sam se.
— Onda je nazovite.
— Molim?
— Nazovite Katju. Recite joj da još uvijek mislite da bi se trebala udati za Javiera.
Andrés se ukočio s dva tanjura u rukama.
Lucía je stavila ruku preko usta kako bi sakrila osmijeh.
Ali Carmen se nije smijala.
— Ne budi smiješna.
— Zašto? Ako ste toliko uvjereni da su bili savršeni jedno za drugo, možda još možemo ispraviti ovu strašnu pogrešku.
— Elena… — ubacio se Javier, pokušavajući se ne nasmijati.
Pogledala sam ga.
— Što? Pokušavam pomoći tvojoj majci.
Carmen se uozbiljila.
— Ne moraš mi se rugati.
— Ne rugam vam se. Već šest godina mi govorite koliko je Katja bila divna. Samo želim znati što konkretno predlažete.
— Nisam rekla da se trebaš razvesti.
— Pa zašto me onda stalno uspoređujete s njom?
Carmen je otvorila usta, ali nije odmah odgovorila.
Javier je spustio nož na radnu ploču.
— To je dobro pitanje, mama.
— Nemojte se sad vas dvoje udružiti protiv mene.
— Nitko nije protiv tebe — rekao je. — Ali svaki put kad Elena učini nešto što ti se ne sviđa, odjednom se pojavi Katja.
Lucía se nasmijala.
— To je istina.
Carmen ju je oštro pogledala.
— Ti se ne miješaj.
— Zašto? I meni si pričala o Katji barem petsto puta.
— Zato što je bila divna djevojka.
Javier je uzdahnuo.
— Mama, želiš li znati zašto sam prekinuo s Katjom?
Carmen ga je pogledala.
— Već si mi rekao.
— Ne. Ispričao sam ti skraćenu verziju jer nisam želio razgovarati o tome.
Carmenin izraz lica malo se promijenio.
I ja sam pogledala Javiera.
Gotovo nikad nije govorio o toj vezi.
— A koja je duža verzija? — upitala je Lucía.
Javier se naslonio na kuhinjsku radnu ploču.
— Katja i ja nismo željeli isti život. Ona se htjela preseliti u inozemstvo. Ja nisam. Stalno smo se svađali zbog toga.
Carmen je odmahnula rukom.
— Svi se parovi svađaju.
— Nisam završio.
Nastala je tišina.
— Osim toga, Katja nije mogla podnijeti to što si stalno dolazila bez najave.
Carmen je trepnula.
Andrés je brzo spustio pogled.
— Ja?
— Da, ti.
— To nije istina. Uvijek joj je bilo drago kad bi me vidjela.
Javier se kratko nasmijao.
— Mama, samo je bila pristojna.
Lucía je ugrizla usnicu.
Ja sam šutjela.
Ovo je upravo postajalo puno zanimljivije.
— Jednom mi je rekla — nastavio je Javier — da, ako ostanemo zajedno, moramo postaviti granice prema tebi jer si zvala četiri puta dnevno i željela znati sve što radimo.
Carmen ga je nijemo gledala.
— To mi nikad nisi rekao.
— Zato što nije bilo potrebno.
— Pa zašto me onda uvijek tako lijepo dočekivala?
— Zato što se nije htjela svađati s tobom.
Carmen je izgledala iskreno uvrijeđeno.
— Prema meni je uvijek bila divna.
— Naravno — rekao je Javier. — A onda bi se svađala sa mnom.
Nekoliko sekundi nitko nije ništa rekao.
Andrés je zatim spustio tanjure na radnu ploču.
— Ja ću… ovo odnijeti u kuhinju.
— Već smo u kuhinji — rekla je Lucía.
Andrés se osvrnuo.
— Istina.
Nisam mogla zadržati smijeh.
Čak se i Javier nasmiješio.
Samo je Carmen ostala ozbiljna.
— U svakom slučaju — rekla je naposljetku — ona se znala ponašati.
Prestala sam se smiješiti.
— Što bi to trebalo značiti?
— Nikad mi nije odgovarala kao ti.
— Zato što se žalila Javieru čim biste otišli.
Carmen me hladno pogledala.
— Ti uvijek moraš imati posljednju riječ.
— Ne. Ali trebam da prestanete koristiti bivšu djevojku mog muža kao primjer kako bih se ja trebala ponašati.
— Ne mogu izbrisati prošlost samo zato što ti smeta.
— To ni ne tražim.
Lagano sam se nagnula prema njoj.
— Tražim nešto puno jednostavnije. Ostavite Katju na miru.
Carmen se namrštila.
— Katju?
— Da. Već mi je počinje biti žao. Prekinula je s Javierom prije gotovo deset godina, a vi je još uvijek dovodite na svaki naš obiteljski ručak — barem kroz priču.
Lucía je prasnula u toliko glasan smijeh da je morala rukom prekriti usta.
Carmen se okrenula prema njoj.
— To uopće nije smiješno.
— Malo jest — odgovorila je Lucía.
Javier je prišao stolu.
— Mama, Elena je u pravu. Dosta je bilo Katje.
— Ali ja samo…
— Ne. Dosta.
Ton mu se promijenio.
Carmen je to primijetila.
— Zar sada ne smijem ni spomenuti nekoga?
— Možeš spominjati koga god želiš. Ali ne možeš stalno uspoređivati moju ženu s mojom bivšom djevojkom.
Carmen je prekrižila ruke.
— Samo sam ti pokušavala otvoriti oči za neke stvari.
— Ne trebaš mi ti otvarati oči.
— Ja sam ti majka.
— A Elena je moja žena.
U prostoriji je zavladala tišina.
Carmen je prvo pogledala Javiera, a zatim mene.
Nisam ništa rekla.
Ovaj put nije ni bilo potrebno.
Nekoliko minuta kasnije Carmen je uzela torbu.
— Bolje da krenem.
— Kako želiš — odgovorio je Javier.
Krenula je prema vratima, ali prije izlaska okrenula se prema meni.
— Nadam se da si zadovoljna.
— Zašto?
— Uspjela si okrenuti mog sina protiv mene.
Odmahnula sam glavom.
— Ne. Vi ste uspjeli svom sinu dosaditi pričama o Katji.
Carmen je stisnula usne i izašla.
Vrata su se zatvorila.
Lucía je pričekala točno tri sekunde.
— Imam jedno pitanje.
Svi smo je pogledali.
— Zna li itko gdje Katja sada uopće živi?
Javier se nasmijao.
— Da.
Carmen očito još nije sasvim otišla.
Iz hodnika se odmah začulo:
— Gdje?
Svi smo zašutjeli.
A onda prasnuli u smijeh.
Ali priča je dobila još jedno poglavlje.
Dva tjedna kasnije Javier i ja doručkovali smo kad mu je stigla poruka.
Pročitao ju je i podigao obrve.
— Nemoguće.
— Što je?
Pokazao mi je ekran.
Pisao mu je stari prijatelj koji je još uvijek bio u kontaktu s Katjom.
Slučajno su razgovarali i nekako je tema došla do naših obiteljskih okupljanja.
Katja je poslala pozdrav Javieru.
I još jednu poruku.
Javier mi ju je pročitao naglas:
— „Reci svojoj majci da još uvijek živim sedamsto kilometara daleko i da se nemam namjeru vratiti.“
Pogledala sam ga.
— To je sve?
Javier se počeo smijati.
— Nije.
— Što još?
— „I reci joj da još uvijek ne odgovaram na pozive s nepoznatih brojeva, za svaki slučaj.“
Prekrila sam usta rukom.
— Tvoja majka ju je pokušala nazvati?
— Nemam pojma.
Istog poslijepodneva Carmen je došla k nama.
Nismo spominjali poruku.
Ali dok smo pili kavu, ponovno je počela:
— Katja je uvijek radila odličnu pitu od jabuka…
Javier i ja smo se pogledali.
Ovaj put sam ja uzela telefon sa stola i stavila ga ispred Carmen.
— Odlično.
Namrštila se.
— Što radiš?
— Tražim njezin broj.
Carmen je širom otvorila oči.
— Zašto?
Nasmiješila sam se.
— Da je izravno pitate za recept.
Javier je prasnuo u smijeh.
Carmen me nekoliko sekundi samo gledala.
A onda je, prvi put u šest godina, promijenila temu.
Od tog dana Katja se više nije pojavljivala na našim obiteljskim ručkovima.
A ja sam naučila nešto vrlo korisno:
Ponekad najbolji način da prekineš besmislenu usporedbu nije dokazivati da si bolja od druge osobe.
Dovoljno je prihvatiti usporedbu i pitati:
— Odlično. I što sada namjeravate učiniti u vezi s tim?