Vieraat alkoivat vähitellen täyttää olohuonetta. Sukulaiset, ystävät ja muutamat naapurit liikkuivat juhlia varten katettujen pöytien ympärillä. Tunnelma oli lämmin ja kaikki odottivat syntymäpäiväjuhlan alkua.
Petru tuli alas portaita hymyillen ja katsoi heti minua kohti. — No? Missä paitani on?
Katsoin häntä rauhallisesti. — Siellä, missä sen pitääkin olla.
Hän kurtisti kulmiaan. — Mitä se tarkoittaa?
Osoitin olohuoneen pöytää.
Sen päällä oli hänen paitansa siististi taiteltuna. Sen vieressä olivat silitysrauta ja silityslauta.
Kaikki vieraat kääntyivät katsomaan meitä.
Petru naurahti lyhyesti.
— Mikä tämä vitsi oikein on?
Hymyilin hänelle ystävällisesti.
— Tämä ei ole vitsi.
— Sanoit, että ihmisen pitäisi tietää omat velvollisuutensa. Olen täysin samaa mieltä kanssasi.
Työnsin silitysrautaa hieman hänen suuntaansa.
— Ja minä ajattelen, että se henkilö, joka paitaa käyttää, on myös sopivin henkilö silittämään sen.
Olohuoneeseen laskeutui täydellinen hiljaisuus. Petru punastui. — Puhutko tosissasi?
— Erittäin tosissani.
— Tänään on minun syntymäpäiväni.
En ole kenenkään palvelija.
En ole kenenkään kokki.
Enkä todellakaan ole nainen, jonka pitäisi jättää kaikki tekemisensä vain siksi, että joku ojentaa hänelle paidan ja sanoo: ”Näin sen kuuluu olla.”
Muutamat vieraat hymyilivät hienovaraisesti.
Radu astui viereeni.
— Isä… Iulia on oikeassa.
Petru katsoi häntä yllättyneenä.
— Asetutko todella vaimosi puolelle?
Radu vastasi epäröimättä:
— En.
Asetun järjen puolelle.
— Äiti silitti vaatteitasi, koska hän halusi tehdä sen.
Ei siksi, että hänen olisi ollut pakko.
Siinä on valtava ero.
Petru jäi sanattomaksi.
Hän katsoi ympärilleen.
Kukaan ei puolustanut häntä. Jopa hänen sisarensa vain kohautti olkapäitään ja sanoi hymyillen:
— Rehellisesti sanottuna, Petru… minä olen silittänyt omat vaatteeni jo vuosia.
Miksi sinä et voisi tehdä samaa?
Useampi ihminen purskahti nauruun.
Ei pilkallisesti.
Vaan aidosti ja luonnollisesti.
Petru laski katseensa paitaan.
Sitten hän otti silitysraudan sanomatta sanaakaan.
Hän yritti kömpelösti käynnistää sen.
— Ei noin.
Menin hänen luokseen ja näytin nappia.
— Ensin se laitetaan pistorasiaan.
Sitten odotetaan hetki, että se lämpenee.
Ääneni ei sisältänyt ivaa.
Vain rauhaa.
Juuri sellaista rauhaa, jota hän ei ollut odottanut.
Muutaman minuutin kuluttua paita oli silitetty.
Ei täydellisesti.
Mutta tarpeeksi hyvin.
Petru puki sen päälleen sanomatta sanaakaan.
Ennen kuin hän istui pöytään, hän pysähtyi eteeni.
— Iulia…
Ehkä…
menin liian pitkälle.
Kallistin päätäni hieman. — En halunnut nöyryyttää sinua.
Halusin vain, että ymmärrät: kunnioitusta ei vaadita.
Kunnioitus annetaan.
Petru nyökkäsi hitaasti.
— Luulen… että olet oikeassa.
Radu puristi hellästi kättäni pöydän alla.
Loppuilta kului ilman valituksia.
Ilman käskyjä.
Ilman kommentteja ”naisen roolista”.
Kun vieraat olivat lähteneet, Petru tuli luokseni pieni paketti kädessään.
— Hyvää syntymäpäivää, Iulia.
— Tiedän, etten voi muuttaa menneisyyttä.
Mutta voin yrittää olla parempi appiukko.
Hymyilin.
Joskus ihmisten ei tarvitse tulla nöyryytetyiksi oppiakseen läksynsä.
Joskus he tarvitsevat vain jonkun, jolla on rohkeutta sanoa heille arvokkaasti, että ajat ovat muuttuneet.