Када је Рита први пут посетила Павелове родитеље, више се плашила сопствене несигурности него самог разговора.
Пространа дневна соба изгледала је беспрекорно уређено.
Чак су и чаше на послужавнику стајале тако прецизно, као да су поређане лењиром. Светла софа, тешке завесе и стаклени сточић без иједног сувишног предмета натерали су Риту да несвесно седне усправније.
Чак је размишљала где да остави своју торбу, а да не наруши тај савршени ред.
Инеса Аркадјевна ју је дочекала учтиво и уздржано. Није рекла ништа непријатно, није је мерила погледом нити дала примедбе које би касније могле бити замерене.
Али иза њених љубазних питања крила се навика да људе процењује по њиховој вредности.
„Радите као књиговођа?“ – питала је док је сипала чај.
„То је стабилна професија. У нашој породици смо одувек ценили људе који умеју да раде са бројевима.“ Рита се захвалила и љубазно се осмехнула.
Желела је да се допадне тој жени. Павел је често говорио са поштовањем о својој мајци и искрено је волео.
Његов отац, Олег Семјонович, био је знатно непосреднији.
Питао ју је о послу, нашалио се неколико пута и насмејао да је коначно у кући жена која неће мешати дуг и потраживање. Тада Рита још није слутила да тај први сусрет није био право искушење.
Право искушење је почело касније, када су тешка времена задесила млади пар. За Инесу Аркадјевну свака помоћ Ритиној породици постајала је доказ да њен син бива искоришћен.
Ритина породица је живела скромно. Мајка је радила као гардероберка, отац се годинама бавио складишном опремом, а млађи брат Савели је зарађивао додатно у пријемном пункту за пошиљке.
Нису имали скупо намештен дом. Али ко год би ушао код њих, одмах би био позван за сто. Топлина је била важнија од статуса.
Павел је управо то волео. После венчања су се уселили у мали стан.
Живели су штедљиво, разговарали о завесама и намештају, правили планове за будућност и радовали се сваком крају месеца када би новац био довољан. Први озбиљан сукоб око новца настао је у јесен, када је Ритина мајка морала хитно на лечење.
Павел је без оклевања пребацио новац.
„Имаш добро срце“, рекла је касније Инеса Аркадјевна.
Али у њеном гласу се осећао једва прикривен прекор. Од тог тренутка напетост је почела да расте. Када је Савели затражио новац за алате потребне за нови посао, ситуација је потпуно ескалирала.
„Ваша сиромашна родбина се ухватила за мог сина“, рекла је Инеса Аркадјевна током породичне вечере.
Павел је одмах устао.
„Управо си увредила моју жену.“ Ухватио је Риту за руку и заједно су напустили кућу. Први пут је јасно поставио границу.„Она је моја жена“, рекао је мирно. „И нико је неће понижавати преда мном.“
После тога однос није постао лакши. Уследили су месеци тишине, неспоразума и дистанце.
Али једног дана Инеса Аркадјевна је направила први корак.
Без своје уобичајене гордости рекла је: „Плашила сам се да те не изгубим, Павле. Зато сам све свела на новац. Нисам желела да прихватим да већ имаш свој живот.“
То није било тренутно помирење.
Али је био први искрени разговор. И једне вечери, док је Рита стајала у малој кухињи и прала судове, схватила је нешто:
Њена породица није постала савршена.
Али је коначно постала стварна.
Без рачуна. Без процена. Без идеје да се љубав може мерити бројевима.