Најраније јутро мог венчања у Чарлстону, Јужна Каролина, требало је да дрхтим од радости. Уместо тога, дрхтала сам од понижења. Моја свекрва, Дајана Витмор, стигла је пре сунца и заузела младенчев апартман као да је њен. У својој бледосивој, раскошно украшеној хаљини, стајала је пред огледалом, настојећи да изгледа готово бледо као крвожедни анђео. Када ме је приметила, уста су јој се извила у подсмешљив осмех.
„О, Ема,“ рекла је, лагано заглађујући тканину са ситним бисерима на куку, „опусти се. Данас је прослава, а не сахрана.“ Моја кума Лорен промрмљала је: „Невероватно“, али Дајана је чула.
Са доброћудним осмехом окренула се ка мени. „Само мислим, неке жене мисле да брак доноси важност.“
„Дајана, данас није о теби,“ рекла сам. Њене очи одједном су постале ледене. „Душо, ово је делимично због мог сина. Ако Џулијан погреши, имам право да бринем.“
То је била њена фраза коју је највише користила: „сине мој“. Џулијан је имао 32 године, био успешан архитекта у Савани, а ипак се грчио пред мајчином речју као да је дванаестогодишњак. Током наше веридбе, критиковала је све – моју породицу, мој посао на неонаталном одељењу, комшилук у којем сам одрасла, чак и моју трудноћу.
Била сам у седмом месецу са близанцима, али она их је наставила називати „те бебе“, као да су терет. На венчању је задала последњи ударац.
Непосредно пре него што сам хтела да кренем ка олтару, зауставила је музику и куцнула кашичицом о чашу шампањца. Обратила се више стотина гостију:
„Ако нико други није искрен, претпостављам да ја морам бити. Ужурбано венчање под овим околностима можда није сан који Џулијан заслужује.“
Тишина је спустила се над баштом.
Мој отац је коракао напред: „Доста.“
Али Дајана је истрајала. „Трудноћа пре брака је једно. Родити близанце пре него што човек уопште може да размишља – то је сасвим друго.“
Осетила сам како ми лице гори. Људи су се буљили. Џулијан је стајао укочено.
„Реци нешто,“ прошаптала сам.
Отворио је уста. Поново их затворио. Погледао је мајку. То је био његов одговор. Венчање се наставило након што је отац претио Дајани. Џулијан је тихо шапнуо извињење, назвао мајку „емотивном“ и молио ме да „не правим сцену“. Када сам изговорила завете, осетила сам лед у свом телу. Три недеље касније, порођај је почео прерано.
У болници у Савани, болови су ме обузимали док су ме журно водиле медицинске сестре. Стално сам питала за Џулијана.
Отпутовао је у Атланту јер је Дајана звала у паници због болова у грудима. Док сам рађала наше ћерке, послао је поруку: „Моја мајка није у критичном стању. Морам да останем с њом.“ Тако су Нора и Елиз дошле на свет без њега.
У раним јутарњим сатима, исцрпљена у кревету, чула сам Дајану како шапуће: „Прво узми плавушу,“ говорила је Џулијану. „Еми је на седативу. Рекаћемо да је болница направила грешку, па ћемо поднети захтев за хитно старатељство. Очигледно је нестабилна.“
Слушала сам. У том тренутку схватила сам хладну истину: мој муж ме није оставио зато што је слаб. Оставио ме је јер је стао уз своју мајку.
Затворила сам очи, дубоко дисала. Сваки инстинкт ми је говорио: устани, врисни, зграбите Дајану, загрли девојчице.a