Kada je konobarica donela glavno jelo, Irinino mesto već je bilo prazno. Preko naslona njene stolice visila je umrljana salveta, dok su pored noge stola, pod svetlima restorana, svetlucali komadići razbijenog tanjira. Oko stola je i dalje sedelo osamnaest gostiju, ali niko nije izgovarao ni reč. Kao da su se svi plašili da bi i najmanji komentar mogao da izazove novu eksploziju.
Nekoliko metara dalje, kraj ulaza, Oleg je čekao suprugu. Irina je otišla da se presvuče jer joj je haljina bila potpuno prekrivena salatom i sosom.
Nijedno od njih nije moglo ni da zamisli da će te večeri tako brzo morati da menja odeću.
Oleg je slavio četrdeset peti rođendan.
U početku nije želeo veliku proslavu.
Njegova majka, međutim, imala je drugačije planove.
— Četrdeset peti rođendan se ne slavi običnom večerom kod kuće!
— izjavila je dva meseca ranije.
Zato je Irina pronašla lep i miran restoran, dogovorila meni i platila avans.
Oleg je, sa svoje strane, sastavio spisak gostiju.
Čak su pripremili i poseban poklon za njegovu majku.
Dvanaest dana u luksuznom sanatorijumu.
Ljudmila Pavlovna je godinama pričala o takvom odmoru.
Nekada bi se žalila da je preskup, a nekada govorila da ne želi da putuje sama. Zato je Oleg tajno rezervisao boravak i platio ga iz svog džepa. Njegova majka trebalo je da putuje sa starom prijateljicom, koja je svoj boravak platila odvojeno.
— Nemoj ništa da joj kažeš do subote, važi? — zamolio je Oleg Irinu. — Posle torte daćemo joj kovertu.
Irina se nasmešila.
Želela je da vidi radost u očima svoje svekrve.
Nije mogla ni da pretpostavi koliko će se brzo sve promeniti.
Ljudmila Pavlovna prva je stigla u restoran. Kartice sa imenima već su bile postavljene na stolu. Čim ih je ugledala, uzela je svoju i stavila je pored mesta svog sina.
Zatim je uzela Irininu karticu i premestila je na drugi kraj stola.
— Moj Olježenjka i ja imamo mnogo toga da razgovaramo — hladno je objasnila. — Vas dvoje ionako svakog dana sedite zajedno kod kuće.
Irina nije reagovala.
Jednostavno je uzela svoju karticu i vratila je na prvobitno mesto.
Svekrva je stisnula usne.
Međutim, čim su gosti počeli da pristižu, Ljudmila je odmah navukla svoj najslađi osmeh.
Prvih sat vremena prošlo je gotovo normalno.
Gotovo.
Ljudmila je ispravila voditelja kada je Olega nazvao „uzornim porodičnim čovekom“. Zatim je pred svima počela da priča koliko je njen sin kao dete bio slab i osetljiv.
A dva puta je pitala Irinu zašto je poslužavnik sa mesom toliko daleko od starijih gostiju.
Irina je gutala svaki odgovor koji joj je dolazio na jezik.
Znala je da je ćutanje jedini način da izbegne novu svađu.
Sve dok nije stigla salata.
Za Ljudmilu je posebno naručena salata bez sirovog luka. Svi su zajedno birali meni, a upravo je ona odabrala to jelo.
Ali čim je ugledala nekoliko zelenih listova na tanjiru, počela je viljuškom da pretura po salati.
— Irina!
Njen glas odjeknuo je celom salom.
— Šta si mi ovo donela?! Odlično znaš da ja ovo ne jedem!
Irina je pažljivo pogledala tanjir.
Luka nije bilo ni u tragovima.
— To je samo začinsko bilje. Nema luka. Ako vam se ne dopada, mogu da zamolim konobaricu da donese nešto drugo.
— Nemoj da pokušavaš da od mene napraviš neku hirovitu staricu!
Viljuška je snažno udarila o ivicu tanjira.
— Posle svih ovih godina još uvek nisi sposobna da zapamtiš šta volim?!
Irina je duboko udahnula.
— Upravo zato sam naručila salatu bez luka. Pozvaću konobaricu i zamenićemo je.
Okrenula se da ode.
I tada se dogodilo.
Ljudmila je zgrabila tanjir obema rukama.
Na trenutak niko nije shvatio šta namerava.
Već sledeće sekunde tanjir je poleteo kroz vazduh.
Snažno je udario Irinu u butinu, pao na pod i razbio se u komade.
Salata i sos prekrili su njenu svetlu haljinu.
Zavladala je potpuna tišina.
A onda je Ljudmilin glas presekao salu:
— Nećeš ti meni naređivati na rođendanu mog sina! Ti si samo njegova žena! Ja sam njegova majka!
Irina je ostala nepomična.
Nije zaplakala.
Nije vikala.
Samo je gledala komadiće razbijenog tanjira razbacane po podu.
Natalija, Olegova sestra, odmah je ustala i pružila joj čiste salvete. Konobarica je dotrčala sa vlažnim peškirom i odvela Irinu u prostoriju u zadnjem delu restorana.
— Ljudmila je stvarno preterala — rekla je Olegova tetka. — Idi, očisti se, pa ćemo nastaviti. Nemojmo dozvoliti da nam ovo uništi celo veče.
Oleg je sve video.
Prišao je supruzi, bez reči skinuo sako i prebacio joj ga preko ramena.
Zatim se okrenuo prema majci.
Ljudmila je potpuno mirno brisala prste salvetom, kao da se ništa nije dogodilo.
— Zašto si bacila tanjir na nju? — upitao je Oleg.
— Zato što od jutros pokušava svime da upravlja! Menja mesta za stolom, odlučuje šta ću da jedem i ponižava me pred svima! A ti ćeš opet samo da ćutiš?!
Oleg ju je nekoliko sekundi posmatrao.
— Neću.
Prvi put te večeri njegov glas zvučao je zaista hladno.
— Ovog puta neću ćutati.
Tetka je pokušala da se umeša.
— Rezervacija nam traje do deset. Barem pojedite tortu.
Oleg je odmahnuo glavom.
— Vi možete da ostanete. Mi odlazimo.
Platio je razbijeni tanjir i preostala pića. Zamolio je osoblje da im spakuje tortu i pozvao taksi.
Njegova majka nije krenula za njima.
Kod kuće je Irina skinula haljinu i pažljivo je okačila na vešalicu.
Planirala je da je sledećeg jutra odnese na hemijsko čišćenje.
Oleg je iz unutrašnjeg džepa sakoa izvadio kovertu.
U njoj se nalazila potvrda rezervacije za sanatorijum.
Nekoliko trenutaka ju je samo posmatrao.
Zatim je zatvorio kovertu i stavio je u donju fioku svog radnog stola.
Sledećeg jutra, u pola devet, zazvonio je telefon.
Bila je njegova majka.
— Bravo. Baš si se juče pokazao — rekla je bez pozdrava. — Ostavio si rođenu majku pred svima i otišao sa ženom koja je izazvala ceo problem.
Oleg je nekoliko sekundi ćutao.
Na ekranu računara bila mu je otvorena stranica sa rezervacijom.
— Jesi li pozvala Irinu da joj se izviniš?
— Ja?! Njoj da se izvinim?! Neka se ona prvo izvini meni! Da mi nije odgovarala, tanjir bi ostao na stolu!
Oleg je zatvorio oči.
Irina je bila u kuhinji i čula je svaku reč.
Nije ništa rekla.
Nije ni morala.
Oleg je počeo da popunjava obrazac za otkazivanje rezervacije.
U polju „Razlog otkazivanja“ napisao je:
„Lični razlozi.“
A zatim je kliknuo na „Pošalji“.
— Na kraju ipak nećeš ići u sanatorijum — rekao je.
Sa druge strane linije nastala je tišina.
— Kako to misliš?
— Otkazao sam rezervaciju.
Njegova majka je eksplodirala.
Počela je da priča o prijateljici koja je već kupila kartu, o koferima koje je gotovo spakovala i o sramoti koju će doživeti pred svim svojim poznanicima.
Oleg ju je pustio da govori.
Kada je završila, mirno je odgovorio:
— Nije stvar u novcu. Nije stvar ni u haljini. Bacila si tanjir na moju ženu. A sada očekuješ da se ona tebi izvini. Dok se ti ne izviniš Irini, nemamo više o čemu da razgovaramo.
Ljudmila je prekinula vezu bez pozdrava.
Nedugo zatim, porodična grupa počela je da se puni porukama.
„Nezahvalan sin.“
„U porodici čovek mora da zna kada treba da popusti.“
„Najbolje je da se svi smirimo pa da razgovaramo za nekoliko dana.“
Samo je Natalija napisala nešto drugačije:
— Sedela sam odmah pored njih. Sve sam videla. Mama je sama odlučila da baci tanjir na Irinu. Ona je ta koja treba da se izvini.
Istog popodneva iz sanatorijuma je stigla potvrda da je rezervacija otkazana bez ikakve naknade.
Osam dana kasnije novac je vraćen na Olegovu karticu.
Irina je preuzela haljinu sa hemijskog čišćenja.
Tkanina je ponovo bila besprekorna.
Kao da se ništa nikada nije dogodilo.
Samo što te večeri haljina nije bila ono što je najviše uprljano.
Oleg je otvorio donju fioku radnog stola, izvadio kovertu i poslednji put je pogledao pre nego što ju je ponovo sklonio.
Jer neki pokloni mogu da se otkažu.
Ali granice koje čovek postavi nakon takvog poniženja više nikada ne bi trebalo prelaziti.