— Molim vas, nastavite, gospođo.
Doina je iznenađeno zatreptala. — Molim?
— Ispričajte nam sve što vam je vaš sin rekao o toj ženi. Odjednom je oko nas zavladala potpuna tišina.
— Želim da čujem svaku reč.
Doina nije razumela zašto su moje kolege odjednom prestale da razgovaraju. Još manje je znala ko je čovek pred kojim je samo nekoliko minuta ranije zahtevala da dobijem otkaz. Oklevala je samo trenutak. Zatim je podigla bradu, uverena da je konačno pronašla nekoga ko će me „postaviti na moje mesto“.
— Moj sin radi od jutra do mraka zbog te žene! — izjavila je. — Radi na dva mesta! Plaća rate, račune, sve! A ona kupuje skupu odeću i ide po hotelima sa drugim muškarcima.
Sedokosi muškarac ju je slušao bez ijedne reči.
— Dva posla? — upitao je konačno.
— Upravo tako.
Pogledao me je. — Irina, jesi li znala da Radu radi na dva mesta?
— Nisam. — Naravno da ne zna! — ubacila se Doina. — Nju čak nije ni briga koliko se moj sin žrtvuje.
Muškarac je nekoliko sekundi ćutao.
— Gospođo Popa, moje ime je Aleksandru Jonesku.
Doina je čekala da nastavi. — Osnovao sam ovu kompaniju pre dvadeset sedam godina. Trenutno sam njen najveći akcionar.
Osmeh je istog trenutka nestao sa Doininog lica.
— Vi ste… vlasnik?
— Da. Doina je pogledala mene, a zatim ponovo njega.
— Onda biste još bolje morali da znate kakva je ona radnica…
— Irina nije moja radnica.
Tišina.
— Molim? Aleksandru je prišao mom radnom stolu.
— Irina Jonesku je generalna direktorka ove kompanije i poseduje deo njenih akcija.
Doina je nekoliko puta zatreptala.
Ali pravi udarac tek je dolazio.
— I ona je moja ćerka.
Niko nije progovorio.
Doina me je gledala kao da me prvi put vidi u životu.
— Ti…?
— Da.
— Ali Radu mi je rekao da ovde radiš za običnu platu.
Osetila sam gorak ukus u ustima.
— Izgleda da vam je Radu ispričao mnogo toga.
Aleksandru je uzeo fotografiju koja je stajala na mom stolu.
— Da li je ovo muškarac sa kojim, prema vašim rečima, moja ćerka vara svog muža?
— Pa… da.
— On je finansijski direktor naše kompanije. Juče je bio sa Irinom na sastanku sa predstavnicima banke. Automobil kojim su došli pripada kompaniji.
Doina je pogledala fotografiju.
Samopouzdanje sa kojim je ušla u zgradu počelo je da nestaje.
— Kako sam ja mogla to da znam…?
— Upravo je u tome problem — rekla sam. — Niste znali ništa. A ipak ste došli ovde da me pred mojim kolegama predstavite kao bestidnu ženu.
Čvrsto je stegla torbu uz grudi.
— Branila sam svog sina.
— Od mene?
— Radu mi je rekao da je iscrpljen. Da radi samo da bi otplaćivao dugove. Da mu ti uzimaš novac i…
— Kakve dugove?
Doina je zaćutala.
— Rate? — odgovorila sam duboko udahnuvši. — Stan je moj. Kupila sam ga pre nego što smo se venčali. Ja plaćam hipoteku.
Izraz njenog lica odmah se promenio.
— Ali on…
— Ja plaćam i većinu računa. A poslednja četiri meseca praktično sve.
— To je nemoguće.
Tada je moj otac postavio pitanje koje se ni ja još nisam usudila da izgovorim.
— Gospođo Popa, gde vi mislite da vaš sin radi?
Doina je izgovorila ime jedne tehnološke kompanije iz Bukurešta.
Poznavala sam je.
I odjednom sam se setila nečega važnog.
Pre četiri meseca Radu mi je rekao da su ga prebacili na novi projekat i da mu je zbog toga radno vreme postalo nepredvidivo.
Uzela sam telefon.
— Irina, šta radiš? — upitao je moj otac.
— Proveravam nešto.
Nije mi trebalo dugo.
Jedan moj bivši kolega sa fakulteta radio je upravo u toj kompaniji. Poslala sam mu poruku.
Odgovor je stigao gotovo odmah.
Pročitala sam ga jednom.
Zatim još jednom.
— Šta je bilo? — upitala je Doina.
Podigla sam pogled.
— Radu više ne radi tamo.
— Kako to misliš?
— Napustio je kompaniju pre četiri meseca.
Doina se kratko nasmejala.
— Nemoguće. Svakog jutra izlazi iz kuće i odlazi na posao.
— Meni govori potpuno isto.
Prvi put se njen bes pretvorio u nešto sasvim drugo.
Strah.
Pozvala sam Radua.
Javio se posle nekoliko sekundi.
— Zdravo, dušo. Na sastanku sam. Pozvaću te kasnije…
— Tvoja majka je u mojoj kancelariji.
Tišina.
— Šta?
— Došla je da kaže mojim kolegama da me ti izdržavaš, da radiš dva posla i da te ja varam.
Nije odgovorio.
— Radu, gde radiš?
— Kakvo je to pitanje?
— Vrlo jednostavno.
— Već sam ti rekao…
— Proverila sam. Napustio si tu kompaniju pre četiri meseca.
Tišina.
Doina se približila kako bi bolje čula.
— Radu? — upitala je. — O čemu ona govori?
Uključila sam zvučnik.
— Mama, šta radiš tamo? — začuli smo njegov glas.
— Rekao si mi da radiš na dva mesta!
— Nije trebalo da ideš tamo!
Doina je odjednom prebledela.
— Imaš li posao ili nemaš?
— Mama, nije trenutak.
— Odgovori mi!
Usledila je duga tišina.
— Nemam.
Doina je morala da se uhvati za naslon stolice.
— Onda odakle ti novac?
Pogledala sam telefon.
Već sam znala odgovor.
Tokom poslednjih nekoliko meseci mnogo puta sam mu prebacivala novac. Za automobil. Za njegove „privremene probleme“. Za kurseve koji su, navodno, trebalo da mu pomognu da dobije unapređenje.
— Od mene — rekla sam.
Doina me je pogledala u neverici.
— Šta?
— Ja izdržavam vašeg sina već četiri meseca.
Radu je odmah počeo da se pravda.
— Irina, komplikovanije je od toga…
— Nije. Vrlo je jednostavno.
Setila sam se svih onih večeri kada se vraćao kući iscrpljen i pričao mi da je imao užasan dan.
Svih jutara kada bi uzeo laptop i izašao iz stana.
Svih trenutaka kada sam se osećala krivom zato što previše radim.
— Gde si odlazio svakog jutra?
Nije odgovorio.
— Radu?
— Radim na nečemu svom.
— Već četiri meseca?
— Hteo sam da pokrenem sopstveni projekat. Nisam želeo ništa da ti kažem dok ne budem siguran da će uspeti.
Zatvorila sam oči.
— A zašto si svojoj majci rekao da radiš dva posla i da ti izdržavaš mene?
— Zato što nije prestajala da me pita zašto nikada nemamo novca!
To je bilo dovoljno.
Najviše me nije bolela čak ni Doinina laž o mojoj navodnoj prevari.
Nije me najviše bolela ni scena koju je napravila pred mojim kolegama.
Najviše me je bolelo saznanje da je moj sopstveni muž gradio svoje samopouzdanje tako što je mene pretvarao u krivca za sve.
— Večeras ćeš doći kući. Razgovaraćemo — rekla sam.
— Irina…
— To nije pitanje.
Prekinula sam vezu.
Doina je stajala ispred mene sa suzama u očima.
— Zaista sam mu verovala…
— Znam u šta ste verovali.
— Rekao mi je da pati.
— A vi ste mu poverovali, a da mene nijednom niste pitali šta je istina.
Spustila je pogled.
— Žao mi je.
Nisam tražila da to ponovi. Nisam imala potrebu da je ponižavam.
— Vratite se kući, gospođo Popa.
Klimnula je glavom i krenula prema izlazu.
Pre nego što je otišla, okrenula se.
— Irina… zaista nisam znala.
— Sledeći put kada nešto ne budete znali, pitajte. Nemojte da osuđujete.
Kada su se vrata zatvorila, moje kolege su se polako vratile svojim stolovima.
Otac je ostao pored mene.
— Hoćeš li da ideš kući?
Pogledala sam izveštaj koji je još bio otvoren na ekranu.
— Ne. Hoću da završim ono što sam započela.
Iste večeri Radu me je čekao u stanu.
Pokušao je da mi objasni da se pored mene osećao manje vrednim. Da ga je moj uspeh terao da sebe smatra promašajem. I da mu je, kada je njegova majka počela da ga hvali zbog svega što navodno „žrtvuje“ za našu porodicu, bilo lakše da nastavi da laže nego da prizna istinu.
Saslušala sam ga do kraja.
— Razumem zašto si to uradio — rekla sam.
Na njegovom licu pojavila se nada.
— Onda možemo da…?
— To što razumem ne znači da prihvatam.
Nada je nestala.
Nisam tražila da ode zato što je izgubio posao.
Tražila sam da ode zato što je mesecima gradio sliku o sebi kao žrtvi tako što je uništavao sliku o meni.
A kada je njegova majka počela da me predstavlja kao nevernu, sebičnu i koristoljubivu ženu, upravo joj je on dao sve laži koje su joj bile potrebne da u to poveruje.
Dve nedelje kasnije pokrenula sam postupak za razvod.
Doina se više nikada nije pojavila u mojoj kancelariji.
Ipak, jednog jutra na recepciji me je čekao buket cveća sa kratkom porukom:
„Osudila sam ženu koju, zapravo, nikada nisam poznavala. Oprosti mi.“
Sačuvala sam tu poruku.
Ne zato što je mogla da izbriše ono što se dogodilo.
Sačuvala sam je zato što ponekad najteža lekcija nije saznanje da smo pogrešili kada smo nekoga osudili.
Najteže je otkriti da je osoba koju smo branili po svaku cenu zapravo bila ona koja nas je sve vreme lagala.