— „Ако већ планираш да купиш вилу, онда је вероватно време да се иселиш из стана“, рекла је свекрва, као да већ полаже право на дом своје снаје. Све је почело једним телефонским позивом у суботу ујутру.
— „Драга Естер“, Маријин глас је са друге стране линије звучао узбуђено, једва је прикривала одушевљење. „Размишљала сам… ионако намераваш да купиш некретнину, зар не? А шта ћу ја сама у свом стану? Најбоље да се уселим код вас, а свој стан ћу издавати. Од кирије ћу помагати за вашу вилу.“ Естер је јаче стегла телефон и погледала Габора. Седео је у кухињи са шољом кафе, листајући телефон, као да се ништа необично не дешава.
— „Марија, мислим да би требало да поразговарамо о томе…“ почела је опрезно, али свекрва ју је већ прекинула.
— „Ма шта ту има да се разматра? Породица треба да се подржава. Спремна сам на све непријатности због вас. Зар хоћеш да тражим други стан само да бих ти давала новац?“
После разговора, Естер је ћутке спустила већ охлађен чај на сто и дуго гледала мужа.
— „Жели да се усели код нас“, рекла је мирно.
Габор је коначно подигао поглед.
— „Мама? Ма немој да претерујеш. То је само привремено. Док не сакупимо новац за вилу. Кирија од њеног стана ће нам много значити. У супротном, ко зна да ли ћемо имати довољно ни до следећег лета.“
— „Габоре, овај стан је мој.“
— „Наш“, исправио ју је готово механички. „У браку смо.“
— „На моје име је, и то још пре венчања“, одговорила је тихо, али одлучно. „И не мислим да је то добра идеја.“
— „Естер, молим те. Она је моја мајка. Жели да помогне. Годину дана, можда годину и по, највише две — и имаћемо своју кућу. Па и ти си то желела.“ И јесте. Ко не би пожелео да лети побегне из града? Да се брине о цвећу, кува напољу, пије чај под перголом… Али није рачунала да ће до тог сна морати да живи под истим кровом са свекрвом.
Две недеље касније, Марија се већ усељавала: четири огромна кофера, три кутије и фикус који је скоро додиривао плафон.
— „Ово је само привремено“, понављала је док је уносила још једну кутију у оставу. „Нећу вам бити терет, Естер. Једва ћеш ме и примећивати.“
Првих неколико недеља заиста је све било мирно. Марија се трудила да помогне: кувала је, чистила, чак је издвајала део пензије за њихов заједнички циљ. После посла, Естер би затекла беспрекорно чисту кухињу, са свеже припремљеним јелима — мирисним ћевапима или топлом супом у фрижидеру.
— „Видиш како све добро функционише?“ Габор ју је задовољно загрлио. „Мама помаже, ми штедимо. Ускоро ћемо имати савршено место.“
Али временом су ситнице почеле да сметају. Марија је преуредила кухињске ормаре јер је тако „практичније“. Склоњене су Естерине фотографије из дневне собе и замењене порцеланским фигурицама „које се мање прашине хватају“. А онда су уследили и нежељени савети…
— „Естер, јеси ли сигурна да ћеш то да обучеш? Требало би да истакнеш фигуру. У моје време…“
— „Габоре, можеш ли да поразговараш са својом женом? Нема осећај за новац. Јуче је купила пиле за триста форинти, а могла је за двеста…“
— „Идеш у биоскоп? А штедите новац! Боље остани код куће, скуваћу чај.“
Естер је све подносила у тишини. Није реаговала када је Марија критиковала њено кување, нити када се жалила Габору да се касно враћа с посла.
Није се бранила ни онда када је чула да би требало да показује више нежности — јер би се у супротном њен муж могао уморити од брака.
— То је само привремено, — рекла је себи. — Снаћи ћемо се. Неће трајати вечно.
Шест месеци су тражили одговарајућу некретнину, упоређујући огласе, гледајући некретнине, преговарајући о ценама. Марија је штедела на кирији за свој стан, Габор је одвајао бонусе, а Естер је смањила скоро све непотребне трошкове.
На крају године, коначно су пронашли одговарајућу некретнину око 30 км од града: скромну кућу од 600 квадратних метара са малом сауном и неколико воћака. После дугих преговора, сложили су се око 2,8 милиона форинти.
— Купићемо је, — одлучно је рекла Марија. — Даћу 1,2 милиона. Имаш ли ти 1,6 милиона? Онда нема више шта да се разговара.
— Мама, хајде да је региструјемо на сва тројицу нас, — предложио је Габор.
— Наравно, — климнула је главом Марија. — Наравно, сине.
У јануару су потписали уговоре. Снег је прекривао земљу, и док су излазили да разгледају своје имање, Марија је шетала у крзненом капуту, гледајући кроз прозоре и задовољно се смешећи.
„Добар избор“, рекла је коначно. „Лето ће бити дивно.“
На путу кући, свратили су у кафић да прославе. Марија је наручила шампањац и сама га сипала.
„За нашу малу вилу“, подигла је чашу. „И за нови почетак.“
Естер је осетила топлину на лицу – не од алкохола, већ од олакшања. Готово је. Заиста готово. Још само неколико месеци док се Марија не врати у свој стан и све се не врати у нормалу.
Марија је спустила чашу, пажљиво обрисала усне и мирно рекла:
„Сада када имаш вилу, време је да се иселиш из стана.“
Естер се замрзла, чаша јој се зауставила на пола.
„Шта?“
„Рекла сам, иселите се“, поновила је Марија са пријатељским осмехом. — Млада си, независност ће ти добро доћи. Иди у вилу или изнајми мали стан. Ја остајем овде.
Естер је експлодирала.
—Не напуштам свој дом — чврсто је изјавила. —Припада мени. Ако ти се не свиђа да живиш са нама, можеш се вратити у свој стан. Није нестао.
—Стан је изнајмљен! — узвикнула је Марија. —Закуп је на годину дана. Осим тога, већ сам се навикла на тебе. Згодно је, бити тако близу центра… Стара сам, не могу више тако да се напрежем — додала је увређена.
Естер ју је љутито погледала.
—Можеш остати ако желиш. Али то не значи да је стан твоја својина.
Зграбила је торбу и изашла без речи. Напољу је дубоко удахнула да смири бес. Габор је убрзо кренуо за њом.
—Естер, молим те, престани…
—Шта чекам? — одбрусила је на њега. —Зар ме не чујеш? Твоја мајка преузима мој стан.
— Није то случај, само је лоше формулисала…
— Нажалост? — Глас јој је дрхтао од потиснутог беса. — Габоре, да ли стварно мислиш да је ово случајност? Она живи са нама годину дана, све ово је нагомилала. Сада чак жели да ангажује и адвоката!
— Претерујеш. Мама је увек била… ексцентрична, али не и злонамерна. Наћи ћемо решење.
— Какво решење? — Естерине очи су се напуниле сузама. — Улази у мој стан и почиње да доноси одлуке. Говори ми шта да радим, као да има право на то.
Три дана готово да нису проговорили ни реч. Марија се понашала као да се ништа није догодило: ујутру је спремала омлете, поподне проводила уз телевизијске серије и комшијама причала о „нашем имању“. Естер је намерно остајала дуже на послу, само да је избегне. Габор је покушавао да ублажи ситуацију, али сваки разговор се завршавао новом расправом.
Једне вечери, Естер је ушла у стан и затекла непознатог човека за столом, са документима разбацаним испред себе.
— „Стигла си баш на време“, осмехнула се Марија. „Ово је Ласло, мој стари познаник, адвокат. Помоћи ће нам да све средимо.“
— „Шта тачно да средимо?“ упитала је Естер оштро.
— „Размишљала сам…“ Марија се нагнула ка њему, као да дели тајну. „Ако већ живимо заједно, боље је да то и правно регулишемо. Ласло каже да постоје разна решења — пренос власништва, пријава сталног боравка… Постоји много могућности.“
Естер је полако спустила торбу. У том тренутку, нешто у њој се коначно сломило.
— „Габоре“, изговорила је тихо, али одсечно, „мораш да одлучиш. Или ће се твоја мајка сутра иселити из мог стана, или ћу поднети захтев за развод.“
— „Естер, то је лудост!“ повикао је Габор, нагло устајући.
— „Не. По први пут размишљам потпуно јасно. Стан је искључиво мој. Вила је заједничка. Ако дође до развода, стан остаје мени, а ја имам право на део заједничке имовине — можда и већи ако докажем да сам више уложила. Зато бирај: да ли одлазиш са мајком или је враћаш у њен стан?“
— „Естер, ти не мислиш озбиљно…“ покушала је Марија, али је Естер подигла руку.
— „Не обраћам се теби. Габоре, чекам твој одговор.“ Два дана касније, Марија се вратила у свој стан. Била је тиха, готово увређена. Габор јој је помогао да спакује ствари и испратио је до таксија, не осврнувши се.
Када се вратио, Естер је стајала крај прозора. Пришао јој је с леђа и загрлио је.
— „Жао ми је“, прошапутао је. „Нисам замишљао да ће овако испасти.“
— „Знам“, тихо је одговорила.
— „Мама је прешла границу.“
— „Знам.“
— „Али боли… ипак је она моја мајка.“
Естер се окренула и прислонила чело на његове груди.
— „Ни мени није лако. Али није било другог избора.“
Вила је остала у заједничком власништву. Марија је долазила ретко; са Габором је разговарала телефоном тек понекад. Лета су Естер и Габор проводили у свом дому: уређивали башту, поправљали ограду, направили видиковац. Једног поподнева, Габор је тихо рекао:
— „Схватио сам нешто. Мама је стварно мислила да помаже… али на начин да јој останемо дужни заувек.“
— „Да“, одговорила је Естер. „Неки људи не помажу да би олакшали, већ да би везали. Да увек имају разлог да се мешају.“
— „Јеси ли још љута?“
Естер је одмахнула главом.
— „Не. Само сам поставила границу. Оно што је моје — штитићу. Није ствар у љутњи, већ у самопоштовању.“
Габор је ћутке климнуо и вратио се послу. Те вечери седели су под перголом, посматрали залазак сунца — и први пут после дуго времена, Естер је осетила прави мир.
Ово место је заиста било њихово. Само њихово. Нико други није имао право на њега.