Дан када је брак завршен
Киша је непрекидно падала, а велики прозори у Џулијановој канцеларији с погледом на центар Чикага стварали су језиву тишину, у коју је одјекивало тапшање капи. Џулијан Мерсер је седео мирно, прегледајући акцијске извештаје на свом таблету, као да разговор са супругом захтева мање пажње од кретања тржишта.
Испред њега је стајала Шарлот Хејз, његова супруга седам година. Носила је једноставан сиви џемпер, који је оштро одстајао од луксузне елеганције канцеларије.
Инстинктивно је додирнула стомак — шест недеља трудноће већ је тихо мењало њену будућност.
Овај дан је требао донети добре вести. Уместо тога, Џулијан је хладно разбијао њихов заједнички живот. Једва је подигао поглед с таблета:
—Хајде да буде једноставно, Шарлот, рекао је, гласом равнодушним и хладним. Више ниси део пута којим мој живот иде.
Скинуо је таблет и наслонио се у столици.
—Када смо се упознали, била си савршена, наставио је. Смирена, промишљена, поуздана. Помагала си ми да останем приземљен кад је све око мене било неизвесно.
Шарлот је ћутала.
—Али сада је све другачије. Моја компанија расте, инвеститори прате сваки мој потез, а мој имиџ је важан. Потребан ми је неко ко ће блистати поред мене, неко попут Викторије Лејн. Шарлот је полако подигла поглед. Викторија Лејн, глумица у успону, недавно се појављивала поред Џулијана на конференцијама и гала вечерима. Таблоиди су их звали „немогућим моћним паром“.
—Викторија Лејн, тихо је поновила Шарлот. Глумица.
Џулијан је климнуо главом.
—Она разуме свет који градим. Гурнуо је документ и чек ка њој.
—Милион долара, рекао је мирно. Потпиши развод, узми новац и одећеш тихо. Не желим медијску пажњу.
Шарлот је погледала чек и нежно га додирнула.
—Искрено, Шарлот, твоја доброчинства почињу да ме умарају, додао је, са суптилном окрутношћу.
Џулијан није знао да Шарлотина породица носи наслеђе далеко старије и моћније од његове брзо растуће компаније. Шарлот је била једина унука Ричарда Хејса, челичног магната чија је компанија тихо снабдевала грађевинским материјалом небодере које је Џулијан посматрао из своје канцеларије.
Шарлот је узела оловку. Рука јој се није тресла док је потписивала документ и вратила га на сто.
—Не треба ми твој новац, рекла је мирно.
Џулијан се снисходљиво осмехнуо:
—Онда га узми као поклон. Шарлот је устала. Пре него што је отишла, погледала је право у његове очи:
—Челик се обликује у ватри, али се ломи ако га удариш хладног. Џулијан се тихо насмејао:
—То је било поетично. Збогом, Шарлот.
Изашла је на кишу.