— Anyád az egész szabadságot nálunk tölti?!
Claire mozdulatlanul állt a konyha közepén, a telefon még mindig a kezében volt. Julien, a férje, kerülte a tekintetét, és hirtelen feltűnő érdeklődéssel kezdte tanulmányozni az előtte álló kávéscsészét.
Ez a hallgatás már önmagában is válasz volt.
— Julien, kérdeztem valamit. A férfi felsóhajtott. — Igen. Anya szombaton jön.
— Szombaton? — Igen. — És meddig marad?
Julien ezúttal habozott.
Claire azonnal érezte, hogy görcsbe rándul a gyomra.
— Meddig, Julien? — A szabadság végéig. Claire csak bámult rá, biztos volt benne, hogy rosszul hallott.
— Három hétig?
— Valamivel kevesebb ideig…
— Húsz napig?
— Claire, ne kezdd már megint.
Claire idegesen felnevetett.
— Ne kezdjem? Most közlöd velem, hogy az anyád majdnem három hétig nálunk fog lakni, és még én vagyok az, aki „kezdi”?
Julien végre letette a csészéjét.
— Ő az anyám. Mégsem alhat az utcán.
— Van saját lakása.
— Nagyon meleg van nála.
— Van légkondicionálója. — Már nem működik rendesen.
— Akkor javíttassa meg! Julien megforgatta a szemét.
Ez a mozdulat volt az utolsó csepp a pohárban.
Nyolc éve voltak házasok, és szinte minden szabadság ugyanúgy zajlott.
Julien anyja, Monique, mindig csak „néhány napra” érkezett.
A néhány napból egy hét lett.
Az egy hétből kettő.
És amint Monique átlépte a küszöböt, Claire gyakorlatilag elveszítette a saját otthonát.
Monique átrendezte a bútorokat.
Kritizálta az ételeket.
Átkutatta a szekrényeket.
Kopogás nélkül bement a hálószobájukba.
Meghívta a nővérét, az unokahúgait vagy a barátnőit anélkül, hogy előtte bárkitől engedélyt kért volna.
És ami a legrosszabb volt: Claire-t tekintette a saját kényelméért felelős személynek.
— Claire, elfogyott a kávé.
— Claire, nem azt a joghurtot vetted, amit szeretek.
— Claire, miért nedvesek még mindig a törölközők?
— Claire, holnap jön a nővérem ebédre. Készíts valami könnyűt.
Az előző évben Monique tizenhét napig maradt.
Claire az egész szabadságát főzéssel, takarítással, bevásárlással és pakolással töltötte egy olyan nő után, aki mindenki előtt rendszeresen kijelentette:
— Amikor a fiamnál vagyok, itthon vagyok.
Ez a mondat mindig megakadt Claire torkán.
Ezért idén mindent másképp tervezett.
Három hét szabadságot vett ki.
Hónapokon át spórolt.
És mindenekelőtt elhatározta, hogy végre egyszer Juliennel együtt fogják élvezni a saját otthonukat.
Volt egy kis medencéjük a kertben, egy levendulával körülvett teraszuk és egy vendégszobájuk, amelynek felújítását Claire éppen nemrég fejezte be.
Már maga előtt látta a nyugodt reggeleket ébresztőóra nélkül, a teraszon elfogyasztott reggeliket, a spontán kirándulásokat és a csendes estéket.
Juliennek azonban láthatóan más tervei voltak.
— Mióta tudod, hogy jön? — kérdezte Claire.
— Néhány napja.
Claire összeszűkítette a szemét.
— Hány napja?
— Körülbelül egy hete.
Claire lassan letette a telefonját a konyhapultra.
— Tehát egy hete tudod, hogy az anyád az egész szabadságunkat nálunk akarja tölteni, és egyetlen szót sem szóltál nekem?
— Tudtam, hogy így fogsz reagálni.
— Ezért inkább kész helyzet elé állítasz?
— Nem olyan nagy ügy!
— Neked nem.
Julien felállt.
— Hatvanhét éves, Claire.
— És?
— Egyedül van.
— Vannak barátai, van egy nővére, aki tizenöt percre lakik tőle, és van még két másik gyereke.
— A testvéreim dolgoznak.
Claire néhány másodpercig hallgatott.
Aztán megkérdezte:
— És én nem dolgozom?
— Nem ezt mondtam.
— De pontosan így kezeltek mindannyian. A testvéreid dolgoznak, ezért nem tudnak az anyáddal foglalkozni. Te dolgozol, ezért te sem tudsz vele foglalkozni. De amikor én szabadságot veszek ki, valamiért automatikusan szakácsnővé, takarítónővé és programszervezővé válok.
— Túlzol.
Claire sokáig nézte.
Aztán elmosolyodott.
Julient ez a mosoly azonnal nyugtalanná tette.
— Rendben.
— Mit jelent az, hogy rendben?
— Anyád jöhet.
Julien láthatóan megkönnyebbült.
— Látod? Tudtam, hogy mi—
— De én nem leszek itt.
A mosoly eltűnt Julien arcáról.
— Mi?
Claire felvette a telefonját.
— Anyád az egész szabadságot nálunk tölti? Akkor maradj itt vele. Én elutazom.
— Claire, hagyd abba.
— Teljesen komolyan mondom.
— És mégis hová mész?
Claire ránézett.
— Az már nem a te problémád.
A beszélgetés kezdete óta először Julien valóban aggódónak tűnt.
— Ugye nem gondolod komolyan, hogy három hétre eltűnsz csak azért, mert idejön az anyám?!
— Nem. Azért megyek el, mert nyolc éven keresztül feláldoztam a szabadságomat azért, hogy a te családod jól érezze magát.
— Senki sem kérte, hogy ezt tedd.
Ez a mondat elnémította Claire-t.
Néhány másodpercig meg sem mozdult.
Aztán lassan bólintott.
— Igazad van.
Julien összevonta a szemöldökét.
— Mi?
— Senki sem kérte. Egyszerűen mindannyian természetesnek vettétek, hogy megteszem.
Fogta a táskáját, és kiment a konyhából.
Másnap Claire kibérelt egy kis apartmant egy tengerparti városban, kétórányi autóútra az otthonuktól.
Egy hálószoba.
Egy erkély.
A tenger mindössze néhány száz méterre.
Juliennek semmit sem mondott róla.
Szombat reggel Monique pontosan kilenckor érkezett.
És nem kevés csomaggal.
Amikor Julien ajtót nyitott, az anyja négy hatalmas bőrönd között állt.
— Anya… miért hoztál ennyi holmit?
— Majdnem három hétig maradok, drágám!
Vidáman belépett.
— Hol van Claire?
— Csomagol.
Monique elmosolyodott.
— Tökéletes. Akkor rögtön segíthet nekem kipakolni.
Néhány perccel később Claire egy nagy bőrönddel jött le a lépcsőn.
Monique meglepetten nézett rá.
— Mentek valahová?
— Én igen.
— Hová?
— Nyaralni.
Monique hangosan felnevetett.
— Nagyon vicces.
Claire feltette a napszemüvegét.
— Nem viccnek szántam.
Julien közelebb lépett hozzá.
— Claire, még beszélhetünk erről.
— Már beszéltünk.
Monique hol a fiára, hol a menyére nézett.
— Egyáltalán nem értem, mi történik.
Claire nyugodtan elmosolyodott.
— Julien majd mindent elmagyaráz.
Aztán a férjéhez fordult.
— A tiszta ruhák a szekrényben vannak. A szemetet kedden és pénteken viszik el. A szupermarket nyolckor zár. Anyád pedig gyengén issza a kávét, meleg tejjel.
— Claire…
— Kellemes szabadságot!
Fogta a bőröndjét, és elment.
Az első két órában Julien szinte teljesen meg volt győződve arról, hogy minden remekül fog működni.
Mi lehetne olyan nehéz?
Az anyja önálló.
Lehet ételt rendelni.
Claire pedig biztosan visszajön egy-két éjszaka után.
Délben Monique megkérdezte:
— Mit eszünk?
— Arra gondoltam, rendelhetnénk pizzát.
— Pizzát? Három órát vezettem azért, hogy pizzát egyek?
Julien kinyitotta a hűtőt.
Szinte teljesen üres volt.
Claire indulás előtt csak saját magának vásárolt.
— Elmegyek a szupermarketbe.
— Vegyél lazacot. Meg zöldséget. De ne fagyasztottat.
— Jó.
— És szénsavas ásványvizet.
— Jó.
— Meg kávét.
— Van kávénk.
— De nem olyan, amilyet én szeretek.
Másnap reggel Monique hét órakor kopogott a hálószoba ajtaján.
— Julien?
— Mi az?
— Nem működik a kávéfőző.
— Nyomd meg a jobb oldali gombot.
— Melyiket?
Fel kellett kelnie.
Nyolckor Monique croissant-t akart.
Tízkor közölte, hogy koszos a terasz.
Délben bejelentette, hogy estére meghívta a nővérét vacsorára.
— Hány embert? — kérdezte Julien.
— Csak hatot.
Julien meredten nézett rá.
— Hatot?
— Hát… Élodie unokatestvéreddel együtt hetet.
Aznap este Julien két órát töltött bevásárlással, majd további hármat főzéssel.
Monique bement a konyhába, megkóstolta a mártást, és fintorogni kezdett.
— Claire kevesebb sót tesz bele.
Julien letette a kanalat.
— Akkor edd meg így.
Az anyja döbbenten nézett rá.
— Miért vagy ilyen ingerült?
— Nem vagyok ingerült.
Pedig az volt.
Nagyon is.
Claire eközben egy tengerre néző teraszon üldögélt.
Megrezdült a telefonja.
Julien írt.
„Tulajdonképpen mikor akarsz hazajönni?”
Claire válaszolt:
„Tizennyolc nap múlva.”
Három perccel később újabb üzenet érkezett.
„Anya meghívta Sophie nénit és a többieket.”
Claire elmosolyodott.
„Jó szórakozást.”
A harmadik napon Julien felhívta.
Claire csak több csörgés után vette fel.
— Igen?
— Claire, hol vannak a nagy asztalterítők?
— Az előszobai szekrényben.
— Nem találom őket.
— Akkor keresd tovább.
— Egyszerűbb lenne, ha megmondanád, pontosan hol vannak.
— A második polcon.
Csend.
Aztán Julien megkérdezte:
— Jól telik a szabadságod?
Claire a tengerre nézett.
— Remekül.
— Jó.
Letette.
Az ötödik napon Julien végre megértett valamit, amit éveken keresztül nem akart beismerni magának.
Az anyja egyáltalán nem volt könnyű vendég.
Csak addig tűnt egyszerűnek vendégül látni, amíg valaki más végzett el helyette minden munkát.
Monique az asztalon hagyta a csészéit.
A ruhái szanaszét hevertek a fürdőszobában.
A cipőit a bejárat közepén hagyta.
Julien még be sem fejezte a reggelijét, amikor már azt kérdezgette, mi lesz ebédre.
És valahányszor Julien ingerülten válaszolt, Monique ugyanazt mondta:
— Claire soha nem panaszkodott ennyit.
A hatodik napon Julien elvesztette a türelmét.
— Azért, mert Claire mindent megcsinált!
Monique tátott szájjal nézett rá.
— Miért kiabálsz velem?
— Mert most végre értem!
— Mit értesz?
— Hogy miért nem akarta, hogy az egész szabadságot nálunk töltsd.
Monique arca megkeményedett.
— Most már én vagyok a hibás?
— Nem. Elsősorban én vagyok a hibás.
Ez a válasz jobban meglepte, mint bármilyen szemrehányás.
Aznap este Julien felhívta Claire-t.
A nő csak többszöri csörgés után vette fel.
— Igen?
— Sajnálom.
Claire nem válaszolt.
— Meg kellett volna kérdezzelek, mielőtt meghívtam anyát.
Claire továbbra is hallgatott.
— És az összes korábbi alkalommal is ki kellett volna állnom melletted.
Claire végül megszólalt.
— Miért érted ezt meg hirtelen?
Julien körbenézett a konyhában.
A mosogatóban koszos tányérok tornyosultak.
Két törölköző hevert egy széken.
Az anyja a nappaliban ült és tévét nézett.
— Mert hat napja azt csinálom, amit te nyolc éve.
Claire lehunyta a szemét.
Most először mondta ki Julien hangosan.
— Akkor most már érted, miért mentem el.
— Igen.
— Jó.
— Hazajössz?
Claire az erkélyéről nézte a naplementét.
— Majd a szabadságom végén.
Julien nem erőltette tovább.
Monique viszont négy nappal később hazautazott.
Hivatalosan azért, mert „unatkozott”.
Valójában Julien egy vacsora miatt kirobbant vita közben végre kimondott valamit, amit korábban soha nem mert:
— Anya, amikor hozzánk jössz, vendég vagy. Ez nem a te otthonod.
Másnap reggel Monique összepakolta a bőröndjeit.
Amikor Claire végül hazatért, Julien a ház előtt várta.
Szó nélkül elvette tőle a bőröndöt.
Odabent minden tiszta volt.
A konyha rendben.
A vendégszoba üres.
Az asztalon két pohár és egy üveg gyümölcslé állt.
— Elment? — kérdezte Claire.
— Egy hete.
Claire letette a táskáját.
— És?
Julien mély levegőt vett.
— Megmondtam neki, hogy mostantól senki sem alszik nálunk, ha abba mindketten nem egyezünk bele.
Claire felvonta a szemöldökét.
— Az anyád sem?
— Főleg az anyám nem.
Claire hosszú idő óta először érezte, hogy lassan enyhül benne a harag.
Julien közelebb lépett hozzá.
— Amíg távol voltál, rájöttem valamire.
— Mire?
— Mindig azt hittem, hogy túl érzékeny vagy. Valójában csak nekem volt nagyon kényelmes, mert te viselted az én döntéseim következményeit.
Claire sokáig nézte.
Aztán megszólalt:
— Nem kérem tőled, hogy válassz köztem és az anyád között.
— Tudom.
— Csak azt kérem, értsd meg, hogy ez az otthon az enyém is. És az én szabadságom nem szállodai szolgáltatás a családod számára.
Julien bólintott.
— Megértettem.
Claire halványan elmosolyodott.
— Tökéletes.
Julien aztán megkérdezte:
— És jövőre?
— Mi lesz jövőre?
— A szabadság.
Claire felemelte a poharát.
— Jövőre együtt döntünk róla.
Julien elmosolyodott.
— Megegyeztünk.
Claire azonban rögtön hozzátette:
— És ha anyád még egyszer bejelentés nélkül megjelenik az ajtónkban négy bőrönddel…
— Igen?
— Akkor legközelebb egy egész hónapra elutazom.
Julien felnevetett.
Claire is.
Mert néha egyszerűen abba kell hagynunk, hogy mindent megcsináljunk mások helyett, hogy végre megértsék, mennyi mindent tettünk értük egész idő alatt.