Marina felemelte a régi ékszerdoboz fedelét.
A finoman faragott liliomokkal díszített dobozt még a nagymamájától örökölte. Odabent azonban már csak por és egy apró papírdarab hevert, amelyre évekkel korábban Igorral együtt felírták az első komolyabb összeget, amit sikerült félretenniük.
Ötszázezer rubel.
Majdnem két éven át spóroltak rá, rubelről rubelre.
Most pedig a pénz egyszerűen eltűnt, mintha soha nem is létezett volna.
Marina leült az ágy szélére, és néhány másodpercig csak az üres dobozt bámulta. Aztán lassan lecsukta a fedelét, végigsimított a faragott mintákon, és felállt.
Szinte gépiesen indult a konyha felé, ahol Igor éppen kenyeret szeletelt a reggelihez.
— Igor, gyere be a hálószobába.
Azonnal.
A férfi megfordult, a kés még mindig a vágódeszka fölött volt.
— Mi történt? Teljesen elsápadtál.
— Csak gyere.
Igor megtörölte a kezét egy konyharuhában, majd követte.
Marina szó nélkül kinyitotta előtte az ékszerdobozt.
Igor fölé hajolt, belenézett, aztán a feleségére emelte a tekintetét.
— Várj csak… Nem tetted át valahová a pénzt?
— Nem, Igor. Semmihez sem nyúltam.
Két hete még megszámoltam. Pontosan 492 000 rubel volt benne.
— Talán mégis elraktad máshová, aztán elfelejtetted. Előfordul az ilyesmi.
Marina megrázta a fejét.
A hangja nyugodt maradt, de legbelül már egy nyugtalanító sejtés kezdett erősödni benne.
— Ezt a pénzt soha nem teszem máshová.
Te is tudod. Három éve ugyanott áll ez a doboz, és egyszer sem változtattam meg a helyét.
Igor végigsimított a haján, majd járkálni kezdett a szobában.
— Jó. Gondoljuk végig. Ki járt nálunk az elmúlt két hétben?
— A testvéred, Kosztya hétfőn. Lena pedig szerdán. De egyikük sem ment be a hálószobába.
— Kosztya még az előszobánál sem jutott tovább. Ebben biztos vagyok.
— Lena pedig csak teázott velem a konyhában. Sietett. Még a mosdóba sem ment ki.
Elhallgattak.
Az ezt követő csendben mintha valami láthatatlan dolog változott volna meg közöttük.
— Igor… biztos vagy benne, hogy nem te vetted el a pénzt? Talán sürgősen szükséged volt rá, és később vissza akartad tenni.
A férfi hosszasan nézett rá.
— Ezt komolyan kérdezed?
— Csak kérdezem. Nem vádollak.
— Nem. Nem vettem el semmit. Egyetlen rubelt sem. És már az is fáj, hogy egyáltalán felteszed nekem ezt a kérdést, Marina.
— Nekem pedig az fáj, hogy üresen találom az ékszerdobozunkat. Úgyhogy ne veszekedjünk. Inkább próbáljuk kideríteni, mi történt.
Csakhogy semmilyen magyarázat nem tűnt ésszerűnek.
Az ablakok zárva voltak. A zár sértetlen. Betörésnek semmi nyoma.
A pénz nem tűnhetett el magától.
Valakinek kulccsal kellett bejutnia a lakásba.
Dél körül Marina felhívta Verát.
A nővére mindig jó hallgatóságnak tűnt. Legalábbis Marina addig ezt hitte.
Vera már az első csörgés után felvette.
— Verocska, át tudnál jönni? Van… egy problémánk.
— Mi történt?
— Csak gyere át. Telefonon nem akarok beszélni róla.
Egy órával később Vera már Marina konyhájában ült, kezében egy csésze teával.
Marina mindent elmondott neki: az üres ékszerdobozt, az eltűnt pénzt és az Igorral folytatott feszült beszélgetést.
Vera figyelmesen hallgatta, időnként bólintott. Az arca lassan olyan kifejezést öltött, mintha már pontosan tudná, mi történhetett.
— Marin, ne haragudj rám, de elmondom, mit gondolok.
— Mondd.
— Igor mostanában megváltozott. Ezt te magad mondtad. Későn jár haza, ideges, alig beszél. Soha nem jutott eszedbe, hogy talán… van valakije?
Marina letette a csészéjét.
— Vera, ez súlyos vád.
— És félmillió eltűnt rubel nem súlyos dolog? Ki más vehette volna el? A lakás zárva volt, kulcsa pedig gyakorlatilag csak nektek van. Persze nekem is van egy, de én nem jártam itt.
— Megnéztem a telefonját. Semmi gyanúsat nem találtam. A számítógépén sem.
Vera közelebb hajolt hozzá, és lehalkította a hangját.
— Soha nem gondolkodtál azon, miért nincs jelszó a telefonján? Ma már mindenki védi a mobilját. Csak ő nem. Lehet, hogy az a telefon csak kirakat, Marin. Az, amit előtted használ. Az igazi telefonját talán valahol máshol tartja.
— Ezt most csak kitalálod.
— Egyáltalán nem. Én ugyanezt éltem át. Emlékszel Szlavára, a volt férjemre? Mindenki csodálatos férjnek tartotta. Aztán kiderült, hogy Szaratovban van egy másik családja. Még egy hároméves gyereke is volt. És tudod, mivel kezdődött az egész? Azzal, hogy egyszer csak pénz kezdett eltűnni.
Marina hallgatott.
A kétely lassan befészkelte magát a gondolataiba.
— Nem állítom, hogy Igor biztosan megcsal — folytatta Vera. — De gondold végig. Későn jár haza, eltűnik a pénz, és semmilyen magyarázata nincs. Hol van az ötszázezer rubel? Csak úgy elpárolgott?
— Talán ellopta valaki. Valaki másolatot készíthetett a kulcsról…
— Marin, ez nem egy film. Valaki lemásolja a kulcsot, bejön a lakásotokba, valahogy pontosan megtalálja ezt a hálószobai dobozt, csak a pénzt viszi el, és semmi máshoz nem nyúl? Ez nevetséges.
— És szerinted mi hangzik kevésbé nevetségesen?
— Az, hogy a férjed azt állítja, semmit sem vett el, közben pedig egyetlen ötlete sincs arra, hogyan találhatnátok meg a pénzt. Te magad mondtad, hogy dühös lett. Nem azért, mert eltűnt a pénz, hanem azért, mert rákérdeztél. Talán érzékeny pontra tapintottál.
Vera kiitta a teáját, majd halkan hozzátette:
— Nem akarom, hogy ugyanazt a hibát kövesd el, mint én. Tíz évig éltem együtt egy férfival úgy, hogy nem vettem észre azt, ami valójában teljesen nyilvánvaló volt. Ne csináld utánam. Nyisd ki a szemed.
Miután Marina kikísérte a nővérét, egyedül maradt.
A lakás csendje elviselhetetlenné vált. Minden perc örökkévalóságnak tűnt Igor hazaérkezéséig.
Este nyolc körül a férfi megérkezett.
Levette a cipőjét, felakasztotta a kabátját, majd bement a konyhába.
Marina az asztalnál ült.
Igor már az arcából tudta, hogy újabb vita következik.
— Mi van?
— Ülj le.
— Marin, teljesen kimerültem. Ha megint arról az ékszerdobozról van szó…
— Ülj le, Igor.
A férfi engedelmeskedett.
Marina vele szemben foglalt helyet.
— Egyetlen őszinte választ akarok. Csak egyszer. Van másik nő az életedben?
Igor megmerevedett.
Néhány másodpercig úgy nézett rá, mintha nem lenne biztos benne, hogy jól hallott.
— Ezt komolyan kérdezed?
— Halálosan komolyan.
— Marina, megőrültél? Milyen másik nő? Honnan szedted ezt az ostobaságot?
— Ötszázezer rubel nem tűnik el csak úgy. Későn jársz haza. Ideges vagy. Egyetlen javaslatod sem volt arra, hogyan találhatnánk meg a pénzt. És amikor rákérdeztem, csak dühös lettél.
Igor lassan felállt.
— Vera beszélte tele a fejed ezzel az ostobasággal.
— Nem számít, kitől jött az ötlet. Az számít, hol van a pénzünk.
— Már elmondtam: nem én vettem el! Mit akarsz még? Esküdjek meg? Menjek hazugságvizsgálóra?
— Kezdhetnéd azzal, hogy elmondod, hol vagy minden este.
— Dolgozom, Marina! Három hónapja belefulladunk a munkába! Százszor elmondtam! De te inkább a nővéredre hallgatsz, aki mindenhol megcsalást lát, csak azért, mert a saját férje elhagyta!
— Ne beszélj így Veráról!
— De ő beszélhet így rólam? Ellenem hangolhatja a saját feleségemet?
A hangjuk egyre magasabbra emelkedett.
— Még mindig nem válaszoltál. Hol van a pénz, Igor?
— Nem tudom! Hányszor mondjam még el?
— Akkor nincs miről beszélnünk.
— Remek!
Igor kiviharzott az előszobába, elővett egy bőröndöt a szekrényből, és ingeket kezdett beledobálni.
— Mit csinálsz?
— Elmegyek. Ha jobban bízol a nővéredben, mint a férjedben, akkor akár vele is élhetsz.
— Igor, hagyd abba! — Nem, Marina! Neked kellene abbahagynod! Tíz éve vagyunk együtt, és most hirtelen lopással meg megcsalással vádolsz, csak mert Vera mindenféle történetet ültetett a fejedbe!
A veszekedést hirtelen erős kopogás szakította félbe.
Marina ajtót nyitott.
A folyosón a szemközti szomszéd, Zinaida Pavlovna állt.
— Gyerekek, értem én, hogy az élet néha nehéz. De az unokám alszik. Hároméves. Megijesztitek.
— Elnézést, Zinaida Pavlovna — mondta Marina.
Az idős asszony már indulni készült, amikor hirtelen megtorpant.
— Marin… Nem akartam beleavatkozni a dolgaitokba. De ha már idáig fajult a helyzet, el kell mondanom valamit. Láttam valamit.
— Mit?
— Múlt szombaton, amikor te és Igor a vidéki házban voltatok, kimentem levinni a szemetet. Láttam Verát. A saját kulcsával nyitotta ki az ajtótokat. Körülbelül húsz percig volt bent, aztán egy táskával jött ki. Amikor érkezett, nem volt nála semmi. Amikor elment, már vitte a táskát.
Marina megdermedt. Igor lassan leengedte az inget, amelyet éppen a bőrönd fölött tartott.
— Biztos benne? — kérdezte.
— Fiam, hetvenkét éves vagyok, de a szemem még nagyon jól működik. Vera magas, sötét hajú, és van egy anyajegy az arcán. Százszor láttam már. Ő volt az.
Zinaida Pavlovna visszament a lakásába.
Marina és Igor kettesben maradtak az előszobában.
A kulcs.
Hát persze.
Verának még mindig megvolt a pótkulcs abból az időből, amikor Marina és Igor nyaralásai alatt ő vigyázott a lakásra.
Másnap reggel Marina elment hozzá.
Nem telefonált.
Nem szólt előre.
Negyven perccel később már a nővére ajtaja előtt állt.
Megnyomta a csengőt, és addig rajta tartotta az ujját, amíg lépteket nem hallott.
Vera köntösben nyitott ajtót, kezében egy csészével.
— Marin? Miért nem szóltál, hogy jössz?
— Engedj be. Beszélnünk kell.
Vera félreállt.
Marina belépett és leült. — Vera, csak egyszer kérdezem meg. Múlt szombaton jártál a lakásunkban?
Rövid csend következett.
Éppen elég hosszú ahhoz, hogy Marina észrevegye nővére szemhéjának apró megrezdülését.
— Nem. Miért?
— Zinaida Pavlovna látott. A saját kulcsoddal mentél be, húsz percig bent voltál, majd egy táskával távoztál. Ha akarod, hívd fel. Meg fogja erősíteni.
— Öreg már. Talán kezd összezavarodni.
— Egyedül vigyáz a hároméves unokájára, főz neki és sétálni viszi. Nekem nem tűnik különösebben szenilisnek.
Vera letette a csészéjét az ablakpárkányra.
Néhány másodpercig hallgatott, majd vállat vont.
— Jó. Tegyük fel, hogy ott voltam. Nálad felejtettem egy blúzt, és elmentem érte. Na és?
— Egy blúzhoz kellett egy egész táska? — Talán a kezemben kellett volna vinnem?
Marina felállt.
— Elég, Vera. Hol van a pénz?
— Milyen pénz? Most komolyan lopással vádolsz?
— Tegnap a konyhámban ültél, és megpróbáltál meggyőzni arról, hogy a férjem tolvaj és megcsal. Ellene hangoltál. Majdnem szakítottunk. Most pedig kiderül, hogy pontosan akkor jártál a lakásunkban, amikor a pénz eltűnt.
Marina rövid szünetet tartott.
— És amikor tegnap elmondtam neked a lopást, már tudtad, mekkora összegről van szó. Én egyetlen szóval sem mondtam, mennyi pénz volt a dobozban. Te még csak meg sem kérdezted.
Vera félrenézett.
— Ostobaság.
— Akkor nyisd ki a szekrényedet. Most. Mutasd meg azt a táskát, amellyel elhagytad a lakásunkat.
— Semmit sem fogok neked mutatni!
— Vera, hol van az ötszázezer rubel?
— Teljesen megőrültél!
— Nem. Életemben először látok tisztán.
Vera felszegte az állát.
Marina gyerekkora óta ismerte ezt a mozdulatot.
A nővére mindig akkor csinálta, amikor kifogyott az érvekből, de még mindig nem akarta beismerni, hogy vesztett.
— Rendben. Az igazságot akarod? Tessék. Igen, én vettem el a pénzt. És egyetlen másodpercig sem bánom.
Marina meg sem mozdult.
— Add vissza. — Nem. Tudod, miért? Mert annak a pénznek valójában engem kellett volna illetnie. Anya és apa segítettek neked a lakással. Kétmilliót adtak. És én? Semmit! Nekem azt mondták: „Te vagy az idősebb, boldogulj egyedül.” Hát boldogultam.
A hangja egyre hangosabb lett.
— A férjem elhagyott. Egy egyszobás lakásban élek, kilencvenes évekbeli tapétával. És te? Háromszobás lakásod van, férjed, megtakarításod. Nekem az aprót kell számolnom, hogy kenyeret vehessek, miközben ti autóra gyűjtötök! Autóra, Marina! Csak azért, hogy kényelmesebben járhassatok ki a nyaralótokba! Mert persze még nyaralótok is van!
— Ezek közül egyik sem jogosít fel arra, hogy lopj.
— Szerinted talán nem. Szerintem igen. Háromszor kértem tőletek pénzt. Igor minden alkalommal nemet mondott. „Nekünk is vannak terveink, Vera. Spórolunk.” És én? Én mi vagyok? Egy kóbor kutya?
— Beszélhettél volna velem.
— Veled? Egyetlen döntést sem hozol meg nélküle! Ő dönti el, mire költitek a pénzt, kinek adtok és kinek nem. Te pedig csak bólogatsz. Az egész életed abból áll, hogy bólogatsz.
Marina közelebb lépett.
Vera ösztönösen hátrált.
— Kiraboltad a saját húgodat. Aztán eljöttél hozzám, miközben pontosan tudtad, mit tettél, és a férjem ellen hangoltál. Azt akartad, hogy szétmenjünk, csak azért, hogy többé senki ne gyanakodjon rád.
— Én nem…
— Hallgass. Még nem fejeztem be. Azt hiszed, az élet tartozik neked valamivel. Azt hiszed, én tartozom neked. A szüleink tartoznak neked.
Marina egyenesen a szemébe nézett.
— De senki sem tartozik neked semmivel, Vera. A legkevésbé pedig én a saját pénzemmel.
— Nem adom vissza. Mit fogsz tenni? Marina nem kiabált.
Éppen ellenkezőleg. A hangja teljesen nyugodttá vált.
— Van egy heted. Ha hét nap múlva nem kapom vissza az utolsó kopejkát is, mindenkinek elmondom. Anyának. Apának. Nina néninek. Kosztyának. Minden közös barátunknak. Mindenki tudni fogja, mit tettél.
Megfordult és elment.
Három nap telt el teljes csendben.
Vera nem telefonált.
Nem írt.
Marina folytatta a mindennapi életét: főzött, takarított, bevásárolt.
Igor kipakolta a bőröndjét, és többé nem beszélt arról, hogy elköltözik.
Esténként újra együtt ültek a konyhában.
Valami új született közöttük. Valami törékeny és óvatos, de mégis valódi.
A második este Marina halkan megszólalt:
— Bocsáss meg. Nem volt jogom megvádolni téged.
— Féltél. Valaki elültette ezeket a gondolatokat a fejedben. Megértem.
— Ez nem mentség. Bíznom kellett volna benned. Benned, nem benne.
Igor megfogta a kezét.
Marina ezúttal nem húzta el.
A negyedik napon Vera felhívta.
— Marin, beszélnünk kell.
— Hallgatlak.
— Nem telefonon. Gyere át. — Nem. Te jössz hozzám. És hozod a pénzemet.
Hosszú csend.
— Már nincs meg az egész összeg. Egy részét elköltöttem.
— Mennyi maradt?
— Háromszázhúszezer.
— Elhozod a 320 000-et. A többire kapsz egy hónapot. Minden héten fizetsz.
— Marina, de honnan szerezzek…
— Ez nem az én problémám. Megtaláltad a módját annak, hogy elvedd a pénzemet. Akkor arra is találsz módot, hogy visszaadd. Holnap délben várlak.
Marina bontotta a hívást.
Másnap Vera pontosan délben érkezett.
A táskája tele volt bankjegykötegekkel.
Marina a szeme előtt számolta meg a pénzt. m 322 000 rubel.
— A kulcsot.
— Mit?
— A lakásunk kulcsát. Add ide.
Vera kutatni kezdett a táskájában, majd elővett egy kulcsot, amelyen egy apró cseresznye alakú kulcstartó lógott.
Letette az asztalra.
— Most elégedett vagy?
— Akkor leszek, ha a többit is visszakapom.
— Megkapod. És utána?
— Utána semmi. Többé nincs telefon. Nincs látogatás. Nincs tea a konyhámban. Többé nem vagy olyan ember, akiben megbízhatok.
— Pénz miatt törölsz ki az életedből?
— Nem. Az árulás miatt. A pénz csak annak a következménye. Először azzal árultál el, hogy megloptál. Másodszor pedig azzal, hogy Igor ellen hangoltál.
Marina keményen nézett rá.
— Kész lettél volna tönkretenni a családomat csak azért, hogy eltitkold a saját hazugságodat. Ennek már régen semmi köze a pénzhez.
Vera még egy pillanatig az ajtóban állt.
De nem talált választ.
Miután a nővére elment, Marina bezárta az ajtót.
Este elmondta Igornak, hogy Vera visszaadta a pénz egy részét.
— Erős vagy, Marin. Erősebb, mint gondoltam.
— Nem vagyok erős. Csak elegem lett abból, hogy mindig én próbáljak mindenkinek megfelelni.
Egy hónappal később Vera négy részletben átutalta a fennmaradó 178 000 rubelt.
Nem telefonált.
Nem írt.
Csak számok jelentek meg Marina bankszámláján.
Egy héttel később Zinaida Pavlovna kopogott az ajtón. — Marin, véletlenül hallottam valamit… A nővéred ugye Vera Szergejevna, aki a Recsnaja utcában lakik?
— Igen. Miért?
— Akkor talán érdekelni fog. A barátnőm, Tamara ugyanabban a házban lakik. Azt mesélte, hogy Vera három nappal ezelőtt minden holmiját bepakolta egy férfi autójába. Tamara utána megkérdezte a házmestert.
A szomszédasszony habozott egy pillanatig.
— Úgy tűnik, Vera eladta a lakását. Az adásvételt már egy hónappal ezelőtt lezárták. Állítólag több mint négymillió rubelt kapott az egyszobás lakásáért.
Marina lassan leült.
— Eladta a lakását?
— Nekem ezt mesélték. És közben hozzád járt panaszkodni, milyen szegény és szerencsétlen. Négymilliója volt, mégis azt állította, hogy kenyérre sincs pénze.
Miután Zinaida Pavlovna elment, Marina becsukta az ajtót, és hátát nekivetette.
Aztán hirtelen rövid, keserű nevetés tört fel belőle.
Vera. Vera, aki állandóan a szegénységére panaszkodott. Vera, aki ellopott tőle ötszázezer rubelt.
Vera, aki majdnem tönkretette a házasságát azzal, hogy Igort tette meg fő gyanúsítottnak.
Valójában csaknem tízszer annyi pénze volt, mint amennyit ellopott.
Ez nem szegénység volt.
Nem kétségbeesés.
Hanem kapzsiság.
Hideg, számító kapzsiság, amelyet éveken át táplált a húga iránt érzett irigység, mert Marina élete rendezettebbnek és biztosabbnak tűnt az övénél.
Marina elővette a telefonját, és felhívta Verát.
Nem vette fel.
Ezért csak egyetlen üzenetet írt neki:
„Tudok a lakásról. Négymillióért adtad el, és ennek ellenére megloptál. Soha többé ne hívj. Ne írj. Ne gyere hozzám. Soha.”
Vera nem válaszolt.
És Marina ezúttal már nem is várt válaszra.