Сергей беше израснал сред зеленчукови лехи и ябълкови дървета, отрупани с плодове. Дори след много години, прекарани в града, земята продължаваше да го привлича като магнит. Когато той и Марина купиха малка вила с парцел земя, най-сетне почувства, че е намерил своето място под откритото небе.
Но радостта му не трая дълго. Скоро на имота започна да се появява Тамара Ивановна и да се държи така, сякаш тя е истинската собственичка.
Една сутрин Сергей пристигна във вилата и я намери насред двора с лейка в ръка.
— Добро утро, Тамара Ивановна. Виждам, че вече сте поели всичко тук — каза спокойно той и остави чантата си на верандата.
— А кой друг, Сережа? — отвърна тя, докато поливаше цветна леха точно там, където предния ден той беше подготвил почвата за тревна площ. — Сам никога нямаше да се справиш.
— Всъщност исках да направя хубава морава. Защо сте засадили цветя?
— Морава! — изсумтя презрително тя.
— Тревата е за мързеливците. На един парцел трябва да расте нещо, което може да се яде. Сергей въздъхна и седна на стълбите.
Не му се искаше да започва спор в това прекрасно утро.
— Нека намерим компромис — предложи той.
— Частта до оградата е ваша. Засаждайте там каквото искате. Но зоната до къщата бих искал да оформя по свой вкус. Съгласна ли сте?
— Съгласна съм — отвърна тя подозрително бързо.
— До оградата, каза. Добре.
— Чудесно — усмихна се Сергей. — Просто искам всички да се чувстваме добре тук.
— Ти трябва да искаш аз да се чувствам добре — отвърна тя внезапно остро. — Идваш тук и веднага започваш да командваш.
Сергей замълча и започна да разтоварва разсада, който беше донесъл сутринта.
Все още вярваше, че всичко може да се реши с добър разговор.
Беше убеден, че възрастни хора могат да споделят един двор, без да водят война.
— Сережа! — извика тя час по-късно.
— Какво си набутал тук?
— Домати. Отглеждах ги на прозореца още от зимата.
— Изскубни ги. Тук ще има моркови.
— Тамара Ивановна, току-що се разбрахме. Това е моята част.
— Промених си мнението — каза тя студено.
— До оградата има сянка. Морковите имат нужда от слънце.
Годините минаваха, но мир така и не настъпи. Сергей носеше млади дръвчета, а тъщата му ги изкореняваше.
Той построи беседка, а тя отнесе дъските за собствените си лехи.
Един ден откри, че пътеката, по която беше работил две седмици, е разглобена до последния паветен камък.
— Къде са камъните? — попита той, усещайки как търпението му се изчерпва.
— Под бурето.
— Пречеха ми.
— Аз ходя по тази пътека.
— Тя беше направена именно за ходене.
— Аз ходя.
— По земята.
— По-здравословно е. Същата вечер Сергей се обади на Марина с надеждата да получи подкрепа.
— Сергей, пак ли започваш? — въздъхна тя.
— Това е майка ми. Ако ѝ харесва да работи в градината, остави я.
— Тя не просто работи в градината. Унищожава всичко, което правя.
— И какво от това? Това е само една пътека. Купи нови камъни.
— Не става дума за камъните.
— На собствения си имот се чувствам като чужденец.
— Преувеличаваш.
— Намери компромис.
— Опитах десет пъти. Обещава едно, а после прави точно обратното.
— Значи не си опитал достатъчно добре — каза Марина и затвори.
Тази вечер Сергей разбра, че разочарованието не идва като експлозия, а като бавно изстиване. Всичко, в което беше вярвал за семейството, започна да се разпада парче по парче.
При едно следващо посещение Тамара Ивановна излезе с нова идея.
— Сережа, мислих по въпроса.
— Защо не прехвърлиш къщата на мое име?
— Така или иначе почти не идваш тук.
— Моля?
— Къщата. На мое име.
— Аз практически живея тук. Ти само понякога се появяваш.
— Вилата е моя. Това е моя собственост.
— Твоя собственост, твоя собственост — повтори тя подигравателно.
— А кой се грижи за нея? Аз.
— Значи по право трябва да е моя.
— По каква логика?
— Аз я купих. С мои пари.
Търпението на Сергей се изчерпа.
Той смени всички ключалки и постави нов здрав катинар.
Седмица по-късно се върна и намери катинара разбит. Насред двора стоеше оранжева палатка.
— Тамара Ивановна, какво означава това?
— Моята къща — отвърна тя гордо.
— Щом не ме пускаш в твоята, ще живея тук цяло лято.
— Разбили сте катинара ми.
— Тогава не заключвай вратата пред роднини!
— Нямаш ли съвест да оставиш възрастен човек навън?
Сергей веднага се обади на Марина.
— Майка ти е опънала палатка в двора ми и пак е разбила катинара.
— Остави я да остане — отвърна Марина.
— Какво толкова ти пречи?
— Не палатката ми пречи.
— Боли ме, че никой в това семейство не ме чува.
— Недей пак да започваш.
— Аз започвам?
— Слагам катинар, някой го разбива и накрая аз излизам виновен?
Това лято беше последното.
Сергей идваше все по-рядко във вилата.
Приемаше дългосрочни поръчки в други градове и прекарваше месеци далеч от дома.
Когато се върна, бракът вече беше приключил.
Разводът настъпи почти толкова безшумно, колкото някога беше изчезнала павираната пътека.
Години по-късно Сергей, отново привлечен от копнежа по земята и градината, се върна на стария имот.
До портата стоеше същата Тамара Ивановна с лейка в ръка.
Катинарът отново беше разбит.
Лехите бяха поддържани и пълни с цветя.
— Най-сетне се появи — поздрави го тя.
— Защо си дошъл?
— Отдавна аз съм господарката тук.
— Марина и аз сме разведени.
— Това го знам много добре.
— И какво от това?
— Развели сте се. Какво общо има това с имота?
— Аз вложих средства тук.
— Смених прозорците и направих ремонти.
— Кой ви е молил за това?
— Това е моя собственост.
— Беше твоя собственост. Сега е наша — заяви тя.
Тогава Сергей се усмихна.
Пред очите ѝ той се обади на бившата си съпруга.
— Майка ти пак е в моя имот. Твърди, че всичко е нейно.
— Сергей, какво искаш от мен?
— Това са твоите проблеми.
— Вилата е твоя. Оправяй се сам.
— Разбрах — каза той.
— Значи вече са мои проблеми.
— Прекрасно.
След като затвори, в главата му се оформи прост и ефективен план.
Той не спореше.
Не заплашваше.
Изобщо не направи нищо.
Вместо това купи нов парцел в тиха борова гора, далеч от всякакви пътища.
Това беше точно мястото, за което винаги беше мечтал.
Когато всички документи бяха подписани, той направи последната стъпка:
Продаде стария имот на друго семейство.
— Къщата вече е ваша — каза той на новите собственици.
— Само едно трябва да знаете: в двора живее неканена посетителка.
— Бившата ми тъща.
— Как ще решите този въпрос, оставям на вас.
— Не се тревожете — усмихна се новият собственик.
— Имаме две кучета, които обичат много пространство.
Няколко дни по-късно телефонът на Сергей звънеше непрекъснато.
Марина крещеше толкова силно, че той трябваше да държи телефона далеч от ухото си.
— Сергей!
— Във вилата има непознати хора!
— С кучета!
— Изгониха майка ми!
— Какво си направил?
— Нищо особено — отвърна спокойно той.
— Продадох имота.
— Всичко е напълно законно.
— Сега има други собственици.
— Продал си го?!
— А къде да отиде тя сега?
— Не при мен.
— Имотът вече не е мой.
— Въпросът е приключен.
Един уикенд Сергей седеше в новия си имот сред високите борове и дишаше дълбоко смолистия горски въздух. Земята беше мека и рохкава. Ухаеше на свобода.
Той се наведе и засади първото младо дръвче, без дори да се обърне назад.
— Тук ще има ябълкови дървета — каза си той.
— И тук няма да има граници.
— Просто защото аз така искам.
Никой повече не разбиваше ключалките му.
Никой повече не изскубваше разсада му.
Никой повече не поставяше оранжеви палатки насред живота му.
За първи път от много години той беше сам със своето собствено парче земя.
И това беше най-хубавото нещо, което му се беше случвало от много дълго време.