„Myy asuntosi ja siirrä rahat minulle. Se olisi oikeudenmukaista”, anoppi vaati, mutta Daria esitti hänelle vain yhden kysymyksen. Daria suoristi sohvatyynyn ja asettui mukavasti Sergein viereen. Ilta oli rauhallinen — sellainen, jota he molemmat arvostivat eniten.
Heidän pienessä yksiössään vallitsi miellyttävä tunnelma. Nurkassa oleva lamppu levitti lämmintä valoa, ja ikkunasta näkyivät kaupungin valot, jotka välkkyivät yössä.
Sergei selasi puhelintaan ja nauroi ajoittain ääneen, näyttäen hänelle hauskoja kuvia ja videoita.
– Katso tätä koiraa! – hän sanoi ja ojensi puhelimen. – Se näyttää ihan kolmannen kerroksen naapurilta.
Daria hymyili.
– Totta. Sillä on jopa sama ärtynyt ilme.
He olivat olleet naimisissa viisi vuotta ja nauttivat yhä elämän pienistä asioista.
Heidän asuntonsa ei ollut suuri. Keittiö oli niin kapea, että sinne mahtui hädin tuskin kaksi tuolia, ja eteisen vaatekaappi oli heitä molempia vanhempi. Silti se oli heidän kotinsa.
Täällä he tunsivat olonsa turvassa.
Darian puhelin värisi pöydällä.
– Vuokra tuli – hän sanoi katsoen näyttöä. – Kuten aina ajallaan.
– Hienoa – Sergei vastasi. – Alan pitää näistä vuokralaisista koko ajan enemmän.
– Niin minäkin. Kahteen vuoteen ei ole ollut mitään ongelmia.
Daria laski puhelimen ja jäi hetkeksi ajatuksiinsa. Asunto, jota he vuokrasivat, oli ollut hänen jo opiskeluvuosista asti. Hänen äitinsä oli ostanut sen pitkän säästämisen ja monien uhrausten jälkeen.
– En koskaan unohda päivää, jolloin annoit minulle avaimet – hän sanoi hiljaa.
– Tiedän – Sergei hymyili. – Olet kertonut sen ainakin kymmenen kertaa.
– Siksi, että se oli yksi elämäni tärkeimmistä päivistä.
Hän muisti kaiken — pienen lahjarasian, äitinsä kyyneleet ja sanat, jotka hän oli kuullut silloin:
”En tiedä mitä elämä sinulle tuo, mutta haluan, että sinulla on aina paikka, johon voit palata.”
Darialle se asunto oli paljon enemmän kuin omaisuutta. Se oli todiste hänen äitinsä rakkaudesta.
– Luulen, että meidän pitäisi nostaa vuokraa hieman ensi kuusta – hän sanoi hetken kuluttua. – Hinnat nousevat kaikkialla.
– Vähän kyllä – Sergei nyökkäsi. – Mutta ei liikaa. Nämä ihmiset ovat kunnollisia, enkä halua menettää heitä.
Daria nyökkäsi.
Juuri kun hän aikoi ehdottaa viikonloppua vuorilla, ovikello rikkoi hiljaisuuden.
Hän katsoi kelloa.
Oli yhdeksän illalla.
– Kuka tulee tähän aikaan?
Sergei kohautti olkapäitään ja meni avaamaan oven. Hetken kuluttua käytävältä kuului tuttu ääni:
– Sergei, auta minua laukun kanssa.
Daria tunnisti heti Valentinan — miehensä äidin.
Nainen astui sisään määrätietoisin askelin, riisui kenkänsä ja käveli olohuoneeseen.
– Hyvää iltaa – Daria sanoi nousten ylös.
– Istu – Valentina vastasi lyhyellä eleellä. Hänen äänensä oli epätavallisen kylmä.
He istuivat. Hiljaisuus laskeutui huoneeseen.
– Tulen puhumaan tärkeästä asiasta.
– Onko jotain tapahtunut? – Daria kysyi.
– Ei. Päinvastoin. On tullut tilaisuus.
– Millainen tilaisuus?
– Haluan ostaa tontin kaupungin ulkopuolelta. Upea paikka — metsä, järvi, puhdas ilma. Voin vihdoin rakentaa talon, josta olen vuosia haaveillut.
– Kuulostaa hyvältä – Sergei sanoi varovasti.
– Mutta tarvitsen rahaa.
Daria oli hiljaa. Hän jo aavisti mihin keskustelu oli menossa.
– Ajattelin, että voisimme auttaa toisiamme – Valentina jatkoi.
– Miten? – Daria kysyi.
Anoppi katsoi häntä suoraan silmiin.
– Myy asuntosi.
Huoneeseen laskeutui hiljaisuus.
– Mitä? – Daria sai sanottua muutaman sekunnin kuluttua.
– Myy se. Et tarvitse sitä. Asut täällä, ja se asunto tuo sinulle vain tuloja.
– Se on vuokralla, se ei ole tyhjä.
– Vielä parempi. Sen arvo on nyt paljon suurempi kuin ennen.
– Ja sitten?
– Sitten siirrät rahat minulle. Se olisi oikeudenmukaista. Sergei kurtisti kulmiaan.
– Äiti…
Mutta Valentina keskeytti hänet.
– Minä olen osa perhettänne. Kaikki mitä teen on myös teidän hyväksenne. Jonain päivänä peritte kaiken, mitä minulla on.
Daria ei voinut uskoa kuulemaansa.
– Todellako?
– Tietysti.
– Pyydät minua myymään asunnon, jonka äitini antoi minulle?
– Älä liioittele. Se on vain yksi asunto.
Nuo sanat sattuivat enemmän kuin hän olisi osannut odottaa.
– En ymmärrä, miksi pidät tätä oikeudenmukaisena – Daria sanoi rauhallisesti.
– Koska perheen pitää auttaa toisiaan.
– Olen samaa mieltä.
– No sitten?
Daria katsoi häntä.
Ja esitti vain yhden kysymyksen:
– Myisitkö sinä oman talosi ja antaisit kaikki säästösi minun äidilleni, jos hän tarvitsisi niitä?
Valentina hiljeni.
– Se ei ole sama asia.
– Miksi?
– Koska…
Hän ei saanut lausetta loppuun.
– Miksi? – Daria jatkoi.
– Tilanne on erilainen.
– Ei. Se on täysin sama.
Raskas hiljaisuus täytti huoneen.
Sergei laski katseensa.
Ensimmäistä kertaa hän ymmärsi, kuinka järjetön hänen äitinsä vaatimus oli.
– En myy asuntoa – Daria sanoi päättäväisesti. – En siksi, etten haluaisi auttaa perhettä, vaan siksi, että se on minun omaisuuttani, minun turvani ja osa sitä, mitä äitini jätti minulle. En luovu siitä vain siksi, että joku luulee voivansa päättää puolestani.
Valentina puristi huulensa yhteen.
– Eli kieltäydyt?
– Kyllä.
– Perheiden pitäisi olla anteliaita.
– Perheiden pitäisi myös kunnioittaa toistensa rajoja.
Muutaman sekunnin kuluttua Valentina nousi.
– Ymmärrän. Meillä ei ole enää mitään puhuttavaa.
– Ainakaan tästä. Hän otti laukkunsa ja lähti. Kun ovi sulkeutui, rauha palasi asuntoon.
– Anteeksi – Sergei sanoi.
Daria hymyili kevyesti.
– Sinun ei tarvitse pyytää anteeksi muiden päätöksiä.
Hän istui hänen viereensä ja halasi häntä.
– Tiedät, että olen sinun puolellasi, eikö niin?
– Tiedän.
Daria painoi päänsä hänen olkapäätään vasten. Ulkona kaupungin valot välkkyivät yhä. Ja hän muisti jälleen päivän, jolloin hänen äitinsä antoi hänelle asunnon avaimet.
Se lahja ei ollut vain rahaa tai seiniä.
Se merkitsi itsenäisyyttä.
Ja Daria oli päättänyt pitää siitä kiinni — hinnalla millä hyvänsä.