Märkä rätti osui suoraan kasvoihini, jättäen likaisen jäljen poskelle. Hauras, ummehtuneen veden ja kloorin haju tunkeutui sieraimiini, ja korvissani kaikui hiljaisuus — kaikki kolmekymmentä äitipuoleni juhliin saapunutta vierasta seisoivat liikkumattomina, lasit kädessä.
“Et ole mitään tässä talossa. Pese astiat ja poistu!” — Galina Petrovna seisoi edessäni, kädet lanteilla, silmät leimuten voitonriemusta, aivan kuin olisi juuri voittanut sodan.
Käänsin hitaasti rättiä kasvoiltani. Likaiset vesipisarat valuvat leukani yli uuteen mekkooni — samaan, jonka olin ostanut erityisesti tätä iltaa varten. Tummansininen, elegantti, juuri sellainen, josta hän piti. “Äiti, mitä sinä…?” — Serioja aloitti, mutta äitini kääntyi äkisti: “Hiljaa! Älä puolusta häntä! Kolme vuotta olen sietänyt tätä kerjäläistä!”
Ja kaikki oli alkanut neljä tuntia aikaisemmin…
Olin saapunut etuajassa auttamaan valmisteluissa. Galina Petrovna täytti kuusikymmentäviisi vuotta — juhlapäivä, ja perhe oli tulossa ympäri maata. “Ah, olet tullut”, hän heitti kääntämättä päätään. “Salaatit ovat jääkaapissa, laita ne lautasille. Ja ole tarkkana, tämä ei ole ruokala.” “Totta kai, äiti”, vastasin, niellen jälleen kerran harmistukseni.
Kolme vuotta olen niellänyt. Kolme vuotta kuunnellut, kuinka kokkaan väärin, pukeudun väärin, kasvatan lasta väärin. Että Serioja ansaitsee paremman vaimon — esimerkiksi ystävänsä Ludmilan tyttären, joka työskenteli pankissa.
“Maša, auta mieluummin leikkeleissä”, hymyili Lemna, Seriojan veljen vaimo. “En pärjää yksin.”
Lena oli ainoa perheestä, joka kohteli minua ihmisenä. Luultavasti siksi, että hänkin oli kokenut anopin helvetin kymmenen vuotta sitten.
“Älä kuuntele häntä”, hän kuiskasi, kun jäimme kahdestaan. “Hänellä on vain uusi kohtaus. Eilen Seriojan isä mainitsi erosta.”
“Mitä?!”
“Hiljaa! He riitelivät. Hän sanoi, että on saanut tarpeekseen hänen hysteerisyydestään. Hän uhkasi lähteä sihteerinsä luo.”
“Ivan Petrovitsilla on sihteeri?” — melkein pudotin veitsen.
“Ei, tietenkään ei. Hän vain sanoi sen kiukkuisena. Mutta äitipuoli uskoi ja nyt epäilee kaikkia. Eilen hän jopa syytti minua siitä, että tiedän oletetusta rakastajasta.”
Vieraat alkoivat saapua kuuden aikaan. Juoksin keittiön ja olohuoneen väliä, katoin pöytää, tarkistin uunia, hymyilin Seriojan sukulaisille.
“Mašenka, kultaseni, etkö unohtanut hilloa?” kysyi täti Vala, kutsuen minua selän takana “riitapukiksi”.
“Maša, haarukat puuttuvat”, mutisi setä Kolia. “Maša, miksi sillipurkki on ilman munaa päällä?” ihmetteli kauempaa serkku. Serioja istui nurkassa, katse puhelimessa. Töissä oli kiire, hän sanoi. Tärkeä projekti. “Katso, kuinka hän yrittää”, kuulin Ludmilan kuiskaavan. “Tyydyttääkseen Galinaa. Luulee, että hän antaa anteeksi alkuperänsä.”
“Mikä alkuperä?” kysyi toinen.
“Hän on maalta. Äiti — lypsäjä, isä — traktoriurakoitsija. Hän tuli kaupunkiin opiskelemaan ja törmäsi Seriojaan.”
Puristin hampaita. Vanhempani asuivat todellakin maalla. Äiti oli kyläkoulun opettaja, isä agronomi. Mutta Galina Petrovnan ja hänen ystäviensä silmissä kuka tahansa kaupunkialueen ulkopuolelta oli automaattisesti villi.
Huippu koitti kolmannen maljan jälkeen. Galina Petrovna oli jo melko juovuksissa, silmät kiilsivät epänormaalisti.
“Nyt haluan pitää maljan!” hän nousi horjuen. “Perheelleni! Rakastetulle miehelleni, joka… joka arvostaa sitä, mitä hänellä on!”
Hän katsoi merkityksellisesti Ivan Petrovitsiin, joka käänsi katseensa pois.
“Poikilleni! Andrejille ja hänen upealle vaimolleen Linalle, joka antoi minulle kaksi lastenlasta! Ja Seriojalle, joka… joka…”
Hän pysähtyi ja katsoi minua.
“…ei vieläkään ymmärrä sitoneensa elämänsä virheeseen!”
Vieraat yskähtivät kiusaantuneina.
“Äiti, riittää”, lopulta Serioja nosti katseensa puhelimesta.
“Riittää? Sanonko totuuden? Katso häntä! Hän teeskentelee, että on talon rouva! Eikä osaa edes tehdä kunnollista borssia!”
“Galina Petrovna…” yritin sanoa. “Hiljaa! Olet talossani! Kattoni alla! Syöt leipääni!” “Itse asiassa vuokraamme asuntoa”, lipsahti sanani vahingossa. “Ja työskentelen. Kaksivuorossa, muuten.” “Oi, kiittämätön!” Hän tarttui pöydällä olleeseen rättiin, jota oli käyttänyt kaatuneen kastikkeen pyyhkimiseen.
“Tästä on sinun paikkasi! Keittiössä! Rätti kädessä!”
Ja heitti sen kasvoilleni.
Siinä siis seisoin — punainen kastikeposki, koko perheen edessä.
“Tiedättekö mitä”, sanoin hiljaa, mutta syvä hiljaisuus kuuli minut. “Olet täysin oikeassa, Galina Petrovna. En ole mitään tässä talossa.”
Riisuin esiliinan ja laskin sen varovasti tuolille.
“Mitään, joka kolmen vuoden ajan yritti voittaa hyväksyntäsi. Mitään, joka pysyi hiljaa, kun viisivuotiaan tyttäreni vieressä sanoit, että hänen äitinsä on kykenemätön. Mitään, joka sieti nöyryytyksesi Seriojan vuoksi.” “Maša…” — mieheni nousi, mutta jatkoin:
“Mutta tiedättekö mitä vielä ymmärsin? Sinäkin olet mitään, Galina Petrovna. Mitään ilman hysteriaa ja riitaa. Siksi ihmiset pidetään lähellä — pelolla ja syyllisyydellä.”
“Miten uskallat!”
“Niin uskallan. Haluatko tietää, miksi miehesi puhui erosta eilen?”
Galina Petrovna tukahdutti itsensä.
“Mistä tiedät…”
“Seinät ovat ohuet. Hän sanoi totuuden — on saanut tarpeekseen. Kaikki ovat saaneet tarpeekseen. Andrej ja Lena muuttivat toiseen kaupunginosaan, jotta näkisivät sinut harvemmin.
Serioja ei istu puhelimessa työn vuoksi — hän kirjoittaa psykologin kanssa, yrittää ymmärtää, miten elää trauman kanssa, jonka aiheutit hänelle.”
“Serioja, onko se totta?” äitipuoli kääntyi poikaansa kohti.
Hän vaipui hiljaisuuteen, katsoi lattiaan.
“Ja tiedättekö mikä on pahinta?” lähestyin. “Sinulla oli ihana perhe. Aviomies, joka rakasti sinua neljäkymmentä vuotta. Valmis tekemään mitä tahansa puolestasi.
Ja sinä, omilla käsilläsi, tuhosit kaiken. Ja nyt, juhlapäivänäsi, täällä seisovat ihmiset eivät ole tulleet onnittelemaan sinua, vaan koska olisi ollut kiusallista olla tulemamatta.”
“VALHETA!” hän tarttui viinilasiin.
Käsi tärisi vihan vuoksi ja punainen viini kaatui vaalealle juhlapuvulle. Iso tahra levisi korsettiin.
“Herrajumala!” Ludmila huudahti. “Galia, pukusi!”
“Se on sinun syysi!” — äitipuoli syöksyi minua kohti, mutta liukastui samalla kastikekoskella, jonka oli juuri tehnyt heittämällä rättiä.
Melu oli korvia huumaava. Galina Petrovna putosi suoraan juhlatorttunsa päälle, joka oli asetettu matalalle pöydälle.
Kreemi, kakkupohja, hedelmät — kaikki levisi mekon, hiusten ja kasvojen päälle.
Vieraat jäivät sanattomiksi.
“Äiti!” — Andrej ja Serioja juoksivat hänen luokseen.
“Älkää koskeko!” — hän yritti nousta, mutta vain sotki itseään enemmän. “Hän teki sen tahallaan!”
“Galia, rauhoitu”, Ivan Petrovits ojensi kätensä.
“Ja sinäkin! Olet hänen puolellaan! Kaikki minua vastaan!”
Lopulta hän nousi — peitettynä kermalla ja viinillä, meikki valunut ja peruukki pudonnut.
“Minä… vihaan teitä kaikkia!”
Ja hän lähti huoneesta.
Seuraavaksi vallitsi hiljaisuus. Sitten Lena sanoi hiljaa:
“Maša, älä mene. Jää meidän luoksemme.”
“Kiitos, mutta ei”, hymyilin. “On aika. Tyttäreni odottaa naapurissa.”
Astuin Seriojan luo:
“Kun päätät, mikä on sinulle tärkeämpää — äitisi kriisit vai perheemme — soita minulle. Mutta tiedä, etten odota enää pitkään.”
Riisuin vihkisormuksen ja laitoin sen pöydälle:
“Ja vielä yksi asia. Äitisi oli oikeassa yhdessä asiassa — minun ei todellakaan olisi pitänyt olla tässä talossa. Mutta ei siksi, etten olisi arvokas. Vaan siksi, että ansaitsen kodin, jossa minua kunnioitetaan.”
Lähdin ulos ja hengitin kylmää ilmaa keuhkoihini. Poskella tuntui vielä tahmea kastikejälki, mutta sillä ei ollut merkitystä.
Otin puhelimen — viisitoista vastaamatonta puhelua äidiltäni. Ikään kuin hän olisi aavistanut.
“Äiti? Kyllä, kaikki on hyvin. Tiedätkö mitä? Minä ja Ariszka tulemme teille viikonlopuksi. Pitkäksi aikaa. Ehkä jopa pysyvästi.”
“Rakas, mitä tapahtui?”
“Heräsin, äiti. Vihdoin heräsin.”
Tilasin taksin. Odottaessani tuli viesti Lenalta:
“Maša, olit upea. Galina sulkeutui kylpyhuoneeseen ja itkee. Ivan Petrovits kerää tavaroita — sanoo lähtevänsä huvilalle. Serioja seisoo kuin tatti. Vieraat lähtevät hitaasti. Se oli paras juhla ikinä 😊”
Sitten tuntemattomasta numerosta:
“Maša, tässä Ivan Petrovits. Pyydän anteeksi vaimoltani. Ja kiitos. Sanoit sen, mitä en ole voinut sanoa vuosikausiin.”
Taksi saapui. Nousin kyytiin ja annoin osoitteen — piti hakea tytär ja tavarat.
“Rankka päivä?” kuljettaja kysyi, huomaten tahran mekossa.
“Päinvastoin”, hymyilin. “Yksi elämäni parhaista päivistä.”
Puhelin värähti — Serioja. Hylkäsin puhelun ja blokkasimme numeron.
En ole enää kenenkään rätti.
Olen palannut itseeni — arvostettavaan ja rakastettavaan naiseen.
Ja Galina Petrovna… sai täsmälleen sen, mitä ansaitsi. Julkisen nöyryytyksen — ei minulta, vaan omalta vihaltaan, joka bumerangina palasi hänen kasvoilleen kermakakun kanssa.