Siskoni Brooke nauroi tutulla tavalla, aina kun hän luuli voittaneensa. Olimme äitimme terassilla, kesän aurinko paistoi valkoisen soran yllä, matkalaukkuni oli vieressäni ja auto oli yhä korjaamolla. Kuljetussovellus latautui hetkeksi ja näytti sitten hinnan, joka sai Brooken kohottamaan kulmiaan, ikään kuin joku olisi kertonut hänelle vitsin.
– Etkö edes voi maksaa taksia? – hän huusi niin, että äiti kuuli sen portin takaa. Pidin ilmeeni muuttumattomana. Jos reagoisin, Brooke tulkitsisi sen merkiksi, että hän oli oikeassa. – Korkeimman kysynnän hinnat, – sanoin rauhallisesti. – Minä järjestän tämän. Hänen silmänsä kiersivät tummansinisen takkini ja yksinkertaiset alennusmyynnistä ostetut kenkäni. Hänen silmissään olin yhä se tyttö, joka oli lähtenyt stipendin kanssa ja palannut “suurella idealla” ja “vähän rahaa”. Hän ei oikeasti tiennyt, mitä tein muualla kuin “yrityksen lakiosastolla”. Hän piti tästä käsityksestä kiinni.
Äiti tuli terassille pyyhkimään käsiään keittiöpyyhkeeseen. – Ava, rakas, voisitko jäädä vielä yhdeksi yöksi? – En voi, – vastasin. – Minulla on kokous. Brooke päästi pienen naurahduksen. – Tietysti. Toinen tärkeä kokous.
Puhelimeni soi. Näytössä luki: ELLIS, JOHTAJAN AVUSTAJA. Käänsin päätäni hieman, mutta Brooke tuli lähemmäs.
– Rouva Carter? Ellis’n ääni oli ytimekäs. – Rouva, hallituksen kiireellinen kokous vaatii läsnäoloasi välittömästi. Sydämeni kutistui. – Mitä tapahtui? – Ilmiantaja lähetti asiakirjat yön aikana. Tarkastuskomitea kokoontuu, ja puheenjohtaja pyytää läsnäoloasi. Katsoin matkalaukkuani ja sitten rauhallista naapuruston katua. – Olen kolmenkymmenen minuutin päässä lentokentältä. Autoni— – Kuljetus on järjestetty, – Ellis keskeytti. – Helikopteri laskeutuu sijainnillesi kahdentoista minuutin kuluttua. Pysy ulkona, kiitos.
Brooken hymy katosi. – Helikopteri?
Laskeuduin puhelimen varaan pehmeästi. – Kyllä.
Äiti laski pyyhkeen. – Ava, millainen kokous tämä oikein on?
– Sellainen, joka saa ihmiset menettämään työpaikkansa, jos epäröimme, – sanoin ja astuin jo nurmikolle, mieleni siirtyi työtilaan. Brooke seurasi, epäusko kasvoillaan. – Huijaat meitä.
Sitten kuulin – rytmisen, etäisen hurinan, joka lähestyi. Tuuli nosti hiukseni ja heilutti terassin lippua.
Brooken silmät laajenivat, kun helikopteri ilmestyi puiden ylle, sulava ja tumma kirkasta taivasta vasten, suuntautuen pihaamme ikään kuin pieni naapurustomme olisi merkitty yksityiskartalle. Naapurit tulivat ulos suojaten silmiään. Pöly levisi äidin petunioiden päälle.
Brooke tarttui käteeni. – Ava, mitä tapahtuu? – Vedin hänet lempeästi, mutta lujasti, kun ilmavirta iski meihin. Helikopteri laskeutui nurmikolle, roottorit repivät maata ja vihaisesti ilmaa. Kypärämies hyppäsi ulos ja viittoi minun kiirehtivän.
Brooke huusi melun yli, paniikki korvasi pilan. – Sanoin, ettet voi maksaa taksia! Lähestyin, jotta hän kuuli. – Sanoin, että löydän ratkaisun. Kun astuin helikopterin ovesta sisään, puhelimeni värisi jälleen – tuntemattomalta numerolta tullut viesti PDF:nä, jossa oli vain yksi lause: OLET MYÖS LISTALLA. Helikopterin ovi avautui, ja maailmani pyöri ympäri akselinsa.