Elenan herätti sitkeä ovenkoputus. Kello oli 7.15 – aikaan, jolloin useimmat ihmiset, varsinkin viikonloppuna, nukkuvat vielä sikeästi. ”Kuka voi tulla näin aikaisin?” Sergei mutisi vetäessään aamutakin ylleen. ”Ehkä naapurit…” Elena haukotteli. ”Tai jotain on sattunut.” Sergei meni eteiseen, ja hetkeä myöhemmin kuului hänen äitinsä kimeä ääni: ”Sergei, poikani! Missä vaimosi on? Minulla on tärkeää asiaa!”
Elena kurtisti kulmiaan. Tärkeää? Mikä voisi olla niin kiireellistä tähän aikaan? Hän puki aamutakin päälleen ja astui käytävään. Anoppi seisoi siellä lyhyen, salkkua kantavan miehen vieressä.
”Elena!” Tamara Nikolajevna huudahti teennäisen iloisesti. ”Tulimme käymään! Tämä on Arkadi Lvovitš, kiinteistöarvioija.”
Elenaa vihlaisi vatsanpohjasta. ”Arvioija? Mihin tarkoitukseen?” ”Ihan vain varmuuden vuoksi”, anoppi kohautti olkiaan. ”On hyvä tietää, minkä arvoinen asunto on. Koskaan ei tiedä, mitä elämä tuo tullessaan.”
Arvioija näytti vaivaantuneelta. ”Anteeksi”, Elena kysyi häneltä, ”kuka tilasi arvioinnin?”
”Sergei Viktorovitš”, mies vastasi ja viittasi Sergeihin. ”Hän soitti minulle eilen illalla.” Elena kääntyi miehensä puoleen. Tämä vältti hänen katseensa. ”Meidän täytyy puhua. Kahdestaan.”
”Ei ole mitään puhuttavaa!” Tamara keskeytti. ”Antakaa hänen vain vilkaista asuntoa, niin lähdemme.” ”Rouva”, arvioija sanoi rauhallisesti, ”oletteko asunnon omistaja?”
”Olen. Asunto on minun nimissäni.” ”Siinä tapauksessa tarvitsen kirjallisen suostumuksenne.” ”Minkä suostumuksen? Hehän ovat naimisissa!” anoppi protestoi. ”Avioliitto ei tarkoita automaattista yhteisomistusta”, arvioija selitti kärsivällisesti.
Elena haki asiakirjat. ”Ostin asunnon ennen avioliittoa. Se on yksityisomaisuuteni.”
”Ilman suostumustanne en voi jatkaa”, arvioija totesi.
”Etkä jatkakaan”, Elena vastasi.
Kun arvioija oli lähtenyt, Tamara räjähti:
”Mitä oikein teit? Miksi ajoit hänet pois?”
Elena istuutui rauhallisesti.
”Haluan tietää, miksi mieheni tilasi salaa arvioinnin minun asunnostani.”
”Sinun?” anoppi tiuskaisi. ”Sergei asuu täällä!”
”Hän asuu täällä, mutta ei omista tätä.”
Keskustelu kuumeni. Tamara puhui ”miehen oikeuksista”, siitä että ”perheellä pitäisi olla yhteistä omaisuutta” ja että ”miehen kuuluu johtaa”. Elena pysyi tyynenä.
”Sergei ei osallistunut asunnon ostoon. Hän ei maksa lainaa eikä laskuja. Hän asuu täällä, koska rakastan häntä – ei siksi, että hänellä olisi siihen laillinen oikeus.”
”Entä jos eroatte?” anoppi kysyi äkisti.
Elena katsoi Sergeitä.
”Ajatteletko eroa?”
”En… Halusin vain tietää arvon… varmuuden vuoksi.”
”Minkä varalta?”
Totuus paljastui: se oli hänen äitinsä ajatus. ”Naiset ovat arvaamattomia”, tämä oli sanonut. ”On parempi olla valmistautunut.”
Elena käveli ikkunan luo. Hän ei tuntenut vihaa – vain selkeyttä.
”Pelkäätkö, että jätän hänet?” hän kysyi.
”Pelkään, että hän on täysin riippuvainen sinusta!” Tamara tokaisi.
Elena kääntyi.
”Ja juuri se on ongelma.”
Hän esitti muutaman yksinkertaisen kysymyksen:
”Kuka maksaa kulut?”
– ”Sinä.”
”Kuka osti auton?”
– ”Sinä.”
”Kuka maksaa polttoaineen ja vakuutuksen?”
– ”Sinä…”
”Mistä oikeuksista siis puhumme?”
Lopulta Tamara sanoi:
”Koska hän on mies!”
Elena hymyili kevyesti.
”Miehenä oleminen ei ole omistusoikeus.”
Sergei kysyi varovasti:
”Entä rakkaus?”
”Rakkaus tarkoittaa, että jaan luottamuksesta – en että luovutan pelosta.”
Anoppi lisäsi yllättäen:
”Entä jos kuolet? Jääkö hän tyhjän päälle?” Elena katsoi häntä rauhallisesti. ”Minulla on testamentti. Jos minulle tapahtuu jotain, asunto menee Sergeille.” Tamara jäi sanattomaksi. Tätä hän ei ollut odottanut. ”Mitä sinä oikeastaan haluat?” Elena kysyi väsyneesti.
Nyt oli selvää: kyse ei ollut asunnon arvosta, vaan kontrollista. Äidin pelosta, ettei hänen poikansa ollut itsenäinen. ”Miehen pitää olla itsenäinen”, Tamara sanoi. ”Olen samaa mieltä”, Elena vastasi. ”Silloin sinun täytyy antaa hänen kasvaa sellaiseksi.” Hän kääntyi Sergein puoleen.
”Etsi vakaa työ. Osallistu. Tee päätöksiä vastuusta käsin – älä pelosta.” Sergei oli pitkään hiljaa. Ensimmäistä kertaa hän näytti ymmärtävän.
Tamara Nikolajevnalla ei ollut enää mitään sanottavaa. Hänen hiljainen suunnitelmansa oli epäonnistunut. Kontrollin sijaan hän joutui kohtaamaan totuuden.
Sinä aamuna Elena puolusti jotain enemmän kuin asuntoaan – hän puolusti omaa ihmisarvoaan.