Hän irtisanoi minut eräänä perjantaina. Maanantaina aloitin työt hänen pahimman kilpailijansa palveluksessa.
— Kerro minulle, Veronika, miksi sinä oikeastaan vielä tulet töihin? Boris Arkadjevitš kysyi seisoessaan vaikuttavan toimistonsa keskellä kädet kalliin housunsa taskuissa. Hän katsoi naista kuin tätä ei olisi edes ollut olemassa.
— Palkan takia?
Palkkaa saadakseen täytyy tehdä töitä. Tehdä töitä, ymmärrätkö?
Veronika ei vastannut. Hän seisoi suorana miehen työpöydän edessä ja katsoi hieman sivuun. Tämä ei ollut ensimmäinen kerta. Johtajalla oli tapana kutsua joka perjantai työpäivän lopulla jonkun työntekijän toimistoonsa ja aloittaa nöyryyttäminen.
Hän puhui rauhallisesti, lähes lempeällä äänellä, mutta jokainen sana osui kuin vasaranisku. — Sinä et merkitse täällä mitään, hän sanoi lopulta.
— Irtisanon kaltaisiasi ihmisiä kymmeniä. Silmiä räpäyttämättä.
Jätä kulkukorttisi ja voit lähteä.
Kello oli kuusi illalla. Veronika astui kadulle tuntematta enää kunnolla jalkojaan. Neljä vuotta. Neljä vuotta “Premium Mediassa”, jossa hän oli aloittanut toimitusassistenttina ja noussut vanhemmaksi sisältöpäälliköksi. Hän tunsi kaikki asiakkaat nimeltä.
Hän tiesi, kuka ei vastannut keskiviikkoisin lounaan jälkeen, tiesi, mitä fontteja Boris vihasi, ja huolehti jopa siitä, että hänen kuljettajalleen oli aina vapaa pysäköintipaikka.
Neljä vuotta… ja kaikki päättyi yhteen lauseeseen:
— Jätä kulkukorttisi.
Puhelin värisi.
Se oli hänen miehensä Viktor.
— Nika, missä olet? Ostin kalaa. Luulin, että tekisit sitä sinun reseptilläsi…
— Viktor… minut irtisanottiin.
Puhelimen toisessa päässä tuli hiljaista.
— Mitä?
— Boris. Juuri nyt.
Hetken kuluttua Viktor sanoi vain:
— Tule kotiin. Keksimme ratkaisun.
Hän ei kysynyt miksi.
Hän ei ollut koskaan mies, joka kyseli turhia.
Kotona tuoksui paistetulta kalalta ja heidän punaisen kissansa Stepanin ruoalta.
Viktor laittoi ruokaa yllään esiliina, jonka heidän tyttärensä oli antanut hänelle syntymäpäivälahjaksi.
— Istu alas, hän sanoi kääntymättä.
Veronika istui ja katseli häntä hiljaa.
— Hän sanoi, etten ole kukaan.
Että kaltaisiani hän irtisanoo jatkuvasti.
Viktor hymyili katkerasti.
— Kuulostaa jonkin huonon elokuvan repliikiltä.
— Minulle se oli todellisuutta.
Hän sammutti lieden ja katsoi vaimoaan pitkään.
— Olet kaksi vuotta sanonut vihaavasi sitä paikkaa.
— Kaksi ja puoli vuotta.
— Ehkä tämä ei sitten olekaan tragedia.
Veronika halusi vastustaa.
Sen sijaan hän kuiskasi vain:
— Olisin halunnut lähteä itse. En tulla heitetyksi ulos.
Sinä yönä hän ei saanut nukuttua.
Keskiyön aikaan hän muisti Larisan, entisen tuttunsa alalta, joka työskenteli “Context Mediassa”, hänen entisen yrityksensä pääkilpailijalla.
Kuukautta aiemmin Larisa oli kirjoittanut hänelle:
“Veronika, etsimme osaston johtajaa. Etkö ole koskaan ajatellut vaihtaa yritystä?”
Silloin hän oli kieltäytynyt kohteliaasti.
Nyt hän lähetti viestin: “Onko paikka vielä avoinna?”
Vastaus tuli lähes heti.
“Kyllä. Tavataanko maanantaina?”
Ensimmäistä kertaa sinä iltana Veronika hymyili.
Viikonloppu kului yllättävän rauhallisesti.
Hän lähti tyttärensä Polinan kanssa ostamaan tälle halutut lenkkarit ja he menivät elokuviin.
Sunnuntaina hän päivitti ansioluettelonsa ja portfolionsa.
Kaksikymmentä tärkeää projektia.
Kahdeksan vakituista asiakasta.
Tulokset olivat hänen ansiotaan.
Maanantaiaamuna hän puki ylleen viininpunaisen takin, jota hän ei ollut uskaltanut käyttää vanhassa työpaikassaan, koska Boris oli kerran sanonut, että “kirkkaat värit häiritsevät”.
“Context Mediassa” tunnelma oli täysin erilainen.
Kuului naurua.
Toimistoissa oli kasveja ja valokuvia.
Larisa otti hänet vastaan halauksella.
— Tulit juuri oikeaan aikaan. Tarvitsemme ihmisen, joka ei säikähdä helposti.
Muutaman minuutin kuluttua hän ojensi Veronikalle kansion.
— Tunnetko yrityksen “Atlas Group”?
Veronika nyökkäsi.
— He olivat teidän suurin asiakkaanne.
— Aivan. Ja he ovat juuri päättäneet yhteistyönsä “Premium Median” kanssa. Lisäksi he haluavat tehdä yhteistyötä meidän kanssamme.
Mutta heillä on yksi ehto.
He haluavat, että sinä johdat projektia.
Veronika jäi sanattomaksi.
— Minäkö?
— Kyllä. Koska he luottavat sinuun.
Sitten Larisa kertoi totuuden. Oli paljastunut, että “Atlas Groupille” yksinoikeudella tehdyt graafiset projektit olivat päätyneet myös muiden yritysten käyttöön.
Samat suunnitelmat. Samat ideat.
Vain logot oli vaihdettu.
Lakimiehet tutkivat asiaa.
Yritys ei halunnut skandaalia.
Se halusi vain työskennellä rehellisten ihmisten kanssa.
Sillä hetkellä Veronika ymmärsi.
Ehkä Boris ei ollut irtisanonut häntä siksi, että hän olisi ollut epäpätevä.
Ehkä hän irtisanoi hänet, koska Veronika tiesi liikaa.
Samana iltana hän huomasi yhteystiedoissaan tutun nimen:
Irina Svetlova.
Entinen työtoveri, joka oli erotettu vuosia sitten ilman selityksiä. Nyt hän oli “Atlas Groupin” markkinointijohtaja.
Seuraavana päivänä Irina vahvisti hänen epäilynsä.
— Hän erotti minut, koska näin vahingossa asiakirjoja, joita ei olisi pitänyt olla olemassa.
Olin silloin hiljaa.
Mutta en koskaan unohtanut.
Kun siirryin “Atlas Groupiin”, tunnistin heti samat käytännöt.
Ja sain johdon lopettamaan yhteistyön hänen kanssaan.
Muutamaa päivää myöhemmin Veronika allekirjoitti sopimuksen “Context Median” kanssa.
Uudessa yrityksessä ihmiset luottivat toisiinsa.
Turhia kokouksia ei ollut.
Pelkoa ei ollut.
Ensimmäiset esitykset “Atlas Groupille” olivat suuri menestys.
Kahden viikon kuluttua uutinen alkoi levitä alalla.
Useat entisen yrityksen asiakkaat olivat tehneet valituksia.
Puhuttiin plagioinnista ja tärkeiden sopimusten menettämisestä.
Boris Arkadjevitš tuskin enää näyttäytyi toimistolla.
Veronika ei tuntenut tyytyväisyyttä.
Vain rauhaa. Lounastauolla hän istui puistossa limonadilasi kädessään, kun hänen ystävänsä Tania soitti.
— Oletko kuullut, mitä entiselle pomollesi tapahtuu?
— Olen.
— Ja miltä sinusta tuntuu?
Veronika katseli puistossa kulkevia ihmisiä.
— Erittäin hyvältä.
Ihan oikeasti.
Tänä viikonloppuna vien Polinan robottinäyttelyyn. Tiistaina minulla on tärkeä esitys uudelle asiakkaalle.
Se on tärkeää nyt.
Kolme kuukautta myöhemmin “Atlas Group” jatkoi sopimustaan “Context Median” kanssa.
Larisa toi kokoushuoneeseen kakun.
— Suurelta osin sinun työsi ansiosta, hän sanoi hymyillen.
Illalla kotona Polina näytti hänelle hauskoja videoita puhelimestaan, Viktor luki sohvalla ja kissa Stepan nukkui rauhallisesti.
Veronika ajatteli hetken Boris Arkadjevitšiä.
Ei vihalla.
Ei kostoa haluten.
Hän vain jätti hänet taakseen.
Joskus ihmiset, jotka yrittävät kaataa meidät, ovat juuri niitä, jotka tahtomattaan työntävät meidät kohti paljon parempaa tietä.
“Kaltaisiasi ihmisiä irtisanon kymmeniä.”
Ehkä.
Mutta joskus juuri nämä ihmiset päätyvät paikkaan, jota he eivät olisi koskaan osanneet kuvitella.