— Sinun täytyy auttaa äitiäsi! Hänellä on pieni eläke! — Artjom huusi vihaisena perheillallisen keskellä ja löi kätensä niin kovaa pöytään, että astiat kilahtivat. Elena laski hitaasti haarukkansa ja katsoi ensin äitiään, sitten veljeään. Tamara Pavlovna rutisti hermostuneesti lautasliinaa käsissään välttäen hänen katsettaan.
Artjomin vaimo jähmettyi lasi kädessään.
— Todellako? — Elena sanoi rauhallisesti ja nojautui taaksepäin tuolissaan.
— Sitten lasketaanpa, kuinka paljon rahaa äiti on sijoittanut sinuun viimeisen viidentoista vuoden aikana.
On kiinnostavaa nähdä, mihin summaan päädymme.
Pöydän ääreen laskeutui heti hiljaisuus. Artjom punastui ja äiti laski katseensa vieläkin syvemmälle lautaselleen. Kukaan ei vielä tiennyt, että tavallinen sunnuntaillallinen muuttuisi suureksi perheskandaaliksi, joka muuttaisi heidän suhteensa lopullisesti.
Elena ei aina ollut näin tiukka.
Viisi vuotta sitten hän olisi ollut hiljaa, niellyt loukkauksen, kuten oli tehnyt koko elämänsä.
Hän oli nelikymppinen ja työskenteli pääkirjanpitäjänä suuressa rakennusyrityksessä.
Hän asui yksin omassa kaksiossaan, jonka oli ostanut lainalla ja maksanut itse takaisin.
Rauhallinen ja vastuullinen, hän oli tottunut luottamaan vain itseensä. Hänen pikkuveljensä Artjom oli aina ollut erilainen.
Perheen lellikki.
Heidän äitinsä Tamara Pavlovna piti häntä pienestä asti erityisenä, lahjakkaana ja suuria mahdollisuuksia omaavana.
— Meidän Artjomistamme tulee vielä suuri mies, — äiti sanoi.
Koulun jälkeen vanhemmat maksoivat hänen yksityisen yliopisto-opintonsa.
Samaan aikaan Elena opiskeli pedagogiikkaa stipendillä ja antoi yksityistunteja.
— Sinulle valtio maksaa, — äiti sanoi.
— Mutta Tjomaa pitää auttaa.
20-vuotissyntymäpäivänä hän sai auton — käytetyn, mutta kalliin. Elenalle annettiin teesetti.
Kun Artjom avasi autopesulan, vanhemmat sijoittivat siihen lähes kaikki isän säästöt.
Yritys suljettiin puolentoista vuoden jälkeen.
— Siellä on vain tilapäisiä vaikeuksia, — Tamara Pavlovna sanoi. Sitten hänelle autettiin avaamaan autotarvikeliike. Se suljettiin kahdeksan kuukauden kuluttua.
Sitten verkkokauppa. Sekin kesti alle vuoden. Elenalle sanottiin aina:
— Sinä olet vahva, pärjäät itse.
— Sinä olet perheen vahva tuki.
Kun hän keräsi rahaa lainansa maksamiseen, kukaan ei auttanut.
Kun hän teki remonttia, hän otti uuden lainan.
Kun isä sairastui, Elena maksoi lääkäreistä ja lääkkeistä.
Isä kuoli neljä vuotta sitten. Hänen kuolemansa jälkeen äiti jäi yksin ja alkoi valittaa yhä useammin rahapulasta.
Aluksi Elena auttoi ajattelematta.
Mutta vähitellen pyynnöistä tuli vaatimuksia.
Ja rahat, joita hän antoi, eivät koskaan palanneet.
Samaan aikaan Artjom eli yhä paremmin.
Silloin Elena alkoi nähdä totuuden.
Juuri ennen äidin 70-vuotissyntymäpäivää hän löysi vanhoja asiakirjoja ja alkoi laskea. Lopputulos järkytti häntä:
Yli viisi miljoonaa ruplaa oli annettu pojalle.
Syntymäpäiväjuhlissa, kun kaikki taputtivat ja ylistivät Artjomia, tämä sanoi ääneen:
— Sisareni on velvollinen auttamaan äitiä!
Silloin Elena nousi rauhallisesti ja laski paperit pöydälle.
— Puhutaan faktoista.
Ja hän alkoi luetella summia.
Pöydässä vallitsi painava hiljaisuus.
Artjom yritti puolustautua.
Mutta kaikki katsoivat häntä nyt eri tavalla. Muutamaa päivää myöhemmin äiti pyysi jälleen rahaa.
Ensimmäistä kertaa Elena sanoi:
— Ei.
Ja lisäsi, että tästä lähtien myös Artjomin on autettava. Pitkien keskustelujen ja riitojen jälkeen veli alkoi lopulta osallistua taloudellisesti.
Perhe ei ollut enää koskaan entisensä.
Mutta Elena tunsi ensimmäistä kertaa elämässään vapauden.
Ja se riitti.