— Просто не отваряй устата си, Лудмила. Усмихвай се и кимай. И не смей да споменаваш доматите си или как в селото ви се доят кравите.
Тук са сериозни хора, елитът на града. А и тази рокля ти стои като на селско момиче на екскурзия, но поне мълчиш заради повишението ми. Вадим нервно оправяше вратовръзката си пред огледалото в коридора. Не ме поглеждаше. Гледаше себе си — отражението на бъдещия заместник-директор на фирмата.
— Вадим, ти си купил тази рокля. И тези обувки, на които едва мога да стоя, също ти избра — казах спокойно, въпреки че отвътре треперех от унижение.
— А аз не съм от село. Аз съм от нормален град. Имам диплома от Педагогическия университет.
— Педагогическа диплома! — изсъска той с насмешка, докато обличаше сакото си. — С нея можеш максимум печката в селското училище да разпалиш.
Замръзнах за момент, но не отвърнах. Вече бях научила да мълча. Пет години брак ме бяха научили, че за Вадим съм „провалена инвестиция“. Някога бях неговата опора. Днес — неговият срам. Ресторантът „Олимп“ блестеше като сцена от друг свят. Кристал, златни отблясъци, сервитьори, движещи се като в строй, и жени с бижута, по-ценни от целия живот в родния ми град.
Вадим ме хвана здраво за ръката.
— Виждаш ли тази група? Това са най-важните хора. Шефът още не е тук. Отиваме да го поздравим. И помни — мълчи.
Вечерта течеше бавно като гъст мед. Кимах, усмихвах се, слушах разговори за борсата, инвестиции и чудодейни диети. Вадим сияеше. Той бе в стихията си. Блестеше, шегуваше се, ласкаеше всички. За мен говореше само когато трябваше да ме представи:
— Съпругата ми, Лудмила. Домакиня. Тиха. Спокойна. Много… скромна. „Скромна“ в неговия език означаваше „незначителна“.
— Скоро ще се появи Александър Викторович — прошепна ми в ухото. — Ако получа повишението, ще сменя гардероба ти. Този пуловер е естетическо престъпление.
Светлините угаснаха. Музиката замлъкна. На сцената се появи мъж. Висок, уверен, в перфектно скроен тъмносин костюм. Сивите му коси придаваха авторитет.
Вадим задържа дъха си.
— Той е… истински клас. Мъж, създал себе си.
Погледнах го и изведнъж усетих как сърцето ми спира. Не от възхищение. От неверие.
Начинът, по който леко повдигаше устните… малкият белег над веждата… познавах всичко.
— Саша? — прошепнах.
Вадим ме притисна болезнено.
— Кой Саша?! Това е Александър Викторович Громов! Не говори глупости! Мъжът започна да говори. Гласът му бе спокоен, дълбок. Но аз вече не слушах думите. Спомените ме заляха един по един. Как седяхме заедно на кухненския плот. Как плачеше, защото нямаше пари за университета. Как работех през нощта, за да му помагам. Как продадох единствената златна гривна на майка си, за да му купя костюм за интервюто.
— А сега — каза той внезапно — искам да поканя на сцената човека, без когото нито тази фирма, нито аз щяхме да съществуваме.
Вадим се опъна като лък.
— Човекът, който повярва в мен, когато нямах нищо.
И тогава погледът му се спря върху мен.
— Лусия! — извика в микрофона. — Видях те!
Залата затаи дъх.
— Ти… го познаваш? — прошепна Вадим.
Не отговорих. Станах и тръгнах напред. Всеки крачка беше като връщане към началото на всичко.
Саша скочи от сцената и ме прегърна.
— Сестро! Защо не си откликнала на поканата?
— Не съм получила нищо — отговорих тихо.
Погледът му стана строг.
— А кой е той? — попита студено, гледайки Вадим.
— Моят съпруг.
Саша се приближи бавно.
— Значи вие… — погледна го от високо. — Четох отчетите ви. Добри резултати. Но хората ви избират ужасно.
Вадим побледня.
— Без нея нямаше да съм тук — каза Саша. — Тя е платила моето обучение, живота ми, началото ми.
Залата млъкна.
— Запознайте се с Лудмила — каза силно. — Моята сестра. Човекът, който разбира какво е истинска стойност.
Вадим беше изведен от залата още същата вечер.
По-късно седях в офиса на Саша. Събуех неудобните си обувки и най-накрая поех дълбоко въздух.
— Как можеше да живееш с него? — попита той.
— Защото вярвах, че един ден няма да му е срам да бъде видян с мен.
Саша поклати глава.
— Утре ще получи предложение: преместване на нашата ферма на изток или напускане без обезщетение.
— Не искам отмъщение — казах.
— Това не е отмъщение. Това е урок.
Кимнах.
— Искам само спокойствие. Развод. И ново начало.
Той се усмихна.
— Ще имаш всичко. И още повече.
Когато напуснахме ресторанта, Вадим чакаше пред входа.
— Лусия, моля, нека започнем отначало!
Погледнах го и за първи път не почувствах болка. Само спокойствие.
— Знаеш ли, Вадим… в селото ме научиха да различавам плявата от зърното. Ти си плявата.
Седнах в колата и потеглих, оставяйки го в светлината на лампите — малък човек, който бърка арогантността с ценността.