Матео отвори тежката врата на своята внушителна вила в елитния квартал Ломас де Чапултепек с уморена, но искрено щастлива усмивка. Бизнес пътуването до Монтерей беше изтощително, изпълнено с безкрайни срещи, но той успя да финализира милионната сделка два дни по-рано.
В този момент единственото му желание беше да изненада София, жена му в осмия месец на бременността, и да усети малките ритници на бебето под ръката си.
Но когато отвори масивната дъбова врата, гласът, който го посрещна, замрази кръвта му.
– Мислиш ли, че съм глупава, София? Мислиш ли, че не знам какви мръсни игри играеш? – гласът на майка му, Дона Каталина, ехтеше в мраморното фоайе като камшик.
Матео изпусна куфара си, сърцето му започна да бие учестено. Тонът ѝ – студен, изчисляващ и разрушителен – беше същият, с който матриархът на семейството смазваше конкурентите си и укрепваше статута си в мексиканското висше общество.
– Дона Каталина, моля ви, кълна се, че не съм направила нищо… – гласът на София беше крехък, задушен от неконтролируемия плач, и нещо в Матео се скъса, когато видя жена си толкова уязвима.
Той последва смущаващите звуци по коридора. На върха на стъкленото стълбище стоеше Лупита, домакинята, която работеше за семейството от шест месеца, и гледаше изплашено надолу. Когато видя Матео, тя си покри устата с ръка и трепереше, сякаш искаше да изкрещи, но не можа. Реакцията ѝ казваше всичко: това не беше първият път, когато се случваше такова нещо. Когато Матео влезе в луксозния салон, сцената му спря дъха.
София клечеше на кадифен фотьойл, инстинктивно защитавайки корема си, лицето ѝ беше обсипано със сълзи. Светлата ѝ бременна рокля беше смачкана – но най-лошото беше, че беше напълно мокра. Някой ѝ беше излял студена вода насила.
Преди нея стоеше Дона Каталина с арогантността на безмилостен съдия, държейки празна кристална чаша. Перлите на врата ѝ блестяха на слънцето, но в този момент не излъчваше нищо елегантно – само чиста жестокост.
– Мислиш ли, че с тази жалка бременност си заслужи мястото в това семейство? – изплю отвращение тя. – Учителка от провинцията, която дори не знае как се ползва прибор на гала вечеря! Синът ми ще види, че това дете има нискокачествена кръв!
– Майко! – гласът на Матео гърмя като мълния. Двете се изтръпнаха. Кристалната чаша падна от ръката на Каталина и се счупи на полираната подова настилка. София започна да плаче още по-яростно, когато видя Матео. После той забеляза най-лошото: червени и сини следи на китките ѝ – ясни отпечатъци от пръсти.
– Матео, миличък… – Каталина бързо сложи маската си и изкуствено се усмихна. – Каква приятна изненада. Беше само малък инцидент. София се стресна и разля водата.
– Не ме лъжи! – извика Матео. – Видях чашата в ръката ти! Видях следите на китките ѝ и чух всичките ти отровни думи!
Усмивката на Каталина изчезна. Матео се втурна към София и я подкрепи внимателно. Тя трепереше неконтролируемо. С тих глас му разказа, че психическата ѝ мъка е продължила три часа.
Лупита потвърди всичко и разказа как Каталина постоянно я е обиждала и казвала, че бебето може да е „божествено наказание“.
Матео се изправи директно пред майка си.
– Имаш точно десет секунди да напуснеш дома ми, иначе ще извикам полиция и ще подам жалба за насилие над бременна жена. Ти повече не си желана в семейството ми.
Каталина хвана дизайнерската си чанта, ръцете ѝ трепереха от гняв. На вратата се обърна с поглед, пълен с омраза.
– Ще съжаляваш. Ако тя те напусне и разбереш, че съм била права, не идвай да плачеш при мен.
Матео затвори вратата и коленичи пред София, извинявайки се, че не я е защитил по-рано.
София го погледна през сълзите си, с паника и недоверие в очите.
Тя не можеше да повярва какво ще се случи след това…