— „Ако синът ми не е тук, ти също не можеш да останеш.“
Мариана усети как гърдите ѝ се стягат. Подпря една ръка на долната част на гърба си, а с другата погали седеммесечното си коремче, опитвайки се да запази спокойствие.
Пред нея стоеше госпожа Елвира, свекървата ѝ, със скръстени ръце и вдигната брадичка, в средата на стаята, сякаш под нейния контрол не бяха само къщата, а и всички хора, които живееха в нея.
И всъщност, това беше точно убеждението ѝ. От момента, в който Мариана се омъжи за Диего, тя разбра, че бракът ѝ няма да бъде само радост, а и студените погледи на госпожа Елвира, коментарите ѝ, облечени като „съвети“, и навика ѝ да шепне пред гостите и да повишава глас зад затворените врати.
— Момичетата днес прекрасно знаят къде им е мястото — често казваше тя.
— Вижда се дали търсят работлив мъж, за да не се налага те да се стараят.
Първоначално Мариана се опитваше да не приема това лично. Убеждаваше се, че някои майки просто са прекалено защитни и че с времето нещата ще се подобрят — може би жената ще омекне, когато се роди бебето. Но с месеци напрежението не само че не намаляваше, а ставаше застрашително.
Къщата, в която живееха, се намираше на тиха улица, където съседите миеха тротоарите всяка сутрин и знаеха точно кой влиза и излиза.
Диего беше наследил къщата от майка си след смъртта на баща си, но от уважение — или по навик — никога не беше поставил ясни граници. Въпреки че плащаше сметките, пазаруваше и дори купуваше лекарства за Мариана, госпожа Елвира настояваше, че това все още е „нейната къща“.
Когато Диего замина за няколко седмици по работа, всичко се влоши.
Първоначално бяха дребни неща: госпожа Елвира проверяваше гардеробите, броеше киселите млека, влиза в спалнята с претекст да подреди дрехи, които не са нейни, отваря чекмеджета, разглеждаше кремовете и подреждаше вещите на Мариана според вкуса си.
Ако Мариана оставеше чаша в мивката, се оплакваше. Ако краката ѝ отичаха и тя седнеше да почине, казваше, че бременните жени едно време прали дрехите на ръка и никога не се оплаквали.
— Синът ми работи до изнемогване, а ти си тук, удобно настанена — извика една следобед, докато Мариана затопляше супата.
— Готвя, госпожо.
— Храната не се прави сама, и това не ти дава право да се държиш, сякаш ти командваш тук.
Мариана преглътна трудно. Знаеше, че отговорът ще влоши ситуацията, но и мълчанието не помагаше. Ден след ден госпожа Елвира натискаше още, сякаш се опитваше да я принуди да се предаде.
Най-лошият навик на свекървата започна седмица по-късно: тя проверяваше телефона на Мариана, когато тя излизаше или спеше. Понякога изчезваха съобщения, друг път се местеха. Мариана забеляза, защото Диего не отговаряше на важни съобщения. Когато го попита, жената дори не се правеше на невинна.
— Ако нямаш какво да криеш, няма защо да се тревожиш.
— Това е личният ми живот.
— Личният живот е за хотелите, не за омъжена жена, която живее под моя покрив. Мариана искаше веднага да се обади на Диего, но сигналът беше слаб и успя само да изпрати кратко съобщение. Не искаше да го притеснява; той работеше дълги часове, подготвяйки се за раждането на дъщеря им. Всеки път, когато гласът ѝ трепереше, Мариана мислеше за бебето и за съвета на лекаря да избягва стреса, и решаваше да издържи още един ден.
Още един… ден.
Винаги „още един ден“.
Докато не дойде неделята.
Мариана се събуди трудно, с болки в гърба и странно усещане в корема. Не беше силна болка, а само лек сигнал, че нещо не е наред. Остана малко в леглото. Беше едва девет, когато госпожа Елвира влезе без да почука.
— Ставаш ли, или да вдигна и матрака?
Мариана се изправи бавно.
— Не се чувствам добре.
— Разбира се. Изведнъж ти става зле, ако Диего не е тук.
Мариана замълча. Отиде до банята, потопи малко вода на лицето си и се върна да приготви нещо просто. Кухнята беше разхвърляна. Витамините ѝ бяха изчезнали. Папката с документите ѝ също. Потърси ги навсякъде.
— Това ли търсиш? — попита госпожа Елвира, държейки папката с два пръста. — Омръзна ми да виждам вещите ти навсякъде.
— Госпожо, това са моите документи.
— Не преувеличавай. Все едно си първата бременна жена. Мариана направи крачка напред, но жената се отдръпна.
— Да бъде ясно. Тази къща не е хотел. Синът ми не е тук и няма да продължавам да се грижа за теб. Дойде тук за удобство. От самото начало го видях.
Мариана усети как лицето ѝ се зачервява.
— Не дойдох за пари. Вече работех с Диего преди да се оженим.
— Работила? Заплатата ти дори не стига за памперси.
— Не позволявам да ми говориш така.
— А ти коя си, за да позволяваш нещо в моята къща?
Словесният сблъсък ескалира бързо. Потиснатите месеци думи излязоха наведнъж. Мариана поиска уважение. Госпожа Елвира отказа. Мариана каза, че решенията трябва да се вземат с Диего. Жената удари масата.
— Синът ми не би бил нищо без мен! И това дете, което носиш, вече ни разделя!
Това боли.
Повече от думите.
Защото беше първият път, когато говореше за бебето по този начин.
Мариана хвана папката. Госпожа Елвира се отдръпна към вратата и каза фразата, която промени всичко:
— Опаковай си багажа и си тръгни. Ако Диего не е тук, ти също не можеш да останеш.
— Бременна съм.
— И аз не съм причинила това. Отиди при някой, който се грижи за теб.
Мариана мислеше, че е само заплаха… докато не видя как пълнят багажа безразборно. Дрехи, обувки, бебешки вещи, документи — всичко смесено.
Опита се да ги спре, но неудобството я накара леко да се наведe напред.
— Моля, спрете — каза тя. — Това може да ми навреди.
— Вече навреди на това семейство откакто дойде. Съсед погледна от любопитство. Мариана усети срам. Багажът бе изнесен на улицата.
— Тази вечер не искам да те виждам тук.
Вратата се затвори. Точно така. Седем месеца бременна, отвън, със сълзи в очите, Мариана спря за момент. После извади телефона си.
Никакъв отговор. Съобщението остана непрочетено. И неудобството се върна.
По-силно.
Когато Паола пристигна двадесет минути по-късно, Мариана седеше до багажа, бледа, държейки корема си, гледайки към затворената врата.
Но най-шокиращото за Паола беше —
Госпожа Елвира я наблюдаваше от прозореца, бавно отдръпвайки пердетата.
И в този момент Мариана разбра —
Това току-що започваше.